Тсалмот - Стивен Браст

— Так, погоди…

— Сейчас. Она дала ему взятку, чтобы огораживание сочли незаконным, но сумма была слишком маленькой.

— Так…

— Уже понимаю, что было дальше, — заметила Коти.

— Кончай быть умнее меня, — возмутился я.

— Тебе это не понравится.

— Тоже правда. Ладно, объясните мне, кто — нибудь из вас двоих.

Коти проговорила:

— Тот тип — как там его звали, Крейгар?

— Не знаю.

— Ладно, пусть будет Тощий. В общем, Тощий то ли обиделся, что ему дали слишком мало, то ли просто был честным парнем, и сразу побежал к принцессе Тависсе.

Крейгар кивнул.

— А она, будучи ответственной Наследницей, тут же велела провести расследование касаемо взятки.

— Так, — сказал я.

— А Червик тем временем отправилась в желтые газетенки и подняла большую вонь насчет того, что Наследница ее всячески третирует.

— Не такая уж большая вонь, — заметил я, — никогда о ней не слышал.

— Ну, во — первых, — пояснил Крейгар, — дело — то было больше двухсот лет назад.

— Ладно, тут согласен.

— А во — вторых, удивляться, что ты не слышал о скандале в каком — то из Великих Домов — это все равно, что удивляться, как так крестьянин из Гинчена не знает, какое у Валабара дежурное блюдо.

— У Валабара не бывает дежурных блюд.

— И сколько гинченских крестьян об этом знают?

— А со сколькими гинченскими крестьянами ты знаком?

— Ты сказал, — заметила Коти, пытаясь не улыбаться, — что она подняла большую вонь насчет того, что Наследница ее всячески третирует.

Крейгар кивнул.

— И это явно было неправдой, ведь все знали, что именно Червик хотела провести огораживания, так что все знали, что Наследнице выдвинули ложные обвинения — а дальше Тависса перестала быть Наследницей престола от Дома Тсалмот.

— А что, правду не устанавливали?

— Незачем было, — сказал Крейгар, — в некоторых кругах выдвинутое обвинение само по себе работает не хуже обвинительного приговора.

— Что бы на это сказали иоричи?

— А после того, как ее лишили титула Наследницы, — добавила Коти, — она ушла из Дома и присоединилась к джарегам.

Крейгар кивнул.

— Ловко, — проговорил я.

— Это еще не все, — сказал Крейгар.

— Хорошо.

— Войдя в Дом Джарега, Тависса начала выяснять, как же все это случилось.

— Ага, отлично. И конечно же, выяснила.

— Ага. Она сложила всю историю с помощью того типа — как мы там его назвали, Тощий? В общем, он тоже оставил Дом, изменил свое имя и присоединился к джарегам.

— Ой, — сказала Коти, которая соображает быстрее меня.

Я посмотрел на нее.

— Рыболов, — пояснила она.

Крейгар кивнул[26].

— Черт побери, — выдохнул я.

— Сложности, — согласился Крейгар. — Но я знал, что эти тебе понравятся.

— Заткнись.

Вид у него был самодовольный.

Обычно я просто достаю из ящика стола кошелек или несколько монет и этак небрежно бросаю ему через стол, но на сей раз я достал из нижнего ящика переносной сейф и медленно, по одной монетке, отсчитал перед Крейгаром двадцать империалов.

— Хорошая работа, — одобрил я.

— Спасибо, босс.

«Восемьсот шестьдесят два с половиной," — изрек Лойош.

«Ты когда вообще научился считать?»

«Когда брал свою долю с твоей еды. Считал каждую рисинку.»

Да, есть вопросы, которые мне явно не стоило задавать…

— Это многое объясняет насчет того, что случилось, когда мы зашли к ее высочеству, — заметила Коти.

Я кивнул.

— Особенно если Тависса подстраивает неприятности для Червик.

— И похоже, у нее получилось, — добавила Коти.

— А не все ли нам равно? — спросил Крейгар. — В смысле, ну устроила Тависса для Червик сложности с Империей, и что?

— Нам все равно, — согласился я, — но чем больше мы знаем, тем выше мои шансы вернуть восемь сотен.

— А мы можем разгадать ее план? — спросила Коти.

— Не знаю. У нее было немало времени все спланировать и пустить в дело. Будет сложно вскрыть все подробности.

— Мы слишком много всего не знаем, — проговорил я. — Как впервые в то дело вошла Ширет? А как Тависса? Есть ли связь? И конечно — где она, Тависса? Возможно, она одна из тех, кого мы уже знаем? Одна из волшебниц Ширет, прячется на самом видном месте? Так — то я сомневаюсь, однако это пвозможно.

— Зато мы знаем, — заметила Коти, — что и правда существуют две фракции Левой Руки, и они работают друг против друга.

— И кому же ты планируешь помочь? — уточнил Крейгар.

— Тем, кто заплатит мне восемьсот золотых.

— Возможно, никто не захочет платить.

— Или захотят и те, и те, и устроят аукцион.

Смешной эту версию счел только я. Потому через некоторое время добавил:

— Так, давайте еще раз пройдемся во всей картине.

— Диаграммы будут? — поинтересовался Крейгар.

Я пояснил ему, где и чем именно будут нарисованы эти диаграммы.

— В общем, сколько я понимаю, — проговорил я, — у нас две пересекающиеся цепочки событий. Первая: Червик пытается удержать свои земли и не потерять их за долги. Вторая: Левая Рука пытается — и я пока толком даже осмыслить это не могу, — в общем, пытается начать торговлю с… как их назвать? Мне сказали, что они не демоны. Хм. Иномиряне? В общем, с одной стороны — Червик и ее долги, с другой — Ширет и торговля.

Вот что происходит.

— Когда ты так все это формулируешь, получается намного проще, — сказала Коти.

— Упрощать и готовить клецки из перченой кетны — мои особые таланты, — согласился я.

— Мне и другие знакомы, — заметила Коти.

— Если в подробностях, — добавил я, — у нас есть Червик, которая закидала грязью Тависсу, та лишилась титула Наследницы, покинула Дом и присоединилась к Левой Руке. А также…