Печать Демона - Алекс Найт

– Прости, Нат, у меня скоро зачёт. Давай, послезавтра?

– Окей, – стараясь скрыть своё разочарование, улыбнулась.

Крис был прав, тренировок с грушей далеко недостаточно для формирования техники.

Что-то ты часто о нём вспоминаешь, – злорадным голосом заметила Лилит.

***

Вечером я, по обыкновению, брела к спортивным залам, мысленно созрев для того, чтобы прекратить притворство на занятиях. Мне нужна боевая практика, а получить её можно только на парах. Конечно, возникнут вопросы по поводу моих успехов, но выживание важнее слухом и новой волны недоверия, как со стороны студентов, так и от лица командования. Только поможет ли мне это? Может, действительно, попросить помощи у Криса? Но всё внутри противилось этому шагу, потому что, если Лилит права, и с его стороны есть хоть капелька интереса, на мою голову могут свалиться новые беды, только любовного характера. По крайней мере, поводов для беспокойства прибавится.

Переодевшись в шорты и белую футболку, я вышла из тренерской. Из раздумий меня вывели радостные крики и улюлюканье, доносящееся из коридора. Я выглянула наружу, тогда и увидела свет, льющийся из открытой двери дальнего зала. Насколько помнила, там тоже располагались груши и боксёрский ринг. Но, как правило, этот зал всегда был занят. Не справившись с любопытством, я побрела к нему, решив, что тренировка может и подождать.

Яркие лампы освещали расположенный в центре зала ринг шесть на шесть метров, который обступили парни в спортивной одежде. Они кричали, смеялись и подбадривал боксирующих. Мельком оглядев обстановку зала с грушами по периметру и матами на полу, я вновь вернула взгляд к спаррингующимся. Это был вовсе не бокс. Студенты дрались, используя смешанную технику. Взмокшие и сосредоточенные, они кружили по рингу, выжидая момент для атаки. Красиво, особенно с учетом того, что они не обременяли себя лишней одеждой и сражались только в шортах. Но, думаю, я здесь единственная ценительница накачанных мужских тел.

На меня почти не обращали внимания, так что я подошла ближе, с интересом наблюдая за этим противостоянием. Следила за ударами, невольно перенимая настрой веселящейся толпы. Бой завершился сокрушительным ударом в солнечное сплетение. Один из парней рухнул на спину. Другой сразу подбежал к нему, чтобы убедиться в том, что не перестарался. Парни теперь галдели ещё громче. Моё присутствие стало заметным.

Проигравший спрыгнул с ринга, а вот победитель опёрся руками на канаты прямо передо мной.

– Потерялась, крошка? – поинтересовалась он, подмигнув мне задорно зелёными глазами. Светлые влажные пряди торчали в разные стороны из боксёрского шлема. – Маникюрный салон в другой стороны.

– Маникюрный салон стражей, – протянула я злорадно усмехнувшись. – Туда не пробиться из-за очередей.

– Здесь не кинотеатр, чтобы глазеть.

– Вообще-то я шла тренироваться, малыш.

– Видел я тебя на общей тренировки, – хмыкнул он. – Тренировки тебе не помогут.

Вокруг раздались смешки, а парни ожидали дальнейшего развития перепалки. Хотя, конечно, той же враждебности, что исходила от Двейна и Тода я не ощущала. Студенты просто веселились.

– Ты у нас эксперт?

– А то. Могу дать пару уроков.

– Предложение принято. Где тут у вас перчатки? – оглядела притихшую толпу, мимолётно оценив вытянутые от удивления лица собеседников. – Ну же, девушка ждёт, – раскинула руки в стороны.

Ко мне вышел очень высокий и широкоплечий парень. Суровый на вид брюнет с короткой стрижкой и тёмными глубоко посаженными глазами мне вполне дружелюбно улыбнулся и протянул пару перчаток. И даже помог их застегнуть.

Следом между нами возник другой незнакомец. Шатен с льдисто-голубыми глазами, растянув на губах весёлую улыбку, с размаху нахлобучил мне на голову шлем.

– Ты уж не покалечь нашего Зака, – попросил, быстро застёгивая крепления. – Нормально? – похлопал по шлему.

– Нормально, – ударила руками в перчатках друг об друга. И куда я снова лезу?

– Давай, раз решилась, – Зак раздвинул канаты, чтобы я могла без проблем вскарабкаться на ринг. – Только не беги потом плакаться к Альфам, – съязвил он, моментально разозлив.

– Какие правила? – процедила.

– Не бей в пах, – парень сверкнул белозубой улыбкой.

– А ты в лицо.

– Замётано. Можешь ударить первой. Разрешаю…

Зак выставил руки перед собой в расслабленной боевой стойке. Его пренебрежение взбесило больше, чем прошлые слова.

Бедный-бедный мальчик, – рассмеялась Лилит.

– Раз разрешаешь, – я развернулась, выкидывая ногу вверх.

Мой противник явно не ожидала от меня подобной прыти. Неловко выставил руку, немного глуша удар об голову, и отступил в сторону, не сумев сохранить равновесие.

– Ты забыл выставить блок, эксперт.

Тишина в зале сменилась громкими криками одобрения и смехом. Кто-то особо юморной включил заставку из известного файтинга. Зак по-мальчишески мне улыбнулся, наконец, принимая нормальную боевую стойку, и двинулся в атаку.

Как я дралась! Вкладывалась в каждый удар, внимательно следя за противником. Зак был много опытнее меня. Но этот недостаток я с лихвой компенсировала злостью и скоростью. Поединок завершился неожиданно. Парень наступил на мой развязавшийся шнурок, когда я пыталась отступит назад. Я споткнулась и повисла на канатах. Зак остановился и опустил руки, кажется, как и я, решив, что на сегодня хватит.

– Меня зовут Зак. Будем знакомы, – он протянул мне руку в перчатке. Улыбался уже без злорадства.

– Натали, – ударил по его перчатке своей.

Парни в зале продолжали веселиться, обсуждать бой. Стоило спуститься, как со всех сторон полились поздравления и дружеские похлопывания. Я такого не ожидала, потому немного тушевалась. Зак, отвечая что-то друзьям, отвёл меня подальше. И тут на меня набросился парень, что надевал мне шлем. Схватив за шею, он избавился он названной части гардероба и со смехом растрепал мне волосы, пользуясь тем, что в перчатках я не могу его отцепить.

– Как ты его отделала! – хохотал он, наконец, давая мне свободу.

Я ошалело отскочила от него, даже пригрозила кулаком.

– Натали, это Грег, – представил нас Зак. – А это Алекс, – он указал на здоровяка, что помогал мне с перчатками.

– Значит, самая бездарная студентка академии вовсе не бездарная? – поинтересовался тот, вновь принявшись помогать мне с перчатками.

– Я выгляжу бездарной?

– Выглядишь, – Грег продолжал лучиться восторгом. – А тут такое показала! Как нашего Зака по рингу не размазало?

– Я оборонялся как мог, но силы были неравны, – Зак стянул с головы шлем и бросил его Грегу. – Кстати, а ты как вообще сюда попала? – поинтересовался.