Одержимый магией - Роджер Желязны

— Ты действительно такой наивный, или притворяешься?Старейшие — это очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад.К счастью для них, их имена тоже забыты, поэтому они свободны, их не беспокоятколдуны. Они обитают в глубоких гротах, на высоких вершинах, в сердцахвулканов, на дне океана. Послушать их, так ни один проклятый хозяин не угнетаеттебя так, как окаянные маги прошлого. Хотя лично я не вижу никакой разницы. Правдая не знаю ни одного, которому довелось бы служить древним и современнымколдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и много знают. Один из нихмог бы помочь тебе.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— О, да! Во время одного из моих периодов свободы я слишкомдалеко углубился к центру земли, там в Главном Гроте Рокочущей Земли, гдепереливается и шипит кипящая магма — самое удивительное и прекрасное место!Оказаться бы там сейчас!

— Почему ты не вернешься?

— Ничто больше не радует меня. Кроме того меня держатзаклинания проклятого хозяина. А у него нет привычки устраивать мне каникулы.

— Какая жалость.

— Конечно.

Мы влетели в кладовые и высыпали сверкающие глыбы в ящики.

— Спасибо, я закончил работу раньше положенногосрока, — сказал демон, — а мой хозяин обычно не дает мне другогозадания, пока не убедится, что предыдущая работа выполнена. Поэтому, у меняесть несколько минут полной свободы. Если хочешь, давай взлетим повыше, и ярасскажу тебе, как добраться к Гротам Рокочущей Земли — хотя вход в них расположенна другом континенте.

— Покажи мне путь, — попросил я.

Он взмыл в высь, я последовал за ним.

Его объяснения были очень запутаны, но я немедленно двинулсяв путь. Я мчался к северо-западу и проделал долгий путь, пока не достиг великихвод, достающих до самых звезд. Здесь по необъяснимым причинам я сник. Я знал,что должен пройти эти воды, но силы покинули меня. Я медленно побрел к северувдоль береговой линии, ломая голову над собственной нерешительностью. Что жетянет меня назад?

Наконец, мне удалось обуздать свою противоречивую натуру. Япопытался оценить ситуацию с практической точки зрения. С этой позиции у меняне было причин для колебаний. Я перестал обращать внимание на странную вялость,охватившую меня. Подгоняя себя вперед, я не заметил узкой, покрытой галькойполоски берега и проскочил над бурлящей водой.

Я вновь ощутил приступ нерешительности, хотя продолжалбороться с собой, стремясь преодолеть невидимый барьер, сдерживающий меня.

Вдруг я услышал голос, смешанный с шумом волн.

— Бел… по… — говорил он, — бел… по…

Я слушал, страх потихоньку охватывал меня.

— Бел… по… — повторял голос.

— Бел… по… бел… по… бел… по… — твердил он вновь ивновь.

Я вдруг ощутил, что какая-то часть моего рассудка немедленноуловила тайный смысл, скрываемый нелепостью слов. Я уже понял, что они означалимой окончательный отказ от поисков.

Я собрал последние остатки воли против неведомой мнепреграды.

— Почему? — вопрошал я бушующие волны инебеса. — Почему? Что вы хотите от меня.

На секунду воцарилось полное молчание, затем забубнил сновой силой.

— Бел… по… бел… по… бел… по…

Поражение горечью разлилось во мне, когда и понял, что этибессмысленные слова стали единственным ответом на мои вопросы.

Я развернулся и ринулся на юг, дав себе слово, поискатьответы в другом месте. Зловещая неопределенность слов стала отдаляться от меня.Мои мысли пришли в движение, постепенно образ Поля Детсона вытеснил всеостальные из моего разума.

Лишь достигнув сияющего Балкина и города-сказки, я помчалсяк жилищу Поля. Теперь мне не нужно было уговаривать себя, я летел без всякихусилий. Я не мог ни о чем говорить, кроме как о той силе неразрывно связавшейнас.

Исследуя сигнально-защитные оболочки, которые он расставил,я услышал его слабый стон. Я вторгся в его сон и увидел, что он прошел вмассивную дверь и оказался в месте, которое одновременно доставляло наслаждениеи отталкивало его. Я никогда раньше не вмешивался в его дела. Но я вспомнил,что безымянный волшебник, оторвавший его от этого сна, казалось принес емуоблегчение, будто освободил от чего-то. Поэтому я тоже заставил его проснуться.

Он долгое время лежал, чем-то очень встревоженный, затем сонувел его в более миролюбивое место. Я решил разыскать демона, с которымпознакомился, и поучиться у него еще чему-нибудь.

Я облетел все апартаменты его злополучного хозяина, но егоне было ни там, ни поблизости. Тогда я стал внимательно приглядываться иобнаружил едва приметный блестящий след, подобно тому, какой тянулся за нами входе ледовых экспедиций. Я бросился по нему, боясь, что он исчезнет.

Долгое время я летел по воздуху, стараясь двигаться какможно быстрее. Путь оказался неблизким, но светящаяся ниточка говорила, что ялечу в правильном направлении.

Позади остались долгие лье на юго-запад, наконец, след,описав дугу, стал снижаться к городу, раскинувшемуся на берегу реки. Следобрывался у дома, из которого доносился странный шум и какая-то возня. Я вошелвнутрь и увидел, что все было густо забрызгано кровью — стены, полы, дажепотолок. Мой приятель держал какого-то мужчину с вывернутыми конечностями.Голова мужчины была размозжена, от камина до окна протянулся ужасный след изкрови, мозгов и раскрошенных костей.

— Приветствую! Ты так скоро вернулся! Или я что-нибудьтебе не так рассказал? Ты что же, не нашел?

— Нет, но какая-то неведомая сила не дала мне покинутьконтинент.

— Странно.

Тело человека пролетело по комнате и шмякнулось опротивоположную стену.

— Хочешь скажу, что я об этом думаю?

— Что? — спросил я.

— Я думаю, ты находишься под оболочкой заклятий, окоторой ты сам не знаешь — она удерживает тебя совершенно особым способом длякакой-то очень специфической цели.

— Я не знаю, чтобы это могло быть.

— Подай мне, пожалуйста, пригоршню с внутренностями,хорошо? Их нужно связать и подвесить.

— Ладно.

— Так я думаю, ты должен отыскать, в чем загвоздка иуничтожить ее; возможно, хозяин, наложивший на тебя заклятье, умер или сошел сума. В обоих случаях тебе крупно повезло. Когда ты исполнишь свою задачу, тыбудешь свободным.

— Но как я узнаю, что должен сделать?