Невеста по приказу - Наталья Жарова

– Раз дамы возжелали домой… – Горбун тоже встал. – И правда, что ли, поедем, господин лорд?

Риккон кивнул:

– Да уж, засиделись.

Он тепло попрощался с жителями, при этом как-то странно глянув на старосту, и вернулся к карете.

– Надо же, – сказал лорд, когда деревня осталась позади, – не думал, что Сатор способен пьянеть. Тем более от пары кружек вина.

– Хе-хе, – ухмыльнулся Блай. – Это у вас вино, а у него кое-что покрепче.

– Твоих рук дело?

– А чьих же? Решил, хватит работать мужику, пускай отдохнет, а то с утра до вечера пашет, – ответил горбун и бросил взор на Артемиса. – Да и гостье нашей не скучно было, правда, леди?

– Знаете что… – начал было маг, но, получив от Лили тычок в бок, разулыбался: – Да, господин Блай, совсем не скучно.

– Вот и славно.

Карета неспешно катилась в сторону замка, позволяя пассажирам окунуться в собственные мысли.

И если лорд думал об обещанном селянам дожде, а Блай проницательно рассматривал хмурую сестрицу, то Лиля, в свою очередь, анализировала полученную информацию. Зачем горбун подпоил старосту? Решил проверить Артемиса? Глупо. Неужели разоблачил маскарад? Вряд ли, но если да… то что он будет делать дальше?

А Блай словно почувствовал Лилины мысли, потому как вдруг широко улыбнулся и весело подмигнул.

Следующие два дня прошли намного спокойнее. Артемис старательно худел, Матильда бурчала по поводу нового хозяйского платья, которое абсолютно не соответствовало облику достопочтимой леди, а горбун многозначительно поигрывал густыми бровями, чем доводил Лилю до нервной дрожи. Что он хотел этим показать, неизвестно, но ясно одно – уродливый Блай достаточно умен и удивительно всеведущ, а значит, ссориться с ним не с руки.

Раздумывая о вездесущем горбуне, Лиля брела по извилистому коридору в сторону библиотеки. Сегодняшний вечер иномирянка решила провести весьма плодотворно, а именно изучить ту странную книгу, которую недавно предложил Артемис, но отобрал Блай. Надо же с чего-то распутывать порядком надоевший клубок с интригами, так почему бы не начать с малого?

Библиотека пустовала. Лиля оглянулась и, отметив, что поблизости нет никого лишнего, прошмыгнула внутрь. Конечно, не было никакого смысла устраивать шпионские игры, она же не в сокровищницу пришла, но интуиция подсказывала, что лучше никому не знать об интересах лордовой невесты.

– Та-а-ак, – протянула девушка, с изумлением изучая пустой стеллаж. – И где же все?

На нужной полке ничего не оказалось. На остальных, впрочем, тоже, но Лилю это мало заботило, она точно помнила, откуда именно Артемис вытащил таинственный фолиант в черной обложке.

– Может, переложили? – предположила она. – Все разом… Взяли и переложили.

В библиотеке много книг, много разных шкафов, полок, парочка столиков и небольшая кушетка, на которой тоже лежали книги, словно кто-то минуту назад их вытащил и еще не успел убрать. Вот только черного переплета нет ни у одной.

– Противоестественно, – заключила Лиля, задумчиво осматривая помещение. – Ни одной черной книги. Ну не может такого быть. Не мо-жет!

Она хотела изучить внимательнее, но именно в этот момент в коридоре раздались чьи-то шаги. Недолго думая Лиля рванула к окну и, схватив первую попавшуюся книжицу, спряталась за тяжелой бархатной портьерой. Если заметят, скажет, что читала, ну а то, что место для этого не совсем обычное… о вкусах не спорят.

В библиотеку зашел Артемис. Женское платье изрядно его злило, но маг стойко переносил мучения, так сказать, радел за общее дело. Лиля обычно ему сочувствовала.

Но не сейчас. Сейчас попаданка лишь недоумевала: что ему здесь понадобилось? Нет, конечно, Артемис вполне мог заглянуть в библиотеку по каким-то своим делам, но вот диво – он не притронулся ни к одной из книг. Оглядев помещение, маг плотно закрыл за собой дверь на щеколду.

Лиля перестала дышать. Казалось, что любой мало-мальски громкий звук выдаст убежище, а так хотелось понаблюдать…

Артемис, шурша кружевным подолом, прошел на середину комнаты и, прикрыв глаза, затянул заунывную мелодию. Лиля поморщилась. Слуха у мага нет. Понятно, почему для музицирования он выбирает пустующие помещения, не хочет нервировать публику. Она даже собралась выйти из укрытия, как вдруг воздух сгустился и, на миг превратившись в голубоватый туман, обрел очертания старого чародея.

– Сын? Где мы? – гулко спросил он.

– В библиотеке, – ответил Артемис. – Ты велел не вызывать тебя два раза подряд в одном и том же месте, вот и приходится блуждать по замку.

Лиля едва сдержала возглас восхищения. Ничего себе средневековая голограмма! Покруче скайпа, ей-богу.

– Лучше поблуждать лишние полчаса, чем попасться лорду, – пробурчал папаша. – Как твоя внешность? Держится?

– Еще как держится. Но уже к завтрашнему дню должно получиться то, что задумывалось изначально.

– И что? Ты… кхе-кхе… мужика соблазнять начнешь? Не передумал?

– Я же объяснял тебе.

– Объяснял, объяснял, – покивал старик. – Только знаешь, чего я до сих пор уразуметь не могу? Почему чары скудоумия накладывали на иномирянку, а дуреешь ты?

Лиля встрепенулась. Какие-какие чары? Это о ней речь? Ничего себе, значит, догадки были верными.

Артемис скривился.

– Отец, ну что ты…

– Молчи уж. Чего в комедианство ввязался? Сказано было: следи за девой, чтобы не натворила глупостей сверх меры. А ты? Бабой заделался, тьфу!

– Отец…

– Я, Артемис, вот что сказать хочу. – Голос старца посуровел. – Ты хоть и сын мне, но дурковать не смей! Иномирянка твоя чем занята? Уже, поди, свадьбу с лордом назначила?

– Нет, я же объяснял план…

– Не перебивай отца! План ты мне объяснял, да только итогов никаких не вижу. Смотри, коли упустишь Златодол, не прощу! Не для того я столько лет потратил, чтобы ценной землей раскидываться. Слышишь? С хозяевами еле разобрались, теперь вот эта… красноволосая на пути встать может. Не бывать тому!

– Я постараюсь, – сквозь зубы процедил Артемис.

– Уж постарайся, – скривился папаша. – Завтра в полдень на дорогу выйди, будет мимо всадник проезжать, передаст настойку для девы. Подольешь.

– Зачем? Она же соблюдает договор.

– Когда она в последний раз на головную боль жаловалась? Давно? Вот то-то и оно. Сошли чары. Значит, будем зельями проблему решать. А то, не приведи боги, еще сообразит, что к чему… А ты с лицедейством кончай, не дело будущему лорду из себя девицу невинную корчить. Понял?

– Понял.

– Ну и хорошо, – довольно ответил старик и исчез.

А Артемис еще долго стоял в опустевшей комнате, раздумывая о чем-то своем, ведомом ему одному. Но наконец и он покинул библиотеку.