По Острию Бритвы - Роберт Дж Хейс

прежде чем они поняли, что Тамура там. Второй повернулся, размахивая половником. Двигаясь так быстро, что я не успевала следить за ним, Тамура обезоружил мужчину и прогнал его прочь его же собственным половником. Не уверена, была ли я удивлена больше, чем наблюдавшие за происходящим струпья, но я использовала возможность, которую купил мне Тамура.

Взобравшись на возвышение с едой, я без труда привлекла внимание струпьев. Некоторые смеялись, некоторые подбадривали, большинство с нетерпением наблюдали за мной, гадая, что я собираюсь делать дальше. Они ожидали от меня важных событий, и я не собиралась их разочаровывать. Если бы только они знали цену.

Есть секрет работы с толпой, особенно с толпой рабочих, которые плохо питаются и живут в самых ужасных условиях, какие только можно себе представить. Сначала скажи им правду. Только немного правды. Ровно столько, чтобы они проглотили последующую ложь.

— Деко использует еду, чтобы нас контролировать, — крикнула я. Краем глаза я уже видела, как его головорезы стоят на Холме и смотрят в мою сторону. Через несколько мгновений они получат приказ меня убрать. Я только что привела в действие то, чего не могла изменить. Либо я заставлю струпьев выслушать и ответить, либо Деко меня убьет. Слухи и известность были тем, что он мог игнорировать, но не это. Это было подстрекательством к бунту. К счастью, струпьев было гораздо больше, чем бригадиров, и во время кормления почти все мы стояли у Корыта; им придется проталкиваться через бурлящую толпу из плоти и пота, чтобы добраться до меня. — Они раздают мизерные порции, чтобы заставить нас всю жизнь бесконечно долбить этот гребаный камень. И все это время оставляют лучшие кусочки себе.

— Свежий хлеб, больше, чем большинство из нас видит за неделю. — Толпа одобрительно кивала, но мне было нужно, чтобы они не просто согласились. Мне нужно было довести их до исступления. — Они не хотят, чтобы мы это знали, но они не просто так раздают это дерьмо. — Я пнула кашу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Терреланцы дают нам бульон. Настоящее мясо. Настоящую еду. Деко не случайно так растолстел. Они крадут еду, которая предназначена для всех нас. — Я могу быть весьма убедительной, когда стараюсь, и публика без колебаний купилась на мою ложь. Честно говоря, в нее было легко поверить.

Бригадиры добрались до толпы струпьев, стоявших передо мной, и пытаясь протолкаться ко мне, но струпья напирали на них. Конечно, дело было не только в том, что я говорила — они не хотели терять свое место в очереди за едой.

— И дело не только в еде, — продолжила я, пока могла. — Одежда. Постельные принадлежности. Они крадут все, что предназначено для нас. — Я почти кричала, чтобы меня услышали сквозь шум толпы. Меня всегда удивляло, насколько шумной может быть толпа, даже если она только слушает. — Мы заключенные, а не рабы!

Первый из бригадиров, протолкавшийся сквозь толпу, достиг возвышения и вскочил на него. Тамура появился позади мужчины и одним движением отправил его закувыркаться в толпу. Я не видела, чтобы он снова поднялся.

— Они заставляют нас драться на арене за дополнительные объедки. — Толпа закричала в ответ на это. Бригадиры все еще пытались пробиться ко мне, но другие, включая капитанов, стоявших у края толпы, начали отступать. В воздухе витало напряженное ощущение. До этого момента я не осознавала, насколько близко струпья подошли к бунту. Деко ходил по лезвию ножа между открытым бунтом и смирившейся обездоленностью. Должно быть, ему было нелегко сохранять равновесие, но он справлялся с этим со зверским мастерством.

— Там, внизу, он использует нас, чтобы построить подземный дворец. Деко думает, что он гребаный король. Но это не так. Он никто. Просто такой же заключенный, как и мы. — Снова раздались радостные возгласы, и бригадиры, изо всех сил пытавшиеся пробиться сквозь толпу, внезапно оказались сбитыми с ног. Я увидела, как на земле образовались маленькие круги — там, где наиболее агрессивные начали пинать поверженных бригадиров. Еще больше смертей на моей совести. Еще больше черепов устлало мой путь.

— Мы превосходим их числом! — В тот день я сорвала голос до хрипа. Это того стоило. — Они держат нас в покорности страхом. Но я не боюсь. Мы не боимся. Это не страх. Это единство. Это сила. — Толпа закричала вместе со мной. — Давайте вернем то, что, черт возьми, принадлежит нам!

Я закончила, указав на Холм, где собрались Деко и его капитаны. Трудно было не заметить блеск стали в их руках. Заточки и дубинки. Еще труднее было не заметить злобный оскал на лице Деко. Как я уже говорила, сжигать мосты — моя специальность. Если бы я не сбежала, к концу дня половина Ямы разорвала бы меня на куски, а другая половина подбадривала бы их.

Наблюдать за возбужденной толпой страшно, даже когда находишься позади нее. Совместное движение, порыв и хлынувший поток — гребаное сплошное разрушение без всякой причины. Но гораздо хуже, когда ты оказываешься лицом к лицу с этим, и я должна отдать должное Деко и его головорезам. Они выстояли, несмотря на численный перевес, который мог бы их сокрушить. Но они выстояли. Восстание продолжалось не более часа, прежде чем Деко восстановил контроль. Я понятия не имею, сколько струпьев погибло в тот день, но я — оружие, и не оружию считать жизни, которые оно унесло.

Как только толпа бросилась вперед, я спрыгнула с помоста и поспешила прочь вместе с Тамурой, сжимая в руках по два мешка с хлебом. Когда мы добрались до ближайшей лестницы, я услышала звуки сражения и стоны умирающих. Я только что начала свой самый первый бунт. Далеко не последний.

Глава 24

Мы ограниченные существа. Мы редко задумываемся о том, как наши действия влияют на других, на мир вокруг нас. Это не эгоизм или высокомерие, это просто вопрос перспективы. Брось камень в озеро, и рябь достигнет каждого берега. Мы не можем отследить каждую волну, мы не можем увидеть каждый результат. Последствия определяются перспективой. Один и тот же камень, брошенный в озеро, совершенно по-разному влияет на птицу, плавающую на поверхности, и рыбу, плавающую под водой. И нельзя ожидать, что мы будем учитывать их все. С другой стороны, возможно, я просто ищу оправдания своим действиям. Насилию, которое вызвала.

Я попыталась забыть, что только что отдала сотни жизней за шанс на свободу. Я не смогла. И не могу себя оправдать. Я сделала то, что сделала, и я бы солгала,