Отбор наоборот, или Папа, я попала! - Слава Соло

– Ты свихнулся?!

– Да, на тебе! – шепчет он в самое ухо.

Я тут же отскакиваю на приличное расстояние, разрываясь между желанием рассмеяться во весь голос и разреветься.

– Арман, это не нормально, возьмите себя в руки! Ситуация абсурдна, и мы явно друг друга не так поняли!

– Не надо врать, – елейно говорит он, продолжая наступать на меня. Папочки, мне хочется забыть о том кто я, и завизжать во все горло! – Я всегда подмечаю такие вещи: походка, манера поправлять волосы, даже смех! Джоэл, перестань противиться своей сущности.

Мне сейчас страшнее, чем в тот момент, когда Лапочка ломала мордой деревянные балки надо мной. Хотя сходство между ситуациями определённо есть – оба раза на меня смотрели прищуренные змеиные глаза.

– Арман, – пытаюсь вразумить его срывающимся голосом, – пожалуйста прекратите это, пока мы оба не попали в неловкую ситуацию!

– Меньше слов, больше действия! – он в один прыжок преодолевает расстояние между нами, впиваясь пальцами в мой камзол. – Поцелуемся?

Тут я уже не выдерживаю и выдаю самый громкий визг за всю историю этого дворца, параллельно отвешивая ему такую звонкую пощечину, что он отлетает аж к колонне. Всё-таки в теле Джоэла есть и свои преимущества. Помимо очевидных минусов, разумеется.

– Вы… Вы… – задыхаясь и хватая рюкзак, я не сразу нахожу подходящее слово для стонущего на полу Армана, припавшего на колени. – Извращенец! – выдаю я своё заключение.

– А ты – приманка для извращенцев!

А вот теперь, пора нестись прочь, пока он не очухался! Я бросаюсь наутек, подгоняемая самым шокирующим событием в своей жизни. Несусь по коридорам стараясь забыть и развидеть то, что произошло.

– Лила?! – Шали роняет книгу, которую читала, когда я ураганом влетаю в комнату, захлопывая дверь так, что с потолка штукатурка начинает осыпаться. – Что опять?!

– Воды, – хриплю я, ощущая как во рту разверзлась Сарасхара.

Подруга тут же бросается к графину, наливая мне стакан воды.

– Что произошло? – её глаза выдают ужас. – Ты не пострадала?!

– Только моя честь, – выдыхаю я, осушая стакан до дна. – Мне бы чего покрепче.

– На тебя… Тебя… Кто-то?… Джоэла кто-то?…

– Не говори об этом, – я со стоном направляюсь к дивану и падаю на него, прикрывая глаза и складывая ручки на груди, словно собираясь в последний путь.

– Одежда вроде не порвана. – Шали внимательно изучает меня, обходя со всех сторон.

– Перестань говорить об этом!

– Ну хоть скажи кто!

– Арман, – загробным голосом отвечаю я.

У Шали дергаются губы и всё её тело начинает трясти мелкой дрожью. Ещё несколько секунд она сдерживает себя, прежде чем разразиться безумным хохотом.

**

В последующие дни я старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. Достаточно уже было и того, что я имела. С лихвой. Слава богу, что Джоэл не так часто бывал при дворе, иначе бы точно поколотил меня за тот успех, который я ему обеспечила.

Арон часто приходил в аудиторию, чтобы проследить за моими достижениями с метаморфированием огня. С каждым днем у меня получалось всё лучше и увереннее. Несмотря на то, что на лбу частенько выступали капельки пота от напряжения, я вкладывала в эти тренировки всю свою волю и по-настоящему получала удовольствие от процесса.

– В тебе появилась какая-то новая магия, – Шали хмурит лоб, размышляя над чем-то.

Её приклеенные усы смешно ходят в такт с губами, и я не могу воспринимать всерьез эти слова, переводя внимание на огненные фигуры, которыми я управляю.

– Ой, да ладно. Может быть во мне был высокий магический резерв и он вдруг открылся.

– Так не бывает.

– Ну тогда, я просто гуру метаморфирования! Что ты на это скажешь, Шали Захар?

Подруга обреченно качает головой, понимая, что это прозвище теперь приклеится к ней на всю жизнь.

– Серьезно, Лила, надо бы тебе поговорить с кем-нибудь по этому поводу.

– О чем? О том, что у меня вдруг обнаружился новый резерв помимо способностей метаморфа? Может мне ещё и придворному лекарю показаться? Не будь занудой, Шали. – притихаю, понимая, что уж слишком разошлась. Подруга обиженно надувает губки. – Меня тут Селия на свидание позвала, прямо перед испытанием. – уже мягче добавляю я.

– Тебе назначили? – усмехается она.

– Ага. Она ведь даже с Хабом уже поужинала, правда ему пришлось делить вечер вместе с Коэном. Видимо, принцесса не горит желанием оставаться с ним наедине.

– Да Хабу уже давно на выход пора, – улыбается Шали, – я вообще не знаю, как он так долго продержался.

– Ну, знаешь ли, на вкус и цвет…

– Ой, да ладно! Хаб – самый жуткий из оставшихся участников, признай это.

Я задумчиво перебираю в уме оставшихся и со вздохом киваю, понимая, что Шали права.

– Правда… – мнусь я.

– Договаривай уже.

– Ну, Джуд тоже со специфической внешностью.

– Не говори так! – вспыхивает она, и я дергаюсь от внезапного выпада. – Я говорила с его оруженосцем! Джуд большой молодец! Он очень по-доброму обращается со всеми слугами, никогда не ведет себя высокомерно, и он такой не на показуху, а всегда!

– Так-так, я кажется что-то пропустила? – улыбаюсь, испытывающе смотря на неё. – Кто-то слишком часто болтается с чужими оруженосцами и ещё бог знает где.

Шали и правда часто отсутствовала последнее время, ссылаясь на какие-то «очень важные дела». А я так выматывалась за день, что не напирала, видя, что она увиливает от ответов. Но сейчас я намерена вывести её на чистую воду:

– Так что там с Джудом?

– Ну, он очень милый, – Шали тупит взгляд, совсем как я сама, когда мы говорим об Ароне. – Несколько раз, когда я чисто случайно проходила мимо, – обезоруживающая наивность в лице, говорит о том, что это было совсем не случайно, – он просил оценить его ювелирные работы.

– Тебя? – с удивлением спрашиваю я. – Он ведь думает, что ты оруженосец.

– Ну, он просил позвать тебя на самом деле, – она ковыряет пальцем дырку в рояле, – но я сказала, что всегда выбирала украшения для твоей сестры и лучше разбираюсь в этом. Лила, это ведь и не вранье вовсе! Я действительно подбирала тебе украшения!

– Да не кипятись ты так! – смеюсь я. – Не собираюсь я тебя линчевать за то, что ты Джуду помогаешь. Я даже рада, что он тебе нравится, только вот как ты собираешься с ним сблизиться?

– Есть у меня одна идейка, – хитро щурится Шали.

Я продолжаю вопросительно смотреть на неё и даже поднимаю одну бровь вверх, чтобы красноречивее показать, что никак не могу въехать в её план. Неужели придется ещё и руками разводить?