Бессердечное милосердие - Эйприл Женевьева Тухолки

Я положила руку на рукоять топора и позволила воинам оглядеть меня.

– Выйдем за стену и встретимся с ней.

Мужи закричали, забранились. Того я и ожидала.

Рот поднял руку, и они замолчали.

– Логафелл уже выманивала нас из-за стен. Скажем тебе – это верная смерть!

Я кивнула.

– Верно, ловушка. Но на этот раз мы не станем нападать, но раним ее. Если верить предсказанию стрегаса, я последую за ней по следам кровавым в логово и убью прямо там.

Рот пристально посмотрел на меня. Решение было верным, и он это знал, даже если оно и означало погибель для стражи.

Кровь их будет на моих руках.

Вперед вышла Джунипер.

– Сегодня вечером мы отправимся за Логафелл и не станем медлить.

Руна глянула на меня, затем схватила свой новый лук и повернулась к мужчинам.

– Я, например, не боюсь.

Ови вытащила топор и повернулась к Роту.

– Сделаем по старинке – сталью да кровью.

Я видела, как выражения лиц последних шестнадцати воинов Голубого Ви медленно сменились от тревоги к… гордости.

Рот подошел к стене и схватил двуглавый боевой топор, легко поднял его и повесил за спину.

– Не будем трусить, – призвал Рот глубоким эхом, что разнеслось по всему Залу. – Не станем прятаться за вратами, в то время как великан поджигает наши деревни. – Он поднял топор над головой, и голос его возвысился до крика. – Отвоюем же Голубой Ви!

– Отвоюем! – еще громче вскрикнула я, – потому что мы – ворсы!

Мы медленно двигались к Торстену, пока туман вился вокруг наших тел, точно когти, и цеплялся за кожу, как ледяная паутина.

Если это охота, мы станем добычей.

Тригв, Индиго, Сестры Милосердия и я шагали в середине. Рот шел подле нас, а воины окружали нас со всех сторон.

Тишина.

Только хруст сапог по замерзшему снегу. Я принюхалась, почуяла туман, что струился сквозь глотку, оседая в легких.

Пот струился по спине, невзирая на холод.

Рот дал Тригву большой топор с ручкой из гикори, и он сжал его в кулаке, глядя на туман. Несмотря на худые познания в боевом искусстве, Тригв выглядел уверенно. Выглядел храбро. Я бы предпочла, чтобы он остался в безопасности в Зале вместе с Сив, но я знала, что лучше об этом не просить.

Запах гари доносился со стороны Торстена, и он не давал сбиться с пути. Глаза застилал туман, и мы вздрагивали от каждого звука, каждого хруста ветки, каждого совиного уханья. Но, тем не менее, продолжали свой путь сквозь липкий туман.

Я молилась.

Не за победу молилась, но о том, чтобы туман рассеялся, чтобы сражение было честным, чтобы я узрела перед смертью северное чудище.

Услышала резкий вздох справа от меня.

Один из воинов, высокий человек с печальными глазами, рухнул на колени и выронил на землю оружие. По его тунике сочилась кровь.

Второй человек тоже попался – со вспышкой белых клыков Зверь дернул жертву назад прямо за волосы. Топор воина упал возле моих ног.

Я почувствовала дуновение воздуха, услышала щелчок костей, когда третьего мужа вырвали из нашего круга.

Сомкнули круг плотнее. Увидела страх в глазах воинов, ощутила и собственный страх.

Страх настигнет, превратится в панику, и тогда мы бросимся бежать обратно в Зал.

– Довольно! – крикнула я.

Повернулась к Роту, щурясь в дымке.

– Волки Логафелл схватят одного за другим. Нужно выманить ее из тумана.

Рот поднял боевой топор в правой руке.

– Убьем волков! – закричал он глубоким гласом, что тотчас пронзил туман. – Вытащим из логова!

Я повысила голос, чтобы соответствовать его тону.

– Ступайте по запаху! Идите в туман и атакуйте, прежде чем они нападут на вас!

Сестры Милосердия и воины рассеялись в темном тумане, пока я вслепую двигалась на восток, держа перед собой оружие. Вдохнув, почувствовала запах ягод можжевельника и снега…

А еще запах меха. Мокрый, земляной запах меха, как кнут, щелкнул мне прямо в лицо.

Бросилась в дымку, схватившись за топор обеими руками…

Закричала…

И вонзила клинок в чудище, пока не услышала хруст кости.

Выдернула топор, ударила снова, но на этот раз взяла ниже.

Существо выло…

Выло и выло…

И когда оно упало, грохот эхом отозвался в моих ступнях.

Сделаю это быстро и чисто, как убийство из милосердия. С новым воплем я вскрыла ему глотку, а кровь забрызгала мне лицо.

Ветер поднялся, и пятно голубого тумана рассеялось. Я посмотрела вверх. Ови и Тригв стояли справа, а прямо у ног их лежал мертвый волк. Один из воинов, податливый человек с рыжими волосами, взял на себя другого. Повернулась налево и увидела Рота с поднятым топором над мертвым зверем.

Наши глаза встретились.

– Все в круг! – закричал он.

Позвала Джунипер и Руну, и они отозвались. Они были живы и здоровы, слава богам.

Вместе, спина к спине, мы пробирались сквозь туман. Бесшумно. Выжидающе.

– Мы привлекли ее внимание, – шепнул Рот. – Готовьтесь и будьте настороже.

Ветер снова сменился.

Ови, вскинув клинок, указала в сторону.

– Вон.

Логафелл.

Та присела возле высокой, укутанной снегом сосны, обняв колени. Белокурые волосы развевались вокруг мускулистого, полуголого тела, как завеса монахини Готи.

Она уставилась на нас глазами размером с яблоки.

Логафелл сжала губы, зарычала, оголив перламутровые зубы размером с устричную раковину, а затем откинула голову и завыла.

В вопле ее слышалось нечто древнее, первобытное.

Она поднялась с земли… Вздымалась все выше и выше, как древо или бог. Ручищи ее были толстыми, точно колонны.

Земля дрожала, пока она кружила, ритмично стуча ногами, будто не земля под ней, а барабаны Королевы-Затворницы. Из-под изношенной шерстяной туники проглядывали мощные, рельефные мышцы.

Индиго и Руна обменялись взглядами, прижались друг к другу плечами. В унисон они отпустили тетивы.

Мы все наблюдали, как стрелы взмыли в воздух…

И каждая из них отскочила от гиганта, оставив лишь слабые кровавые следы.

– Что теперь? – закричала Руна. – Что делать, Фрей?