Железная принцесса - Джули Кагава

Мы переглянулись, и мои товарищи закивали.

— Двадцать девятый с половиной этаж, — прошептала я инадавила на кнопку большим пальцем. — Вверх!

Лифт весело звякнул и открылся.

Перед нами лежал залитый светом коридор с полом из серойплитки и множеством дверей. Мы попали именно туда, куда надо. Я эточувствовала. Кожу начало слегка покалывать, а волосы на затылке встали дыбом.Ощущение было знакомое. Судя по виду Пака и коня, они испытывали то же самое.

Наш отряд осторожно двинулся вперед. Пак шел первым, коньприкрывал с тыла. В тишине шаги отдавались звонким эхом. Мы не останавливались,точно зная: пока никуда заглядывать не нужно. Кожу покалывало все сильнее.

Наконец мы добрались до последней двери. Робин прислушался.

— Тихо, — беззвучно произнес он, — Откроем?

Железный фейри кивнул и сжал кулачищи. Пак достал кинжалы имахнул мне острием. Закусив губу, я осторожно повернула ручку.

Дверь со скрипом отворилась, в лицо пахнуло холодом. Явыдохнула, и в воздухе заклубилось белое облачко. Меня била дрожь. Ужаснохотелось обхватить себя руками и потереть плечи. Кто-то, наверное, установилкондиционер на ноль градусов, и комната превратилась в холодильник.

За длинным столом в форме подковы собралось человек десять вшикарных деловых костюмах. Похоже, мы прервали какое-то совещание. Всеуставились на меня — кто растерянно, кто с раздражением. Во главе стола спинкойк двери стояло офисное кресло. В нем явно расположилось какое-то важное лицо —председатель или директор. Мне вдруг вспомнилось, как я опаздывала на уроки.Пробираешься на цыпочках к своему месту, а все на тебя глазеют. Щеки у менязапылали. На секунду в комнате воцарилась такая тишина, что можно былоуслышать, как муха пролетит.

— Извините, — шепнула я, пятясь назад.

Пиджаки все таращили на меня глаза.

— Простите. Мы ошиблись. Уже уходим.

— А почему бы тебе не задержаться, дорогая моя? — прожужжалтоненький голосок.

У меня мурашки побежали по коже. Спинка кресла описалаполукруг, и нам улыбнулась женщина в ядовито-зеленом костюме. Ее губы светилиськислотной синей помадой. На тонком ехидном личике ярко желтели очки, а наголове красовалась пародия на пучок, состоявший из множества разноцветныхпроволочек. Ногти женщины были выкрашены зеленым лаком. В руках она держаласкипетр, глядя на нас, точно королева — на подданных. Я вздрогнула, узнав ее.

— Вирус! — рявкнул Железный конь.

— Не надо так кричать, старина. Я же рядом, — Вирус положиланоги на стол и оглядела нас с довольным видом, — Я ждала тебя, девочка. Ты этоищешь?

Она подняла руку, и я вздрогнула. Скипетр года мерцалстранным тошнотворно-зеленым светом. Вирус оскалила зубки.

— Я так и думала, что девчонка и ее шут явятся сюда, носовсем не ожидала, что доблестный конь окажется предателем. Ай-ай-ай! — Онапокачала головой. — В наши дни верность слишком переоценивают. Как низко тыпал!

— И ты еще смеешь меня обвинять?

Железный конь пыхнул дымом и шагнул вперед. Мы пошли следом.

— Ты, предательница, выполняешь приказы самозванца. Это тыпала, а не я.

— Hу что за мелодрама! — вздохнула Вирус. — Ты, как всегда,ничего не понял. Думаешь, мне охота выполнять капризы старомодного монарха? Мнеэтого хочется еще меньше, чем тебе. Когда он приказал украсть скипетр, я знала,что это будет мое последнее дело у него на службе. Бедняга Терциус считал, чтоя по-прежнему верна трону. Этот простак не раздумывая отдал мне скипетр.

Она зловеще ухмыльнулась.

— Теперь он принадлежит мне. Власть в моих руках. Есликороль-самозванец желает ее вернуть, пусть сражается.

— Понятно, — сказала я, встав перед ней.

Мужчины в деловых костюмах по-прежнему глазели на нас.

— Ты хочешь править сама и не собираешься отдавать скипетрЖелезному королю.

— В чем же моя вина? — Вирус опустила ноги на пол иулыбнулась мне. Скажи, Плут, сколько раз ты нарушал приказы своего короля,потому что они были глупы? — Она показала скипетром на Пака, — Сколько раз тебехотелось взбунтоваться? Не говори мне, что все эти годы ты был вернойобезьянкой, исполняющей любые прихоти Оберона.

— Это совсем другое, — сказала я.

— Правда? — усмехнулась Вирус. — Кстати, Явора убедить былопроще простого. В нем столько зависти и злобы. Оставалось лишь подтолкнутьслегка, поманить властью, и он предал всех. Это он сказал мне, что выотправились за скипетром.

Она фыркнула.

— Я пообещала сделать их неуязвимыми для железа. Конечно,это вранье. Тысячелетнюю историю не изменишь. Железо и технологии всегда будутопасны для обычных фейри. Вот почему мы превосходим древних и с легкостьюодолеем их.

Железный конь взревел, будто приближающийся поезд.

— Я заберу скипетр и верну трон законному повелителю! — Оншагнул вперед. — Отдай его, предательница. Твои слуги, людишки, тебя не спасут.

— Нет-нет-нет. — Вирус погрозила ему пальцем, — Не торопись.Я не хотела выпускать дронов, ведь они очень хрупкие, но я не так глупа, чтобыостаться без охраны.

Она улыбнулась и оглядела сидящих за столом.

— Отлично, джентльмены. Начнем нашу встречу.

Люди поднялись. Чары слетели с них, точно шелуха, и растаялив воздухе. Человеческое обличье исчезло. Перед нами стояли фейри в черных,утыканных колючками доспехах. Из-под шлемов смотрели бескровные худые лица.Рыцари Шипа дружно выхватили черные зазубренные мечи. Мы очутились в кольцеволшебной стали.

Сердце у меня подпрыгнуло так, будто собираюсь выскочитьчерез глотку и сбежать. Пак шумно выдохнул, Железный конь с досадой фыркнул ивстал поближе ко мне. Вирус захихикала.

— Боюсь, вы сунули нос прямо в капкан, дорогуши, — злорадносказала она.

Мы приготовились отступать или сражаться.

— Не спешите. У меня для вас есть один, последний сюрприз.

Вирус хихикнула и щелкнула пальцами.

За спиной у нее скрипнула дверь. В комнату шагнула темнаяфигура и встала за креслом. Сердце мое упало и замерло.

— Вы уже знакомы, — сказала Вирус.

Мир превратился в узкий туннель. Теперь я не замечала ничеговокруг.

— Мое лучшее творение. Прежде чем его скрутили, он угробилшесть рыцарей и десятка два дронов. Но оно того стоило. Какая ирония! Ему почтиудалось похитить скипетр, а теперь он будет защищать его ценой жизни.

Нет, подумала я. Это неправда. Нет, нет, нет!

— Ясень, — промурлыкала Вирус, когда фигура вышла на свет, —поздоровайся с нашими гостями.