Кузнец душ - Рин Чупеко

– Прежде чем они начнут наступление, пройдет время, – произнес лорд Кален, наблюдая из окна за тем, как женщины со своей свитой покидают город. – А пока что тебе стоит потренироваться. Как давно ты не брала в руки меч?

Перед лицом императрицы, старейшин и своей бывшей госпожи аша ни на секунду не дрогнула. Но при виде вскинутых бровей Калена она растерялась.

– Может, несколько недель.

– Тия.

Она всплеснула руками.

– Я столько месяцев оплакивала тебя, а ты волнуешься лишь из-за того, что я растеряла навыки владения мечом?

– А это так? Ты всерьез полагала, будто после смерти я изменюсь?

Она одарила его сердитым взглядом, он ответил ей тем же. Первой сдалась аша.

– Думаю, нет.

Без предупреждения лорд Кален притянул девушку к себе и страстно поцеловал. Она тихонько всхлипнула.

– Доставай меч.

Их бой походил на танец клинков. В нем сошлись свирепость и мастерство, за ударом следовал удар. Костяная ведьма изо всех сил отражала каждый выпад, Искатель смерти, наоборот, был расслаблен – он ловко уворачивался от ее быстрых атак и не спешил отвечать.

В конце концов меч аши пропорол его голень. Они остановились – девушка тяжело ловила ртом воздух, юноша даже не запыхался.

– Ты позволил мне победить! – наконец прорычала она, однако в ее сверкающих, не только от поединка, глазах не было неодобрения.

– Я всегда позволяю тебе побеждать.

Невзирая на бушующую в ней ярость, он снова впился в нее губами. Сначала девушка сопротивлялась, но довольно быстро сдалась и прильнула к его высокой фигуре.

Пылая от стыда, я отвернулся и стал наблюдать за работой Халада. Кузнец душ, ухмыляясь, не сводил глаз с куска глины.

– Идите уже в комнату.

– Хорошая мысль. – Искатель смерти поднял ашу на руки и понес через зал. Ее несмелые, сопровождаемые смехом протесты разносились по всему коридору – первые звуки искренней радости, с тех пор как мы оказались здесь.

15

После всего случившегося я даже не питала иллюзий по поводу дальнейших тренировок на мечах с Каленом, поэтому взяла инициативу в свои руки. Из-за своего нового открытия я не спала всю предыдущую ночь и непрестанно мучилась догадками. Если Аена сказала правду о Гестии, может ли она быть права в остальном? Неужели сердце Микаэлы спрятали старейшины, а не Ванор?

С этими мыслями я прокрутилась до самого утра. Но, несмотря на недосып, чувствовала прилив сил, которые нужно было куда-то потратить.

Я знала, что обычно Кален тренируется на рассвете. При любых других обстоятельствах выражение его лица, когда он обнаружил меня во дворе с тренировочным мечом наготове, показалось бы мне забавным.

– Убирайся, – коротко бросил он и развернулся сам, чтобы уйти.

Его неприятие больно кольнуло меня, однако я была к нему готова и лишь отмахнулась.

– Ты обещал принцу Кансу защищать меня.

Он замер. Я продолжила наступать:

– Возможно, сейчас ты и против меня, но я готова заплатить за свою ошибку любую цену. Я точно так же хочу спасти его. И если для этого мне нужно научиться защищаться, то я ни за что не позволю твоим убеждениям нарушить клятву, данную принцу.

Несколько секунд он стоял неподвижно, словно притихший ветерок. Я закрыла глаза, приготовившись к очередному отпору. В сознании пронеслись образы ази, который неспешно скользил вдоль побережья Тресеи, над морем Черепов. Под нами сверкала вода, мне так хотелось нырнуть в нее.

В реальность меня вернул шорох, я открыла глаза. Кален сбросил куртку и стоял обнаженный по пояс. Я вспомнила, каким видела его у озера Стрипник – практически голым, в каплях воды («изумительным», – с трепетом добавил внутренний голос) – и поспешила отвести взгляд, встретившись с его карими глазами.

– И чего ты ждешь? – проскрежетал он.

Час спустя я пожалела о своем решении. К нам присоединился Фокс: сначала он просто смотрел, а после начал вести счет. Семнадцать в пользу Калена. И жалкие четыре – в мою.

Я отпрыгнула назад и снова ринулась в бой. Парировав мою атаку, он замахнулся над головой, но на этот раз я была готова и блокировала удар. Сегодня он был жестче и безжалостнее, чем обычно, и я осознала, насколько же сильно он сдерживался в наших предыдущих схватках.

– Стоп, – наконец объявил Фокс, засчитав очередное очко Калену.

Отдуваясь, я упала на колени. Меня раздражало то, что он едва вспотел.

– Форма стала лучше, – внезапно произнес Искатель смерти. И, поскольку после похвалы не мог удержаться от оскорбления, добавил: – Но не намного.

Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить. К язвительным замечаниям Калена я уже привыкла и все равно не могла смириться с той холодностью, с какой он сейчас произнес эти слова, словно действительно так считал. Уловив мои мысли, ази мрачно вздохнул.

К нам подошел Фокс с оружием в руке.

– Не слишком устал для еще одного раунда? – ухмыляясь, поинтересовался он.

– После этой мелюзги – ни капли. – Тренировочный меч Кален сменил на свой стальной клинок.

Наблюдая за сражением Калена и Фокса, ты будто бы следил за выступлением двух лучших аш школы Вахисты, исполняющих «Элегию богини», самый трудный в репертуаре академии танец. Я отошла назад и краем глаза уловила стоящую неподалеку, вне поля зрения, принцессу Инессу.

Мой брат напал первым. Звякнула сталь, когда два лезвия схлестнулись. Мужчины двигались гораздо быстрее меня, за считаные секунды меняя тактику и контратаки.

Фокс сделал выпад вперед, Кален сместился в сторону, и меч просвистел всего в нескольких дюймах от уха брата. Искатель смерти без промедлений развернулся и взмахнул мечом, но Фокс нырнул под него и снова ударил, натолкнувшись на защиту. Ладонь принцессы взлетела ко рту, она шагнула вперед.

– Не надо, – тихо произнесла я. – Они просто развлекаются.

Она кивнула и продолжила наблюдать за поединком.

– Как там Микаэла и Полер?

– Все еще без сознания. – По словам Альти, сон был естественной реакцией организма на лечение, и им сейчас ничто не угрожало.

– Фокс ведь не рассказывал тебе обо мне, да? – мягко спросила она. – Я много предполагала о вашей с ним связи, но даже и близко не подобралась.

– Меня это не касается, ваше высочество.

– Зови меня Инессой. – Несколько минут мы молча наблюдали за сражающимися молодыми людьми, ни один из них не уступал другому. – Мы с Каленом знаем друг друга с самого детства, – наконец произнесла она. – Он – лучший боец в Одалии, лучше любого в Кионе. И твой брат ему под стать.