Последняя глушь - Эрин Хантер

Она еще не закончила убирать, когда в дверь постучали, и в комнату вошел плосколицый мужчина в голубой шкуре. Дверь снова громко заскрипела. Мужчина нес в руке квадратную металлическую коробку.

— Здравствуйте, Джанет, — поздоровался он. — Я пришел починить дверь.

Джанет обернулась.

— Замечательно, Эд! Этот скрип меня скоро с ума сведет, просто невыносимо.

Уджурак с любопытством смотрел, как Эд раскрыл свой ящик и достал из него какой-то предмет, формой и размером напоминавший еловую шишку. На конце у «шишки» торчал длинный острый шип. Эд сунул этот шип в пространство между стеной и дверью, потом еще раз открыл и закрыл дверь — скрип исчез.

— Спасибо, Эд, — обрадовалась Джанет. — Я… — Она осеклась, быстро посмотрела на Уджурака и продолжила: — Дай-ка мне на минуточку свою масленку.

Эд озадаченно протянул ей странный предмет с шипом. Джанет наклонила его над пустой миской Уджурака, и на дно упало несколько капель вязкой черной жидкости.

— Спасибо, Эд, — сказала Джанет, возвращая ему масленку.

Мужчина все так же растерянно смотрел на нее.

— Пока, Джанет, — сказал он и вышел.

— Ну, милый, посмотри сюда, — попросила Джанет, поднося Уджураку миску.

Он понюхал черную жижу и с отвращением отпрянул назад, ошеломленно глядя на Джанет.

Жидкость воняла, как Черная тропа!

— Это нефть, — пояснила Джанет.

Уджурак снова наклонился над миской. Так вот, значит, из-за чего поднялся такой шум в Северной деревне! Он с опаской дотронулся до черной лужицы и потянул палец в рот, чтобы попробовать на вкус.

— Нет, нельзя! — вскрикнула Джанет. Она схватила Уджурака за руку и вытерла ему рот и пальцы мягкой белой салфеткой. — Ее нельзя есть, — пояснила она, убирая миску. — Она ядовитая!

Уджурак в ужасе уставился на сестру.

— Зачем же она нужна? Почему не оставить ее в земле?

Джанет покачала головой с таким видом, словно он спросил что-то несусветное.

— Нефть очень полезна, милый, — объяснила она. — Без нефти не будут ездить машины и поезда, не смогут летать самолеты, и мы никуда не сможем добраться. Без нее у нас не будет тепла и света в домах. — Она улыбнулась. — И мы ничего не сможем сделать со скрипучими дверьми.

— Но ведь в мире должно быть что-нибудь другое полезное, не такое ядовитое! — возразил Уджурак.

— Нет, уже слишком поздно, — покачала головой Джанет. — Города выстроены на нефти, сложился целый бизнес по ее добыче. Подойди сюда, взгляни сам.

Она помогла Уджураку выбраться из кровати, подвела его к окну и раздвинула в стороны шкуры, которые загораживали вид наружу.

За окном была ночь. Уджурак увидел перед собой широкую равнину, изрезанную Черными тропами и усеянную берлогами плосколицых. Дальше блестела река, а за ней возвышалась огромная башня, от которой отходили металлические трубы, убегавшие далеко-далеко, к самым горам. Из вершины башни вырывался столб бушующего пламени, окрашивавшего темное ночное небо тревожным желтым светом.

— Что тут случилось? — в страхе спросил Уджурак.

— Это нефтяное месторождение Пропкин, — объяснила плосколицая. — Вот так нефть добывается из земли. — Она с улыбкой взъерошила Уджураку шерсть на голове.

— Но… как же равнины? — переспросил Уджурак. — Как же горы?

— Не волнуйся, все осталось на своих местах, — заверила его Джанет. — Если посмотреть в другую сторону, то увидишь горы.

Уджурак ничего не ответил, поэтому она добавила:

— Я сама приехала из Чикаго — это очень большой город, намного больше этого. Здесь природа почти не тронута, если не считать этого нефтяного месторождения. Так что ничего страшного не происходит. И потом, не забывай, что нефть приносит большую пользу — вместе с ней в эти края приходят школы, больницы, хорошие рабочие места для всех людей.

Уджурак посмотрел на свои пальцы, все еще пахнущие липкой черной жидкостью. Неужели плосколицые выстроили несколько стойбищ в этом пустынном месте только для того, чтобы выкапывать нефть из земли?

Он вспомнил, что сказал ему целитель Тиинчу о людях, которые ради собственной выгоды готовы вырвать у земли сердце. У Уджурака зашевелились на голове волосы и потемнело в глазах.

— Посмотри на эту нефтяную вышку, — сказала Джанет, указывая в окно. — С ее помощью нефть выкачивается из земли и по трубам уходит туда, где ее будут использовать.

— А почему огонь? — шепотом спросил Уджурак. — Вышка загорелась?

Плосколицая весело рассмеялась.

— Нет, милый, так и должно быть. Там сгорают ненужные газы.

— А куда идет нефть по трубам? — спросил Уджурак. Даже отсюда он видел, какие длинные были трубы и как много их было повсюду! Страшно представить, сколько же в них нефти!

— Часть на заводы, часть в порты, где ее погрузят на корабли. Но довольно об этом, — решила Джанет и, снова задернув окно шкурами, подтолкнула Уджурака к постели. — Тебе нужно отдохнуть.

— А кто те люди, которые привезли меня сюда? — прошептал Уджурак, когда плосколицая укрыла его одеялом.

— Это важные люди, — ответила Джанет. — Они работают на правительство и нефтяные компании.

— Они хотят брать нефть из земли, которая принадлежит людям карибу.

Джанет кивнула и слегка нахмурилась.

— Наступают плохие времена, — вздохнула она, помолчав. — Мне тоже жаль природу, но что поделать? Мы ведь не можем без нефти, значит, нужно добывать ее откуда-то.

Увидев, что Уджурак уже открыл рот, готовясь задать еще один вопрос, Джанет подняла руку и сказала:

— Сейчас я тебе кое-что покажу. Представь, что твоя кровать — это карта.

— Карта? Что это такое?

— Ты просто смотри, — ответила Джанет. Она откинула голубое покрывало, лежавшее на постели Уджурака, так что стала видна белая простыня. — Представь, что это синий океан. Вот тут мы сейчас немного скомкаем простыню, и у нас получатся горы. — Джанет схватила со столика лилового Токло и посадила его на край одеяла. — А это — нефтяное месторождение!

Уджурак склонил голову к плечу и представил, что он дикий гусь, летящий над землей и океаном.

— Я понял!

— На льду тоже есть нефтяные месторождения, — продолжала плосколицая, похлопав рукой по одеялу-океану.

— На льду? — ахнул Уджурак, и сердце его забилось быстрее. Каллик никогда об этом не говорила!

— Да. Умно придумано, правда? — кивнула Джанет. — А теперь покажи мне, откуда ты родом!

Уджурак не хотел отвечать на ее вопрос. Он и сам точно не знал, откуда взялся, но был уверен, что этого места нет на карте-одеяле.

— Из твоего дома виден океан? — подсказала Джанет, видя, что Уджурак медлит с ответом.