Хаос времён года - Эль Косимано

Джек

Вход в Летнее крыло расположен к югу от Гринвич-парка. Мы с Кай ныряем за ряд живых изгородей рядом с двухэтажным домом в Блэкхите. В окнах темно, на крыльце не горит свет. Низкая кирпичная стена скрывает нас от проезжающего транспорта, пока Кай готовит свой лук. Я сжимаю фонарик и набор отмычек, высматривая признаки движения в доме.

– Думаешь, они потрудятся выставить охрану в доме, где нет электричества?

Кай утвердительно кивает.

– Было бы глупо не охранять портал, особенно лишенный энергии.

– Сколько времени у меня на то, чтобы вскрыть замки?

– Как только услышат, у тебя будет около пяти секунд, чтобы открыть дверь, прежде чем они набросятся на нас. – Она кладет свой рюкзак под расположенное рядом с нами окно, затем расправляет плечи и отряхивает ладони. – Готов?

– Не совсем. – У меня так замерзли руки, что я едва чувствую пальцы.

– Не волнуйся. Я прикрою твою спину.

Темнота скрывает мою гримасу. В прошлый раз, когда я повернулся к Кай спиной, она всадила в нее три стрелы. Но когда она поднимается на ноги и идет к двери с поднятым луком, у меня нет особого выбора, кроме как последовать за ней.

Крадучись я поднимаюсь по ступенькам крыльца и опускаюсь на колени перед дверью, держа отмычки наготове ставшими неуклюжими пальцами. Затаив дыхание, ожидаю условного сигнала от Кай – одного резкого кивка головой, – после чего поворачиваю ручку и приоткрываю дверь. Она протестующе скрипит.

Через образовавшуюся узкую щель мне видна темная гостиная с письменным столом, за которым сидит девушка-Страж. Она поднимает голову, я распахиваю пошире дверь… которая приоткрывается еще на целых десять сантиметров и дергается, остановленная натянутой поперек цепочкой.

– Черт! – хриплю я.

Девушка-Страж вскакивает со стула и выхватывает пистолет, отражающий свет моего фонарика.

Я подпрыгиваю и толкаю дверь плечом.

– Ты не предупреждала, что тут будет цепочка!

Дерево вокруг цепи раскалывается, но треск тонет в крике Стража, созывающего свою команду. Я отшатываюсь, когда в дверной косяк вонзается пуля, и возобновляю попытки выбить дверь. Она, наконец, распахивается, и я вваливаюсь внутрь вместе с ней.

Кай пихает меня сзади. Я падаю на пол, и что-то с шипением проносится над моей головой. Раздается глухое «чвак!», и девушка-Страж с пистолетом падает. Из ее горла торчит стрела.

Еще одно «чвак!» – и появившийся в конце коридора Страж валится замертво.

Кай крадется впереди меня с поднятым луком и натянутой стрелой. Резким кивком головы она указывает в сторону, приказывая мне держаться поодаль, пока мы на цыпочках обходим тело на кухне. Пол сотрясается от грохота тяжелых ботинок, дверь в подвал распахивается, и показывается очередной Страж.

Чвак! – и вот он уже лежит на полу. Кай пинает его, чтобы убедиться, что он точно мертв.

Она накладывает на тетиву еще одну стрелу и, перешагнув через тело, спускается по ведущей в подвал лестнице и исчезает из виду. Я наклоняюсь, чтобы выудить у него из кармана ключ-карту, и тут вспоминаю, что рюкзак Кай так и остался снаружи. Возвращаюсь к окну, пригибаясь, когда над головой пролетает магия мертвого Стража. Надевая рюкзак себе на спину, я часто моргаю, неуверенный, что именно вижу, когда замечаю движущуюся по коридору тень.

В кухне появляется еще одна девушка-Страж. Бесшумно ступая, она крадется к двери в подвал. Я достаю нож и следую за ней. На верхней ступени лестницы я оказываюсь ровно в тот момент, когда она подбирается к Кай сзади.

Я бросаю клинок. С поднятым луком в руке Кай резко разворачивается, и к ее ногам, просчитав последние несколько ступенек, лицом вниз плюхается бездыханное тело Стража с торчащим из спины ножом.

Кай моргает, глядя на меня, и опускает лук. Никто из нас не произносит ни слова, когда я наклоняюсь, чтобы забрать свой нож и заодно ключ-карту у Стража из кармана. Мы прикрываем глаза, когда ее магия вспыхивает и улетает прочь. Наконец, свет гаснет, и я отдаю Кай рюкзак и одну из ключей-карт, оставляя другую себе.

Включаю фонарик и обвожу лучом подвал. Спуск в Летнее крыло находится в дальнем углу помещения. Положив фонарик на пол, я открываю двери лифта и заглядываю в шахту. Снизу поднимается сырой, затхлый воздух, сильно пахнущий мхом и землей. Точно так же воняет в катакомбах под Обсерваторией. Рядом с собой замечаю прямоугольный складной столик, на котором стоит открытая банка колы. Вылив остатки содержимого на пол, бросаю пустую жестянку в шахту лифта.

Кай на цыпочках подходит ко мне сзади, и мы оба слушаем, как падает банка. Спустя, кажется, целую вечность до нас доносится слабое эхо дребезжания на дне.

Приглушенно ругаясь, я потираю лицо. Подниматься по шахте лифта, будучи Временем года, – это одно дело, а вот спускаться по ней, когда ты человек, – все равно что выпрыгнуть из самолета без парашюта. Я смотрю на тяжелые толстые тросы, исчезающие в бездонной темноте. Мы могли бы спуститься по ним на один-два этажа… но на тридцать? Мы непременно устанем, потеряем хватку и рано или поздно упадем.

Кай вытаскивает из рюкзака кусок веревки, без предупреждения берет меня за рубашку и тянет к себе, завязывая веревку в несколько узлов.

– Что ты делаешь? – Я шлепаю ее по рукам, когда она обматывает веревку вокруг моей талии и затягивает узел у меня в паху.

– Привязываю тебя к тросам, чтобы сделать стропу.

– Нет, – протестую я, жалея, что мы решили проникнуть в Обсерваторию не через Зимний портал. – Это очень плохая идея.

– У тебя есть план получше? Это единственный путь вниз. – Она повторяет те же действия со вторым отрезком веревки, создавая стропу вокруг собственной талии. Довольная результатом, подходит к складному столику у двери и смахивает на пол все, что на нем находилось. – Помоги-ка мне с этим, – говорит она, переворачивая стол и складывая его ножки.