Марица - Александра Европейцева

— Оно… скромное, — горничная наконец выдавила из себя, едва скрывая разочарование. Её взгляд скользнул по моему лицу, выискивая недовольство.

Но я улыбнулась.

— Оно идеальное.

— Давайте я помогу вам одеться, — горничная вздохнула, всё ещё не понимая моего восхищения. Вас ждут к завтраку.

Я кивнула. Она помогла мне расчесать волосы и забрать их в красивую прическу из кос. Потом принесла какую-то мазь, втирая в лицо легкими движениями, и через полчаса в зеркале отражалось не серое чудовище, а просто слегка невыспавшаяся я в бежевом льняном платье.

В коридоре я встретила Демитра. Он уже был одет в парадный мундир — видимо, готовился к балу. Его глаза сразу же нахмурились, заметив мое состояние.

— Ты не спала?

— Спала, — я поправила складки на рукаве, избегая его взгляда. — Просто… видения.

Он шагнул ближе, и его пальцы коснулись моего подбородка, заставив поднять голову.

— Какие?

— Позже, — я отстранилась. — Сначала завтрак.

За столом леди Янг наблюдала за мной с едва заметным беспокойством, но ничего не спрашивала. Демитр сидел напротив, его взгляд прожигал меня насквозь, но он тоже молчал — из уважения или потому что ждал удобного момента, я не знала.

Маршал Янг разговаривал о предстоящем бале, о визите короля, о наградах. Я кивала, делая вид, что слушаю, но мысли были далеко. Они были в видениях, что проскакивали в моем сознании, уже не такие ужасные, но все же заставляющие сердце тревожно сжиматься. Неудачный поход, повышение налогов, смерть короля.

— Марица?

Я вздрогнула. Все смотрели на меня.

— Простите, я задумалась.

Леди Янг слегка наклонила голову.

— Я спрашивала, не хочешь ли ты сегодня посетить ателье? К балу нужно подобрать достойный наряд. У них уже есть несколько готовых, а подшить магией будет недолго.

— Нет, спасибо, — я улыбнулась, стараясь, чтобы это выглядело естественно. — Кронпринц уже прислал мне наряд.

Демитр не проронил ни слова, но его пальцы сжались вокруг ножа так, что костяшки побелели. Он знал, что что-то не так. Но сейчас, при родителях, он не стал давить.

После завтрака я вернулась в свою комнату, закрыла дверь и прижала ладони к вискам. Видения снова накатывали, вызывая головную боль — обрывки, как вспышки молнии.

Я подошла к окну и глубоко вдохнула.

— Хорошо. Давай разберёмся по порядку.

* * *

На бал мы выехали уже вечером. Горничные сделали мне простую прическу, украсив ее золотой повязкой с мелкой россыпью драгоценных камней. На леди Элине было изумрудно-зеленое платье из бархата, а маршал и Демитр принарядились в парадные мундиры. Ордена тихо звенели при каждом их шаге, и я на мгновение подумала, сколько жизней было отдано за эти побрякушки.

Почему то мне казалось, что они оба, отец и сын, с удовольствием обменяли бы их обратно на жизни всех солдат, погибших в тех боях.

Демитр сидел напротив меня в карете, его взгляд скользил по моему наряду с невысказанным, но явным одобрением.

— Тебе идет, — наконец произнес он, его голос был низким, почти глухим в замкнутом пространстве кареты.

Я слегка улыбнулась, поправляя складки плаща.

— Спасибо. Хотя, думаю, многие сочтут это недостаточно роскошным для королевского бала.

— Пусть считают, — он пожал плечами, но его пальцы сжались в кулак на колене. — Ты выглядишь… как должна выглядеть. Его Высочество правильно угадал.

Карета свернула на широкий проспект, вымощенный белым камнем, по обеим сторонам которого стояли высокие фонари с магическими шарами, излучающими мягкий голубоватый свет. Впереди, на холме, возвышался королевский дворец — монументальное сооружение из светлого мрамора, с остроконечными башнями, украшенными серебряными флагами Ангара. Его огромные витражные окна отражали последние лучи заходящего солнца, создавая иллюзию, будто здание пылает изнутри.

— Впервые видишь дворец? — спросил Демитр, заметив, как я замерла, впечатлённая видом.

— Да. Он… огромный.

Карета замедлила ход, приближаясь к главным воротам, где уже выстроилась охрана в парадных мундирах. За ними толпились придворные, ожидающие начала бала — дамы в пышных платьях, кавалеры с орденами на груди, маги в расшитых мантиях. Все они бросали любопытные взгляды на подъезжающую карету Янгов, шепчась за веерами.

Дверца кареты открылась, и первое, что я услышала, — торжественные звуки оркестра, доносящиеся из распахнутых дверей дворца.

— С первым балом, красавица, — тихо сказал Демитр, выходя первым и подавая мне руку.

Широкие мраморные ступени, усыпанные лепестками роз, вели к парадному входу. Я поднималась по ним, чувствуя, как сотни глаз следят за каждым моим шагом, отчего мне стало не по себе. Я заметно выделялась среди моря пышных нарядов в своем белом платье,выглядев и правда слегка простовато.

Внутри дворец поражал своим великолепием. Высокие потолки, расписанные фресками, огромные хрустальные люстры, чьи тысячи огней отражались в полированном паркете, создавая иллюзию звёздного неба под ногами. Воздух был наполнен ароматом дорогих духов, цветов и вина.

— Впечатляет? — спросил Демитр, заметив мою реакцию.

— Ошеломляет, — призналась я.

Мы прошли через анфиладу залов, двигаясь за маршалом и леди Янг, где уже собрались гости. Шёпот и любопытные взгляды сопровождали нас, и мне было не по себе. В толпе вдруг я заметила знакомые рыжие волосы братьев, а потом мелькнула и копна пепельных волос Сервины, собранных на этот раз в прическу, и мне стало чуть легче. Конечно, ребята тоже были здесь!

В главном зале, под высоким куполом, украшенным золотыми звёздами, король Ангара восседал на троне, окружённый советниками и высокопоставленными гостями. Рядом с ним стоял кронпринц Истер, холодный и невозмутимый, как всегда.

— Торжественная часть начнется чуть позже, когда на бал приедут все приглашенные. Тебя сейчас представят королю, — предупредил Демитр. — Просто следуй моему примеру.

Я кивнула, сжимая его руку чуть сильнее. Сердце колотилось в груди, но я старалась сохранять спокойствие. Король же всего лишь обычный маг. Ничего! Я справлюсь.

Мы приблизились к трону, и Демитр склонился в почтительном поклоне. Я последовала его примеру, опустившись в реверансе, вспоминая, как этому учила меня мама.

— Ваше Величество, — произнёс Демитр. — Позвольте представить вам Марицу Лантерис — ту самую магичку, что спасла меня и корта Феорильи.

Король, мужчина с седыми висками и проницательным взглядом, изучающе посмотрел на меня. Его пальцы сжали подлокотники трона так, что суставы побелели, а в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Но уже через мгновение его лицо снова стало непроницаемой маской, и он