Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Вновь овладев своим телом, враад от испуга чуть не обрексебя на судьбу, указанную безликими тварями. Его одежду ухватила чья-то рука иутянула его подальше от портала. Врата затворили проход в Пустоту. Призрачныесущества опять побежали по поверхности артефакта.

— Дру! — Руки Ксири держали его крепче, чем искатели. Никтоиз их «хозяев» не попытался разделить их, и они отчаянно ухватились друг задруга. — Я думала, они отправят тебя прямо в… это… Что это?

— Это Пустота.

Ее глаза расширились.

— И ты думаешь, они послали бы тебя на эту муку? Он пожалплечами. Какой смысл гадать о том, чего удалось избежать? Все-таки ониразличались между собой не меньше, чем враады отличались от искателей.

Чьи-то руки развели их в разные стороны. Два голема, возможноте же самые, что привели их в палату, взяли незваных гостей за плечи и указалиим на дверь. Озадаченные, но обрадованные надеждой оказаться подальше от Врат иих кошмарной мощи, враад и эльфийка последовали за ними без возражений.

Стражи быстро вывели их из комнаты миров и провели назад покоридору. Через несколько секунд стало очевидно, что они направляются прямикомв палату лорда драконов. Оказавшись внутри, Дру и его спутница обменялисьозадаченными взглядами.

К разочарованию волшебника, там ничего не изменилось. Оножидал, что фигура дракона присядет, поглядит на него и заговорит. Онадействительно глядела на него, но только так же, как и дракон из разрушенногогорода. Статую оживляли напряженные нервы и воображение Дру.

Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним.Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними подворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постояннопробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление,что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся этакруговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного — и ондействительно предпочтет Пустоту такому обществу.

Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над нимируки. Потом убрали несколько статуэток — наверное, в свои балахоны. С очевиднымудовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвелипоближе.

— Они хотят, чтобы мы выбрали! — шепнула эльфийка.

Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки исделал приглашающий жест.

Дру всмотрелся в фигурки. Выбери… а зачем и как? Может, еслион выберет не то, его тут же убьют?

Почти все статуэтки изображали разных магических существ.Грифон, дракон, единорог, гном, эльф — он покосился на Ксири — и еще многовсякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.

— Дай сначала я! — Ксири не дожидалась ответа. Она протянуларуку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчасстрясется что-нибудь эдакое, но нет — все было спокойно. Один из големов забралу нее фигурку и поставил на место.

Волшебник задержал дыхание. Зачем это все — пока непонятно.Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он погляделна грифона — почти как Сирвэк — и потянулся было к нему, но снова передумал.Присмотрелся к дракону — крошечной копии гиганта над головой — и задумался.

Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоитпоторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.

Он поднял руку… и убрал ее. Големы зашевелились.

— Я не буду выбирать, — сказал он, — мне здесь ничего ненужно.

«Интересный выбор».

Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались втемноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мракесветящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.

Голос заполнил все его сознание.

«Ты вернулся».

По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит этотоже.

«Да, оба решения сделали свое дело, — пояснил тот, кого Друпривык называть «первым». — Они довольны, просто удивились».

Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли нарасстояние вытянутой руки.

— Это они — ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.

«Да и нет».

— Да и нет? — встряла Ксири. — Это как — и хозяева, и нехозяева?

«Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесьпоявились… Своего рода переход, только не такой, как совершил враад».

Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.

— Если они не возражают, расскажи.

«Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големовнаселили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Всепытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает:теперь мы сами себе хозяева».

Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.

«Я не согласился».

Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение?Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен иуверен, как пытался показать.

«Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить дотриумфа — или провала — своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильноограничены ими».

Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Даон сам — сила, больше чем Темный Конь!

«Мы… стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал„помощники“, какие бывают у враадов, — это довольно близко к истине. Онисделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее».

Какую же часть личности представлял собой тот любительсвободы, подумал враад? И насколько он силен?

Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когдарасе пришлось делать выбор. Использовать Врата — и искать там что-то, что можетобновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели,может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означалооставить все дела на тысячелетия.

Они выбрали второй. И перестали существовать в обычномсмысле, но сохранили возможность влиять на свой великий проект. Может, истинныймир еще встретит наследников старшей расы.

Тут Дру прервал дракона. Големы уставились на него синтересом.