Бессердечное милосердие - Эйприл Женевьева Тухолки

Я насчитала четверых. Четверых существ, что крались в темноте.

Я не знала, как удалось им пробраться, ведь они не входили через главные двери, а остальные входы Рот перекрыл.

Стрегасы.

Известные как Свино-Люди.

Я грезила снами Морской Ведьмы о корягах и соли, дыме и заклинаниях, деревьях под солнцем, волнах, песке и шипах… когда вдруг почувствовала, как Ови зашевелилась. Она шепнула мое имя и немедля схватила за запястье. Открыв глаза, я проследила за взглядом Сестры. Голубой рассвет струился сквозь отверстия в потолке, отбрасывая тени на покрытые плащами плечи. Джунипер крепко спала у меня за спиной. В Зале спали все, даже собаки. Коснулась Тригва, и он распахнул глаза. Дернула подбородком на свино-людей, и Тригв кивнул мне в ответ. Мы не шевелились и не схватили ножей, чтобы существа не заметили наше пробуждение, во всяком случае, пока.

Мы наблюдали, как Свино-Люди тихо расхаживали по Залу, внимательно рассматривая гобелены и резьбу. На них были мрачные коричневые плащи с капюшонами, но лица их горели злобой и розоватым, как лепестки роз, цветом.

Так повелось, что Стрегасы крошили сухие кораллы, найденные на берегах и присыпали кожу тем порошком. Поговаривали, что так они старались походить на свиней, на которых охотились и использовали в ритуалах. Ходила, однако, и другая молва – розовыми лицами они хотели напугать врагов и выглядеть при этом таинственно. Но правды никто не знал.

Свино-Люди жили на Кабаньих островах на северном побережье Ибера – диких и безбожных землях, как мне довелось слышать. Но еще прошел слушок, что бог у них все-таки есть, и бог их стар… Старше наших ворских богов, старше самого мира.

Я видела тень, проходящую у моих ног, затем другую…

– Мерзость.

Резким выстрелом рука вырвалась вперед, схватила Джунипер за зеленые кудри.

– Грязная Морская Ведьма. Мерзость, никак иначе.

Один из Стрегасов потянул Джунипер за волосы прямо по полу.

– Брось ее, – закричала я, протягивая руку к топору и вскакивая на ноги. Ови и Тригве поднялись позади меня.

– Мерзость. Мерзость, – Свиньи шепотом скандировали в унисон, выползая из всех теней.

Руна и Индиго подскочили, высоко вскинув ножи. Индиго оглянулась…

Бросилась бежать, врезалась в стрегаса, толкнула того в столб и вцепилась пальцами ему в горло.

– Брось Морскую Ведьму, Свинья.

Стрегас покачал головой, держа Джунипер за волосы. Я сделала шаг: устремилась к Свинье и ударила его в живот рукоятью топора.

– Отпусти ее.

Розовые пальцы выпустили зеленые волосы, и Джунипер скользнула на пол.

Позади Ови и Руна стояли на страже, направив топоры к шипящим теням, что маячили возле гигантского тиса.

Я подняла руку ладонью вверх.

– Индиго, отпускай Свинью.

Индиго глянула на меня, улыбнулась, выпустила горло Свино-Девушки, и та тотчас закашлялась, хватаясь за шею.

Теперь в Зале никто не спал. Воины Рота встали полукругом, обратили мечи в темноту.

– Грязная Морская Ведьма.

Свинья плюнула под ноги Джунипер и снова закашлялась. Я помогла Джунипер подняться, а потом, развернувшись, ударила стрегаса прямо в рыло, и розовая пыль, точно снежинки, взмыла в воздух и затанцевала на свету.