Проживи мою жизнь - Оля Бас

На узком мостике над бездною судьбы?

Застынут посреди, а может, разбегутся,

Иль счастливо пойдут по одному пути?

Пока Ника с Молли колдовали над пирогами на кухне, остальные собрались в общем зале у разожженного камина и, затаив дыхание, слушали рассказ героев-первопроходцев о встрече с морским народом.

Ребят не было всего четыре дня, а в темной шевелюре Барта заметно прибавилось седых волос. Ника старалась приободрить его, ведь тоннель мог оказаться гораздо длиннее, чем предполагалось изначально. Мужчина послушно пил травяной успокаивающий сбор, а потом вновь спешил к темному провалу и подолгу сидел, вслушиваясь в монотонный гул подземной реки.

Зато после благополучного возвращения четверки путешественников уже Ника тряслась на небольшой кухне Яблоневого дома, одной рукой держа кружку с настойкой, а другой вцепившись в Виля и будто наяву переживая его падение в холодную воду и чудесное спасение из лап самой Смерти.

Мальчик терпеливо слушал всхлипывания и причитания и периодически бормотал что-то про слишком нервных женщин, в то время как Микки и Лири с важным и независимым видом сидели на крылечке, рассказывая всем любопытным, что у Виля теперь волосы с зеленоватым отливом, потому что он породнился с морским народом. Ребятня ахала и просила добыть хотя бы пару волосков удивительного цвета. Ну, или позволить взглянуть на вернувшегося героя в щелку входной двери.

Да, принесенные вести оказались очень радостными и обнадеживающими. В долине закипела работа. Одни расчищали проход в скалах от мусора и мелких камней, другие мастерили прочное ограждение, навешивали веревки и устанавливали магические светильники, полученные в обмен на аконит.

Вероника быстрокрылой ласточкой сновала между пещерами и поселением, успевая помогать и с расчисткой, и с готовкой, и со сборами. И не замечала, как мрачнеет Барт, глядя на ее счастливое личико, как яростно он спорит о чем-то с Молли, а потом подолгу сидит, погруженный в свои невеселые мысли.

Между тем настал день, когда любой желающий смог бы без риска для здоровья пройти подземный тоннель и выйти к бескрайним просторам Северного моря. Оставалось избавиться от следилок на руках, не вызвав серьезных подозрений у магов. И тут боги преподнесли жителям долины очередной подарок — сильные затяжные метели.

Поездку в гарнизон за продовольствием пришлось отложить. Хотя саму долину от тяжелых снеговых туч защищали высокие скалы, и снег хоть и шел, но несильный, дорогу до Гнилой поляны замело основательно. Может, налегке Барт бы и пробежал, но груженые сани-волокуши завязли бы, не проехав и сотни шагов.

— Знаешь, все складывается очень удачно: ты не привез пропитания, и в долине начался голод, — Ника поставила на стол блюдо с жареной рыбой и шутливо шлепнула по пальцам Микки, потянувшегося отломить румяную хрустящую корочку. — Мы сможем освободить большое количество народа от клейма и отправить на ту сторону. А если нам повезет, и снегопады продлятся еще неделю-другую, то и остальные смогут уйти.

— Ю-хууу! — в восторге закричала обычно тихая Лири и пустилась в пляс, увлекая за собой хохочущего Мика.

— Да, конечно, отличная идея, — вяло согласился Барт, тоскливо глядя на веселящихся детей. Давно уже надо было поговорить с Никой и все объяснить, но он просто не знал, как подступиться к разговору, который, несомненно, разрушит их мечты и надежды на счастливую семейную жизнь…

С каждым днем сугробы за пределами долины становились все глубже, и все больше людей, освободившихся от клейма, покидало свою тюрьму по узкому проходу внутри горы. На той стороне их встречал Рикс и провожал в новые дома на острове Золотистой Кумжи. Местные жители очень доброжелательно относились к новеньким, с удовольствием показывали и рассказывали, как устроен их быт.

В гостях у морского народа побывала и Ника. Рикс настолько восторженно отзывался о прекрасной Анелиелле и ее мудром дедушке Морри-Геллане, что Вероника решила поскорее познакомиться с той, что украла сердце ее рыжего друга.

Тогда-то и состоялся очень важный разговор, предопределивший дальнейшую судьбу всех пустышек.

Они сидели на небольшой площадке у выхода из пещеры, закутавшись в теплые меховые плащи, пили горячий отвар и неспешно обсуждали дальнейшие планы. Вероника быстро нашла общий язык с озорной зеленоглазой девушкой, в белых волосах которой переливались яркие бусины. Не прошло и часа, как они уже считали себя подругами и весело подшучивали над Риксом, совсем потерявшимся от такой слаженной атаки.

— Скажи, Анели, — спросила Ника, глядя на бескрайнее море, сейчас мирно спящее под толстым слоем льда. — Как я понимаю, во время лечения Вилли ты использовала пустой источник Рикса как сосуд: наполнила тьмой, чтобы она не мешала тебе работать, а потом уже очистила, так?

— Да, верно! Ваша особенность позволит проводить сложные магические процедуры и ритуалы, о которых раньше можно было только мечтать. — Анелиелла говорила на языке королевства уже гораздо лучше и свободнее. Видимо, в ее рыжем избраннике проснулся удивительный педагогический талант.

— А в этот сосуд можно поместить обычную магию? Не полностью заполнить, а лишь обозначить ее присутствие?

— Да, конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Я тут подумала вот о чем. Если взять пустышку и добавить в его сосуд каплю магии от двух разных представителей вашего народа. Тогда, во-первых, получившаяся смесь магии будет уникальна и ее можно зарегистрировать, как личный идентификатор. Например, чтобы навестить родителей или вернуться в королевство под новым именем, или путешествовать. Во-вторых, ее будет столь мало, что это не доставит проблем носителю такой магии. А тот, кто захочет посветить себя целительству или экспериментам, просто останется с пустым источником и будет работать на благо морского народа. Единственное, я не понимаю, почему сами родители не делятся с ребенком своей магией, а обрекают и его, и себя на такие страдания…

— Ты умна и сообразительна, дитя иного мира, — старый Морри-Геллан усмехнулся и неожиданно подмигнул опешившей Веронике. — Не смотри на меня так изумленно. Я прожил достаточно долгую жизнь, чтобы хоть что-то понимать в людях.

— Дедушка умеет видеть и читать людские души, — в голосе Анелиеллы слышалась неприкрытая гордость за старшего родственника. — А что касается наполнения источника и передачи своих сил другому, так это особенность нашего народа. Мы тесно связаны со стихией воды, и магия у нас подвижная, текучая, податливая.

— Мы готовы дать изгнанным детям Королевства-за-горой каплю своей магии, — медленно произнес старик и остро взглянул на притихшую Нику. — В обмен на клятву верой и правдой служить нашему народу, не предавать его интересов и не идти против вековых устоев и традиций. Свежая кровь укрепит здоровье будущих поколений, а ваше проклятие обернется для других спасением.

— Спасением?