Хризантема с шипами - Делия Росси

Я расставила в вазы заказанные у цветочницы букеты и вздохнула. Душу терзала тревога. Хоть Редклиф и убеждал меня, что с ним ничего не случится, мерзкий привкус страха никуда не девался. Что, если гверх окажется сильнее? Что, если муж будет ранен? А вдруг он истечет кровью в этом проклятом лесу и умрет? Нет, нельзя так думать. И потом, с ним же Пушок. Может, в случае чего пес сумеет позвать помощь?

Святые небеса! Ну почему дурные мысли так и лезут в голову? С Редклифом все будет хорошо, он обязательно справится.

Я заставила себя отвлечься от тягостных картин, мелькающих в воображении, и позвонила в колокольчик.

– Миледи?

Мэри возникла на пороге спустя пару секунд, как будто ждала за дверью. И выглядела моя служанка немного иначе, чем обычно. Новый воротничок сиял белизной, красивая наколка и гладко зачесанные волосы придавали простодушной физиономии более взрослый вид. Идеально отглаженная форма скрадывала угловатость фигуры.

– Позови ко мне госпожу Денч, – велела я.

Мэри – о чудо! – безмолвно поклонилась и тихо вышла из комнаты. Дверь бесшумно закрылась.

Ай да Люси! Интересно, как ей удалось всего за один день сделать из своенравной девчонки идеальную служанку? Или я поторопилась с выводами, и Мэри надолго не хватит?

Я поставила вазу с чайными розами на комод в спальне и уставилась в окно. Лето подходило к концу, и листья растущих у замка каштанов уже слегка потемнели. И трава на газоне пожухла. А в воздухе уже ощущалась почти осенняя прохлада.

– Вы хотели меня видеть, миледи?

Вопрос, заданный низким голосом, заставил меня оглянуться.

– Да, хотела поручить вам найти садовника, – ответила экономке, внимательно ее рассматривая.

Что-то не давало мне покоя, цепляло взгляд, но что? Наглухо закрытое серое платье, невыразительное лицо, слегка волнистые русые волосы, собранные в простой низкий узел, белоснежное кружево воротничка – экономка выглядела закрытой и собранной. А еще она была довольно высокой, и сейчас это особенно бросалось в глаза.

– Я взяла на себя смелость пригласить трех претендентов, миледи. Они будут в замке с минуты на минуту, – невозмутимо ответила Люси Денч и чуть отодвинула манжету, кинув взгляд на часы. А я невольно отметила, какие крупные у нее руки. – Рекомендательные бумаги я уже просмотрела.

– Что ж, хорошо.

– Желаете сами отобрать садовника, или этим займусь я?

Выражение строгого лица не изменилось. Только в глазах на миг мелькнула настороженность.

– Давайте сделаем это вместе.

Я внимательно посмотрела на Люси, пытаясь понять, что значили слова Редклифа. «Что ж, если тебя все устраивает…» Мне показалось, муж говорил совсем не о профессиональных качествах Денч. Выглядела экономка деловитой и уверенной в себе – ни одного лишнего жеста, ни одного лишнего слова. Просто находка. Так что же с ней не так?

– Как скажете, миледи. Думаю, соискатели уже в холле, – снова посмотрев на часы, заявила Люси.

– Что ж, не будем заставлять их ждать.

Мы спустились вниз, где действительно переминались с ноги на ногу трое мужчин. Двое были молодыми и довольно симпатичными, а третий выглядел уставшим и потрепанным жизнью, как старый дуб. Обветренное морщинистое лицо, длинные темные волосы с густой проседью, натруженные руки и неожиданный взгляд, скрывающий под напускной простотой острый ум и наблюдательность.

– Светлого дня, ваше сиятельство, – увидев меня, поклонились мужчины.

Я кивнула им и предложила:

– Представьтесь, кто вы и откуда.