Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Одна из птиц, старая и облезлая, наклонила набок головуперед вождем и что-то проквакала. Тот рявкнул в ответ. Птицы повскакивали,стали на колени, расправив крылья и свесив набок головы. Клятва или, может,просто знак подчинения. В такой позе они не могли видеть вождя — этакоесимволическое доверие. Вождь что-то задумал. И Рендел наверняка должен сыгратьв его плане важную роль.

Хорошо бы еще узнать об этом заранее. Сейчас Рендел простожаждал общения. Может, в этом плане — его будущее освобождение.

Образы его клана. И некто впереди, во главе, — не иначеБаракас. И он сам — почему-то среди них. Да, если они повстречались с отцом… Онвеликий маг и наверняка раздавил своими заклинаниями уже немало птичьегонарода. Тогда все понятно.

Новая картина появилась перед ним с такой внезапностью ичеткостью, что Рендел едва не лишился чувств. Тезерени, разорванные на кусочки.И знамя с драконом — воткнутое в горло Баракаса.

— Нарисовано со вкусом, — выдавил Рендел, — теперьпопробуйте сделайте…

Еще картинка. Свободный враад рядом с гнездом. С ним делятсязнаниями. Вот у него собственный замок. Замок, кстати, скорее всего, ужесуществовал — построенный той же древней расой, что внесла сюда силу. Онпустует, ждет хозяина.

Короче говоря, это было приглашение вторично предать свойклан и завести Тезерени в какую-нибудь смертельную ловушку. А в обмен Ренделполучит то, о чем мечтал, — собственное королевство и все секреты птичьегонарода.

Рендел не обольщался мыслью, будто доживет до обещанной награды.Они, пожалуй, потерпят его до победы и даже позволят покопаться вместе с ними втайнах древней расы, но личных владений ему не видать.

Однако он кивнул головой в знак согласия. Они, кажется,поняли смысл жеста — вождь убрал лапу и дал какой-то сигнал двум самкам. Егопокормили, сняли оковы. Самки подняли его — ну и силища для таких небольшихсуществ! — и унесли прочь.

Его приволокли к подстилке и помогли устроиться. Как мягко!Каждая косточка враада ныла. Все — лежать и не двигаться, пока не придетсявставать… если придется.

Две самки ушли, пришли четыре другие, принесли какой-тоздоровенный котел. Есть Ренделу не хотелось: хотелось спать, и подольше. Парувечностей.

Самки встали по обе стороны. Одна зачерпнула из котла лапойкакой-то густой жижи наподобие супа — на него полетели брызги.

— Кровь дракона! Что, больше негде заняться…

Все четверо плеснули в него по пригоршне жижи и началивтирать. Одной лапой они без труда удерживали ослабевшего враада. Как бы ни былотвратен сам процесс, боль понемногу уходила. Была ли в том заслуга этой жижиили массажа? Неважно. Все логично: если птицы уже познакомились с его отцом,они знают, что времени ждать, пока он полностью придет в себя, у них нет. Еслиглава клана обнаружил врага, он не успокоится, пока его не уничтожит. Птицы,надо думать, надеялись на быструю предательскую победу. С помощью своегопленника.

Рендел подумал о том, что он на самом деле собиралсясделать. И с улыбкой на устах уснул.

Големы продолжали возникать перед ними, как в дурном сне.Ксири, сжимая рукоять ножа, бормотала невнятные проклятия.

Откуда все это здесь? Как големы пересекли моря?

— Это… это же то, что я тогда увидела, — выдавила эльфийка.— Что это такое?

— Големы. — Вот один упал, потом поднялся. Нет, они шли некак слепые — скорее как младенцы, только-только научившиеся ходить. Он вспомнилпервые шаги Шариссы — и правда похоже!

Все големы «смотрели» в одну сторону, все шли куда-то,словно притянутые магнитом.

— Ксири! Держись за мою руку!

К счастью, спорить она не стала. Дру осторожно пробрался кместу, где в безликой толпе был некоторый промежуток.

— Будь готова ко всему!

Дру подождал немного, чтобы убедиться, что они с Ксири нестоят у големов на пути. Нет, големы стремились не к ним — к дыре.

Ксири чуть не стошнило, когда ее коснулся бок голема.

— Они ищут не нас!

— Нет. Они бегут через дыру.

— Ты назвал это «големы». Ты их узнал? Последний големспотыкался рядом. Первый был уже у дыры. Маг отпустил руку Ксири.

— Их сделали мы. То есть Тезерени, а не я лично. Они должныбыли стать новыми телами для наших ка в этом мире. Мы могли достать до этойземли — у нас ее называют Страна-за-Пеленой — но не попасть сюда.

— Так это — ваши люди. — Она покрутила в руках нож,очевидно, решая — метать или не стоит. Лицо совсем побледнело.

— Нет. — Дру отрицательно помотал головой и зашагал к дыре.— Это — не враады. Если бы там были враады, они бы выглядели как я, а небессмысленными статуями.

— Тогда что они такое?

— Пошли разберемся. — Все опасения по поводу цитадели нахолме отступили на второй план.

— А знаешь, — Ксири опустила нож, но в ножны не вложила, —пожалуй, это именно их боятся стражи.

— Знаю. — У Дру была своя теория, но он побоялся сообщать сеэльфийке. Он и сам-то в нее еще не поверил.

Первый голем — он шагал уже увереннее — ступил в дыру иисчез. Остальные выстроились в две колонны и зашагали следом. Этакий парад нето трупов, не то марионеток. Големы уходили в провал, не колеблясь. Наконецпоследний голем скрылся в ином мире, и остались лишь враад да эльфийка.

— Будем ждать? — спросила Ксири. — Чего?

Дру понял, что он не хочет внутрь. И виной тому был нестрах, а, скорее, какое-то почтение перед происходящим. Но ждать и вправду былонечего.

— Пошли. Давай за мной.

Она снова взяла его за руку. Он обернулся.

— Не хочу остаться одна ни там, ни здесь. — Ксири неуверенноухмыльнулась.

Он мог рассказать ей, где они окажутся, но решил, что нестоит.

— Тогда вперед.

Ощущения были те же, что и в тот раз: слепящий свет.

— Риина! — Ксири замерла на месте. Птицы, цветы…— Какздорово! Как будто кто-то вылепил это для красоты!

Да примерно так и было, подумал про себя Дру. Он и самперестал бояться. Может быть, из-за присутствия големов?