Вкус памяти - Таня Свон

Хаген нехорошо улыбнулся. Мою кожу лизнула нервная дрожь, но я не отвернулась и выдержала взгляд глубоких синих глаз.

– Вампиры устроят бойню. Такова наша природа – мы поклоняемся силе, которой сами же наделяем, когда испытываем страх, уважение, гордость… Наша магия тесно связана с душами и самой жизнью, а потому чувства и эмоции подпитывают ее.

Я знала, что все, о чем говорит Хаген, вовсе не пугающая история, призванная пробудить мою совесть. Это правда, которая неизбежно воплотится в жизнь, если я не пересилю себя и не усмирю эгоистичное желание сбежать.

– Как думаешь, Сандра, выживут ли в этом месиве люди? Ведь больше не будет никого, кто остановит безумства. Не будет закона, которому необходимо подчиняться. Только слепое желание ухватить свой кусок власти. Я вот думаю, что Единый Сенат развалится, людей останется немного… Да и тех сделают скотом, живым деликатесом.

К горлу подступила тошнота, во рту начало горчить. Не составило труда во всех красках представить побоище, которое описал Хаген. Бойня будет в любом случае, вне зависимости от того, выживу я или нет. Разница лишь в том, что, если враг короны завладеет Мергером, лидер определится сразу. Если же противник ограничится убийством сэйки, начнется бойня. Но и в том и в другом случае миру между людьми и вампирами придет конец.

Нет. Я не готова принимать на себя такую ответственность. Не хочу думать, что от меня зависит судьба человеческого рода!

– Не хочу, – вырвалось у меня.

Хаген нахмурился и пристально вгляделся в мое лицо, на котором читались боль и отчаяние, что терзали душу.

– Ты путаешь… Я не та, что тебе нужна…

Парень тяжело вздохнул, но, когда он заговорил, голос остался таким же спокойным, как и прежде:

– Факты налицо. Тебе сложно это принять, понимаю. Было бы легче, если бы восемнадцать лет назад тебя…

Он осекся, недоговорив. Я вздрогнула и прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо Хагена.

– Говори, – я не попросила. Приказала.

– Потом, – качнул головой вампир. – Это слишком сложно.

– Ха! – Я не сумела сдержать нервный смешок. – А узнать, что я – элемент для вампирского ритуала, – самое время?!

– Да. Ведь ты должна быть готова к этому. Как и к тому, что тебе придется стать королевой.

– Придется? Почему ты так говоришь? – насторожилась я и цепко впилась взглядом в быстро мрачнеющее лицо принца.

Он что-то скрывает. Не хочет признаваться, боясь напугать?

– Говори, – с нажимом прошипела я.

– Не сегодня, – упрямо отрезал вампир. – Я и так вывалил на тебя слишком много. Сейчас тебе нужно обдумать услышанное и…

– И? – подтолкнула его я, когда Хаген снова умолк.

Он сжал губы так, что они стали почти белыми, а потом на одном дыхании, глядя мне в глаза, выпалил:

– И смириться с тем, что после ритуала остаток жизни ты проведешь со мной. Как королева или нет, решать только тебе, но это неизбежно. Ты должна быть готова.

Эти слова стали последней каплей. Я окончательно потеряла чувство реальности происходящего. Гнев ослепил меня, и за злыми словами я спрятала нарастающий страх:

– Я не готова, – рыкнула я сквозь зубы. – И никогда не буду! Я не останусь с тобой, Хаген!

Он пронзил меня взглядом, от которого сердце в груди болезненно сжалось. Принц не стал спорить или что-то доказывать. Он медленно, чтобы я видела каждое движение, протянул руку к клинку и сжал лезвие между пальцами. Я недоуменно нахмурилась, не зная, что делать. Нападать? Ждать?

Хаген поднял лезвие так, что теперь его кончик упирался не в грудь, а в незащищенное горло вампира.

– Тогда убей меня, – сказал он так серьезно, что по коже прошел шлейф мурашек. – Какая разница, когда это случится? Без сэйки не будет короля.

Я опешила. Застыла, обратившись в оголенный нерв. Ошарашенно смотрела на Хагена во все глаза и не верила, что все это происходит со мной.

– Нет, – надтреснутый голос выдал чувства, что бились внутри яростным штормом. – Я не хочу крови. Просто дай мне уйти…

Хаген так крепко сжал челюсти, что тени под его скулами стали еще четче. Дрожащие огоньки свечей искрами отражались в потемневших синих глазах.

– Я не отпущу тебя, Сандра. Ты нужна мне. В моем доме ты в безопасности.

– Мне не нужна безопасность, – капризно проскулила я, – мне нужна свобода!

Лицо Хагена помрачнело. Во взгляде сгустились тучи, и даже отблески свечей поблекли.

– Из-за детской прихоти ты ставишь под удар не только себя, но и тысячи жизней, – голос принца больше не был спокойным. Он напоминал раскаты грома перед бурей. – Я этого не позволю.

Я уязвленно поежилась, опустила меч и попятилась.

– У тебя есть месяц, чтобы передумать и пройти через ритуал вместе со мной. Это будет разумный поступок, достойный королевы. Мергер избрал тебя не просто так.

– А если спустя месяц я все равно откажусь? – Я исподлобья глянула на принца и крепко, до скрежета стиснула зубы.

Он выдержал мой полный презрения взгляд и произнес:

– Я сделаю все, чтобы этого не случилось.