Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

— Спасибо за консультацию…

Нефрит исчезла, вернувшись в карту, а я огляделся и решил, что зачищенное гнездо, при всех недостатках — достаточно безопасное место. Особенно если озаботиться надёжными стражами. Ещё раз обойдя гнездо, я оценил тела, быстро найдя подходящее — юноша лет шестнадцати в некогда богатых одеждах, судя по плотности энергии, при жизни находящийся по меньшей мере на стадии зарождающейся души. Причём труп лежал отдельно и был совсем не погрызен. Словно цзянши рассчитывали, что когда-нибудь он переродится в одного из них…

Создание мёртвой марионетки!

В отличие от созданий маны, которые внешне были копией создателя, марионетки на основе трупов получали мой слепок разума, но сохраняли изначальный облик. И сейчас юноша с видимым трудом сел, подняв на меня брезгливый взгляд…

— Склонись передо мной, смертный червь!

Внешне марионетка была крайне убедительна, но я чувствовал связь между нами и чувствовал, что процедура создания прошла успешно.

— Неплохая попытка, но не сработает.

— Извини, не удержался. — кивнула марионетка. — Но кто же виноват, что у нас такое чувство юмора?

— Ты, конечно. Переодевайся, шутник.

Я бросил клону кольцо, содержащее базовый комплект снаряжения на подобный случай: одежду, оружие и маску, чтобы прикрыть лицо. Ни к чему пугать людей…

Прямой контроль!

Я оказался в теле марионетки и, подобрав какой-то камень, сжал пальцы, разрушая булыжник в пыль. Неплохо… жаль, что схожих по качеству трупов в подвале больше нет, иначе я создал бы ещё парочку подобных существ…

Разорвать прямой контроль!

— Охраняй!

На этот раз марионетка не стала комментировать ситуацию, а встала неподалеку, контролируя узкие туннели, по которым цзянши могли бы заползти внутрь. Прикончить их в этот момент никакого труда не составит. Впрочем, я не думаю, что они вернутся, поскольку дракон получил приказ сменить дислокацию и занял позицию на поверхности, контролируя подходы к «кургану».

И вряд ли я в ближайшее время найду более спокойное и безопасное место, чтобы распределить параметры. Конечно, атмосфера здесь не самая лучшая, но трупы давно не вызывали у меня особых эмоций и делу не помешают. Так что я приступил к делу, равномерно распределив по восемь очков между шестью основными физическими параметрами.

Сила: 58/75 + 30/30 = 88.

Ловкость: 58/75 + 30/30 = 88.

Интеллект: 58/75 +30/30 = 88.

Живучесть: 60/77 + 30/30 = 90.

Выносливость: 58/75 + 30/30 = 88.

Восприятие: 58/75 + 30/30 = 88.

Если у этих руин действительно имеется хозяин, то встретимся мы или нет — дело случая, а вот кто из нас переживёт встречу — вопрос подготовки. И потому я отбросил жадность и потратил тысячу четыреста очков на улучшение молнии с третьего до пятого уровня, дважды взяв базовое увеличение эффективности. Иначе говоря — мощность…

Подождите…

Внимание! Навык Молния (E+, 5/5) трансформирован в Усиленная Молния (D+, ⅕)!

Дополнительные свойства: мощность II, мышечный спазм, накопление заряда.

И, уже по традиции, я вернул навыку старое, более лаконичное и привычное название…

Внимание! Усиленная молния переименована в Молнию!

Сидеть среди гор трупов мне уже порядком надоело, поэтому я не стал и дальше отсиживаться в гнезде нежити, а перенёсся на поверхность и протестировал изменения.

Молния!

Конечно, оценить изменения по внешним факторам было сложно, но по ощущениям прокачивал навык я не зря. Ну а теперь попробуем усиленную версию…

Накопление заряда…

Раз… два… три… четыре… примерно на десятой секунде я осознал, что достиг предела и ещё немного, и молния выйдет из-под контроля, так что зарядил ею в подошедшего на шум цзянши. И судя по тому, что тварь пробило насквозь и отбросило на несколько метров, в данном случае мощность оказалась избыточной — ядро оказалось уничтожено и, потыкав тело копьём, я убедился, что опыта не получу. Раз уж сразу не догадался использовать слияние с маной. Впрочем, результатом тестирования я остался доволен, а нежити вокруг в любом случае хватит. Давненько я не занимался фармом…

* * *

Торопиться искать табличку с названием города я не стал, решив продолжить зачистку руин от нежити, двигаясь по улицам и сканируя всё вокруг. Результатом стали волны цзянши, которые раз за разом накатывались, а затем неизбежно отступали, оставляя десятки трупов.

Причём я стремился убить всех тварей, накладывая метки на беглецов, которые пытались прятаться по щелям. И если разведка показывала, что внутри не слишком тесно, то я перемещался следом, зачищая гнёзда. К сожалению, везде было примерно одно и то же: кучи трупов и никаких артефактов. Словно всё ценное цзянши кому-то регулярно сдавали.

Впрочем, несколько высококачественных трупов я нашёл, забрав их с собой и доведя число мёртвых марионеток до трёх. Ни в воздухе, ни в тепле, ни в еде они не нуждались и являлись идеальными помощниками в охоте — как минимум на них можно было переложить извлечение ядер. Правда, при этом мёртвые слуги вызывали у меня лёгкое недоверие. Марионетки — любого вида — были полезны, но, если верить описанию, их верность могла пошатнуться в случае, если они будут существовать слишком долго и обретут самосознание. Наличие же тела эту вероятность увеличивало.

В любом случае, всего за полдня охоты я взял два уровня, что может и не могло сравниться с тем, что я получил за дракона, но зато без особого риска…

Уровень: 62 (1.639/7.440 Очков Системы)

Свободных очков параметров: 12

Нежити в руинах было полно и, по моим прикидкам, я мог бы получить десятки уровней, но в какой-то момент цзянши перестали реагировать на моих провокации. Сначала они просто прятались по гнёздам, но тогда я слегка сменил тактику, проверяя развалины при помощи банши. При должной сноровке вычислить их гнёзда можно было просто по следам.

Уровень: 62 (4.549/7.440 Очков Системы)

Зачистка гнёзд позволила мне добрать ещё несколько тысяч очков опыта, а затем все оставленные мной метки начали синхронно сдвигаться куда-то на север. Похоже, хозяин нежити решил действовать, выводя слуг из-под удара. Или, возможно, собирая армию, чтобы меня сожрать. И, в принципе, меня устраивал любой из этих вариантов…

* * *

Спустя пять минут я вновь сидел на спинке дракона и летел следом за цзянши, стремительно скачущих к неизвестной цели. Некоторые из них периодически останавливались и поднимали голову, чувствуя угрозу с воздуха, но летать они не умели, а прыгали не так уж высоко. Поэтому им не оставалось ничего, кроме как бежать дальше, ведя меня к своему хозяину.

Вообще-то, искать его было слегка неосторожно с моей стороны, но если он не пришёл ко мне сам, предпочтя отозвать подручных, то