Кузнец душ - Рин Чупеко

– Он говорил мне, что еще при жизни дрался не очень хорошо. – От моих слов принцесса поморщилась. – Но чтобы защищать меня, ему пришлось соответствовать лучшим воинам королевств.

– Я заметила между тобой и Каленом некую натянутость, – сказала она. – У вас все хорошо?

– Не совсем. – Мне бы следовало смотреть на брата, подбадривать его, но все это время я не сводила завороженного взгляда с Калена.

– Мне поговорить с ним?

– Нет! – Инесса удивленно моргнула, и я поспешно понизила голос: – Не надо. Я должна сама с ним все уладить.

– Он тебе нравится?

Я посмотрела на нее и не знала, что ответить. Мне нравится Кален? Конечно же, нет. Мне нравится…

– Не знаю, – ответила я. – Я хочу нравиться ему, но…

Инесса ободряюще улыбнулась мне и похлопала по руке.

– Прости. Тебе не нужно ничего говорить. Я все понимаю. Я и сама долгое время пыталась понять, что мне нужно – кто мне нужен. – Она перевела взгляд на развернувшийся перед нами поединок. – Не всегда наши беседы переходили в спор, когда мы были вместе.

– Так вы часто… но как?..

Она усмехнулась.

– Так часто, насколько это было возможно. Говорят, кионские принцессы обладают большей свободой – это неправда. Да, мы можем беспрепятственно покидать дворец, но оказаться за стенами замка – совсем другое дело. Однажды ночью я тайком выбралась в город, намереваясь изучить владения, которыми мне предстоит править, но о которых я почти ничего не знала. Меня интересовали танцевальные дома, которые были так популярны среди жителей. Когда-то в ателье мне сшили хуа для танцев. Это было самое веселое предприятие в моей жизни. Танцам меня обучали аши, и я решила, что смогу выступать с лучшими танцовщицами. Мне оставалось только накинуть вуаль и притвориться одной из девушек.

Ее голос зазвучал мягче:

– Фокс появился в самый разгар моего выступления. В отличие от своих друзей ему было неловко находиться в этом заведении, но он не сводил с меня глаз. Он сказал, что мой танец напомнил ему выступление его сестры… – Я подумала о «Лете в Истере». – Он показался мне таким очаровательным, таким стеснительным, почти виноватым, когда, запинаясь, говорил об этом, словно узнал тайну, которую не должен был знать.

Я попыталась представить своего брата стеснительным и заикающимся и не смогла.

– Через неделю я снова сбежала к нему на встречу. Его друзья сообщили мне, что он каждый день приходит в танцевальный дом в надежде увидеть меня. – Принцесса покраснела и смутилась. – Он никогда не рассказывал тебе обо мне?

– То, что он мой фамильяр, еще не значит, будто он все мне рассказывает. – Похоже, Кален и Фокс не намеревались останавливаться, и вскоре собралась целая толпа желающих посмотреть на их схватку. Среди зевак оказались друзья Калена, тоже Искатели смерти, с которыми мы уже встречались: Остри, Маврен, Альсрон, Фарргут и Леви. Я продолжила: – Я просто знала, что он кем-то очень увлечен. Но не считала правильным выпытывать у него.

– Я должна бы с почтением относиться к своей помолвке. Мать согласилась на нее ради меня, и мой долг – довести дело до конца. – Она засмеялась. – У нас отлично выходит поддерживать иллюзию свободной воли. Лишь немногим известно, как мало у нас на самом деле выбора.

Она повернулась ко мне.

– Я хотела, чтобы ты услышала мою версию этой истории. Хотя сейчас это уже не имеет значения.

– Имеет. – На этот раз я погладила ее по руке. – И должна признаться, мне хотелось бы услышать ее гораздо раньше. Тем не менее ты небезразлична Фоксу. – Я специально сделала на слове «небезразлична» акцент, заметив ее удивление. – До сих пор. Непохоже, что ты готова отпустить эти отношения, как, впрочем, и он. – При желании я могла вмешиваться в чужие дела не хуже своей сестры Дейзи.

В ее глазах зажглась искорка надежды, которая вспышкой отразилась в стеклянном кулоне.

– Ты…

Донесшийся с поля крик заставил нас обернуться. Фокс допустил промах: сделал выпад вперед на дюйм дальше, чем должен был. Кален поменял траекторию удара, и меч отклонился от плеча Фокса.

Я ахнула, Инесса ухватилась за ворот платья, чуть не рванув его. Ее сердце запылало ярко-синим.

С печальной улыбкой Фокс отступил назад.

– Очко в твою пользу.

Зрители разразились аплодисментами, громче всех ликовал Остри со своей компанией.

– Отличный бой! – выкрикнул дородный ядошанец. – Никогда бы не подумал, что настанет тот день, когда кто-то составит Калену конкуренцию!

– Я вот тоже не думал, – проворчал Леви. – И заключил с Альсроном пари, что выиграет фамильяр.

– Берегись, Кален, – рассмеялся Маврен. – Скоро сэр Фокс превзойдет тебя!

Привыкший к шуткам своим друзей, Кален сморщил нос, но при этом улыбался.

Инесса взяла один из деревянных мечей, стоявших у стены, и направилась прямо к молодым людям.

В бою мой брат двигался быстро, однако с появлением принцессы его будто парализовало. Толпа утихла.

– Ты назвал меня бесполезной, потому что я не могу защитить себя или своего жениха. – Инесса встала перед ним, уперев одну руку в бок. Ее стеклянное сердце переливалось от мерцающего синего до насыщенного темно-бордового. Она подняла меч и направила на Фокса. – Тогда научи меня. Научи владеть мечом.

– У Калена это лучше получится.

– Кален занят – он присматривает за Тией. – От ее замечания у меня вспыхнули щеки. – А ты здесь единственный, кто может с ним сравниться. – Инесса вызывающе вскинула подбородок и бросила меч к его ногам. Рука снова оттянула воротник платья. – Или ты недостаточно хорош для принцессы?

Повисло долгое молчание. Наконец Фокс заговорил:

– Поднимите меч.

Инесса застыла, настал ее черед насторожиться.

– Поднимите меч, принцесса. Оказавшись в бою лицом к лицу со своим противником, последнее, что вам нужно делать, – это бросать свое единственное оружие к его ногам. Бравада лишь приведет вас к гибели. – Фокс убрал в ножны свой клинок и взялся за деревянный меч. – Выставите ведущую ногу вперед, возьмите меч вот так и не прижимайте локти. Выполняйте!

Слова разрезали воздух подобно хлысту. Внезапная перемена в его поведении встревожила и напугала Инессу, но она все равно торопливо повиновалась.

«Действуя как скотина, ты ничего не добьешься», – сказала я Фоксу.

«Это не мои проблемы».

«Иногда мне хочется тебя придушить».

«Тогда вставай в очередь. Она длинная».

– Теперь проткните меня.

– Что? – удивилась принцесса.

– Первое правило владения мечом. Острым концом оружия вы пытаетесь меня проткнуть.