Призрачная страна - Алисон Ноэль

— Твой парень выглядит крутым.

Джуд смотрит на меня, прислонившись к прилавку с бумажнымстаканчиком кофе в руке.

— Он и правда крут, — отвечаю я, перелистывая журнал записи.

Так, у меня посетители в два, в три, в четыре и в пять. Ксчастью, все имена совершенно незнакомые.

— Значит, он действительно твой парень? — Джуд прихлебываеткофе, глядя на меня поверх стаканчика. — Я был не совсем уверен. Не староватдля тебя?

Я захлопываю журнал и хватаюсь за бутылку с водой, хотяпредпочла бы эликсир. Но со времени появления Романа я дала себе слово не питьего прилюдно.

— Мы учимся в одном классе. Вроде должны быть ровесниками,нет?

Надеюсь, такая формулировка отсечет дальнейшие расспросы.

А Джуд смотрит на меня еще пристальнее.

— Не знаю. Должны?

Я отвожу глаза. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Джуд что-то почувствовал? Неужели догадался?

— Возможно, он пропустил год? — В зеленых, море, глазахвспыхивают искры. — Или несколько десятков лет... как минимум?

Если это было оскорбление, сделаю вид, что не заметила.Напоминаю себе, что Джуд не просто мой босс и дает мне работу, благодаря чемуСабина наконец-то от меня отстала, он еще и владелец «Книги теней», в которуюмне позарез необходимо снова заглянуть.

— А как ты познакомился с Хонор? — спрашиваю я, перекладываяукрашения на витрине.

Поправляю серебряные цепочки с подвесками, выравниваюценники. Надеюсь, вопрос прозвучал небрежно, словно я его задала от нечегоделать, лишь бы заполнить паузу.

Джуд, оставив стаканчик на прилавке, исчезает в подсобке ивключает стереосистему. Комната наполняется шорохами дождя и стрекотаниемсверчков. Этот диск он ставит каждый день.

— Я вешал объявление в закусочной. — Джуд возвращается кприлавку и показывает название на стаканчике.

— Она была одна или с кем-нибудь?

Так и вижу, как Стейша подначивает Хонор подойти к Джуду на«слабо».

Он смотрит на меня таким долгим и внимательным взглядом, чтомне становится неловко. Я принимаюсь возиться с кольцами — раскладываю их потипу и размеру, Джуд по-прежнему наблюдает за мной.

— Не заметил. Она просто спросила насчет курсов. Я дал ейобъявление.

— Вы разговаривали? Она не сказала, почему это ее интересует?

Запоздало понимаю, что теперь уже бесполезно притворяться,будто спрашиваю из праздного любопытства.

Джуд щурит глаза.

— Сказала, у нее проблемы с бойфрендом, и не знаю ли я хорошихзаклинаний на этот случай.

У меня отвисает челюсть. Не могу понять, серьезно Джудговорит или шутит, пока он не начинает смеяться.

— Откуда такой интерес? Она у тебя пыталась парня отбить иличто?

Закрываю витрину и решительно встречаю взгляд Джуда.

— Нет, не она. Ее лучшая подруга.

Джуд спрашивает осторожно:

— И как? Удалось?

— Нет, конечно! — У меня горят щеки, и сердце стучит, какбешеное. Слишком быстро ответила, он не поверит. — Но это ей не мешаетпытаться.

Ох, лучше бы молчала!

— «Не мешает» или «не мешало»? Она до сих пор не оставляетпопыток?

Джуд подносит стаканчик к губам и делает долгий глоток, неотрывая взгляда от моего лица.

Я пожимаю плечами. Вот ведь сорвалась, и не успокоитьсяникак. Сама виновата, незачем было затевать этот разговор.

— Так тебе тоже заклинания нужны? Что-нибудь такое, чтобыотгонять девчонок от Деймена?

Он чуть приподнимает бровь, а в голосе — ни намека на шутку.

Я ерзаю под его взглядом, и почему-то неприятно слышать, какон произносит имя Деймена.

— Видно, поэтому тебя заинтересовала «Книга теней». — Джудвсе никак не отвяжется от этой темы.

Скорчив гримаску, отхожу от прилавка. Может, это нарушениесубординации, ну и пусть! Ясно даю понять, что разговор окончен.

— Для тебя это очень некстати? — спрашивает Джуд каким-тонепонятным тоном.

Я останавливаюсь возле стеллажа с книгами. О чем онспрашивает? Оборачиваюсь, разглядываю его сияющую солнечную ауру и по-прежнемуничего не понимаю.

— Ты не хотела, чтобы узнали о твоих способностях, а тутвдруг девочка из твоей школы...

Он поводит плечом, предоставляя мне закончить за него фразу.

Я тоже пожимаю плечами. В самом деле, список людей, узнавшихмою тайну, все растет. Сначала Муньос, потом Джуд, скоро еще и Хонор, а за нею,конечно, Стейша (хотя она и так что-то подозревает). И Хейвен тоже начинаетдогадываться.

Я прокашливаюсь. Нужно что-то сказать. А что тут скажешь?

— Хонор не такая уж...

Хорошая, приятная, порядочная... Не такая, какой кажется...Все это скорее подходит к Стейше. Хонор для меня загадка.

Джуд ждет продолжения.

Я отворачиваюсь.

— Не такая уж близкая моя знакомая. Я о ней почти ничего незнаю.

— Вот и я тоже.

Он одним глотком допивает кофе, сминает стаканчик иотправляет в мусорную корзину, где тот приземляется с глухим стуком.

Джуд смотрит мне в глаза.

— Во всяком случае, она выглядит потерянной и несчастной.Именно для таких людей и существует наш магазин.

Шесть часов. Ушел мой пятый клиент — не по записи, заглянулперед самым закрытием. Я в задней комнате расчесываю волосы. На время гадания ярешила надевать черный, парик.

— Без него лучше. — Джуд на секунду отрывает взгляд откомпьютера и тут же возвращается к работе. — Блондинкой тебе идет. С чернымиволосами как-то слишком жестко, — произносит он вполголоса, колотя по клавишам.

— Знаю, я похожа на Белоснежку, страдающую малокровием, —отвечаю я, и мы оба хохочем.

— Ну и как впечатления? — спрашивает он, снова отвернувшиськ компьютеру.

— Мне понравилось. — Я отхожу от зеркала и присаживаюсь накраешек стола. — Было здорово. То есть иногда немного депрессивно и так далее,а все-таки приятно, когда в кои-то веки можешь хоть кому-нибудь помочь.