Полуночник - Дебора Хьюитт

– Я думал, вы будете ждать…

Ронан с размаху грохнул кулаками по грязному земляному настилу, и словно в ответ невдалеке ружейными залпами лязгнули металлические цепи. По толпе зрителей прокатился испуганный гул, и кто-то закричал, что волноваться не о чем. Алиса прислушалась – царапая землю, к маленькому дворику неслись чьи-то легкие и быстрые шаги.

Кроули развернулся, бросил на нее яростный, не терпящий возражения взгляд, стиснул зубы и скомандовал, кивая на ворота:

– Запасной выход. Живо.

– Что? Нет! Я не…

Он грубо схватил ее за руку и толкнул к себе за спину. Алиса споткнулась, не удержала равновесия и упала в наваленную на полу рухлядь. Осколок стекла распорол ей колено. Она зашипела от боли, поднялась на ноги и увидела, как из-за угла, из кромешной тьмы вылетела первая тень.

Ронан торжествующе ухмыльнулся. Позади него заблестели клыки, замерцали когти. Из мрака, будто из преисподней, выглядывали покрытые рубцами морды и горящие, навыкате, глаза. Алиса видела окровавленные шкуры, зияющие рваные раны с торчащими костями, выпирающие куски мяса… Победители собачьих боев братьев Бишопов, безжалостная армия кадавров столпилась за спиной своего повелителя.

И возглавлял эту армию тигровый. Покачиваясь, он смотрел в пустоту остекленевшим взглядом, из горла его, изодранного в драке, вырывался глухой ропот. А собаки все прибывали. Топорща шерсть, они теснились за вожаком.

Алиса встала вровень с Кроули.

– Кроули… – прошептала она.

Он взмахнул рукой, отгоняя ее назад.

– Другие ворота, – прошипел он сквозь зубы.

– Собак – к бою! – ликующе завопил Ронан, вздел руки и прищелкнул выставленными вперед локтями.

Послушные приказу, собаки рванули с места в карьер, и на Алису с Кроули устремилась лавина окровавленных тел, выпирающих костей, оскаленных зубов, невидящих глаз. Кроули свел руки аркой, и в землю ударил сноп огня. В одно мгновение огонь превратился в неприступную стену и оградил их от взбесившейся стаи.

Собаки притихли. Кадавры не осмелились ринуться в пламя, и Ронану оставалось лишь злобно щуриться на своих недругов. Алиса бросила беглый взгляд на тигрового. Колеблющийся отсвет пламени изуродовал его черты, превратив в озверевшего монстра, но даже при этом он оставался просто… собакой. Иссеченной шрамами, обиженной жизнью собакой. Да, он не крутил хвостом и не вываливал от радости язык, но что это меняло? Сердце Алисы сжалось от боли.

– Мы хотим, чтобы ты открыл ворота в Сулка-топь, – сказала она, набравшись отваги, и выступила из-за спины Кроули, держа на виду руки и тем самым показывая Ронану, что она не вооружена. – Думаю, все это излишне, – добавила она, избегая смотреть на тигрового.

Ронан никак не отреагировал на ее слова – не улыбнулся, не моргнул. Он посмотрел на нее сквозь стену огня и вдруг отступил назад. Алиса облегченно вздохнула – похоже, она уладила дело миром. Но только она так подумала, как Ронан закрутился волчком, и собаки бросились в самое пекло.

Алиса захлебнулась криком, но псы, словно верные клятве солдаты, один за одним кидались в бушующее пламя. Запахло паленой шерстью и обугленной кожей. Собаки чернели на глазах, пока пламя неторопливо пожирало их тела.

Кроули, ругаясь на чем свет стоит, притушил пламя взмахом руки, но псы продолжали бросаться в огонь.

– Они уже мертвее мертвого, – неуверенно пробормотал он, обернувшись к Алисе.

Алиса кивнула. Она поняла, что он хотел ей сказать: собаки все равно мертвы, так какая разница, если теперь их сожгут дотла. И все-таки разница была.

Из-за угла вынырнул человек и резко остановился. Брат Ронана. Натасчик. Секунду-другую он пристально разглядывал их, затем расправил плечи и ринулся вперед.

Сердце Алисы затрепетало. Она протиснулась между псами, с удивлением отметив, что те не обращали на нее никакого внимания: по всей видимости, их целью являлся исключительно Кроули. А вот ее целью являлся натасчик. Пусть она не умела повелевать огнем, как Кроули, и не разбиралась в полуночниках, как Магеллан, однако же и она кое на что годилась. Даже отсюда она видела нить, мерцающую полоску света, вокруг запястья брата Ронана.

Она ускорила шаг. Она почти бежала к нему, но он не удостоил ее и взглядом. Натасчик взмахнул рукой, и его ладонь объяло пламя. Неужели это сделал Кроули? Лицо натасчика сморщилось, но вовсе не от боли, а от напряжения. Он резко выбросил руку вверх, из его ладони вылетел огненный шар, и снопами искр разорвался у ног Кроули.

Алиса встала столбом посреди захламленного двора. Только не это. Брат Ронана обладал тем же мастерством, что и Кроули. Он тоже был наследником Ильмаринена. Он вытянул руку и направил струю огня на теснимого рычащими собаками Кроули. Еще чуть-чуть, и они снова ринутся в бой.

– Алиса! – закричал Кроули. – Ступайте за Ронаном!

Алиса заметалась, разрываемая желанием броситься на натасчика и кинуться на помощь Кроули.

– Не дайте ему уйти!

Он метнул на нее гневный взгляд, высоко взмахнул рукой и разделил двор огненно-красной полосой на две части, отрезав ей дорогу назад. Алиса недовольно скривилась, развернулась на каблуках и помчалась за Ронаном.

ттт

Внутренний двор погрузился в хаос. Два пса на арене, наскучив дракой, рысью бегали по кругу и отчаянно пытались перемахнуть через барьер. Толпа бурлила: то тут, то там мелькали кулаки и руки, молотившие воздух. Над головой Алисы просвистел бокал с пивом и вдребезги разлетелся о стену, засыпав ее градом осколков. Двое пьяных игроков направились к ней, и Алиса кинулась к вольерам.

На полу валялись ненужные бланки квитанций и перевернутый стол: бутылки разбились, и в воздухе витал крепкий запах виски и рома. Алиса огляделась, но в царящем сумбуре Ронан как в воду канул.

Толпе, подогретой проигрышем и алкоголем, все-таки доставало ума не соваться к вольерам, где на цепях у пивных бочонков изнывало около двух дюжин собак – все еще живых, настоящих. Однако настроение толпы передалось и им – они выли, беспокойно рыли землю и остервенело грызли сковывавшие их цепи.

Ронан притулился у металлических клеток. Скрючившись в три погибели, он сидел в тени, терпеливо ожидая, когда уляжется суматоха. Глаза его беспокойно шныряли по сторонам, лицо было бледное, почти бескровное. Алиса, воспользовавшись кутерьмой, начала осторожно подкрадываться к нему, осмотрительно прячась в полутьме.

Но одноухий пес выдал ее: почуяв ее, он зашелся басовитым остервенелым лаем. Алиса зашикала на пса, но Ронан уже был на ногах.

– Я просто хочу поговорить, – быстро сказала она. Изогнув рот в презрительной усмешке, Ронан вздернул голову и, не отводя от нее глаз, смачно сплюнул. – Может, мы могли бы…

Он склонил голову набок, и, повинуясь его движению, пустая металлическая клетка, рокоча, откатилась в сторону, взмыла в воздух и ракетой понеслась на Алису. Алиса распласталась на земле среди перепуганных собак. Ящик, слегка задев ее по уху, пронесся мимо и с грохотом врезался в одну из бочек. Обод лопнул, и тощий песик, пристегнутый к нему, обрел свободу. Он не стал мешкать и бросился в самую гущу людской толпы, исторгнувшей вопль ужаса. Алиса поспешно вскочила на ноги и понеслась поперек двора, спасаясь от летевших ей в спину клеток-торпед. Металл. Ронан Бишоп был не простым некромантом, он наследовал тот же талант, что и Джуд.