Награда проклятого демона - Ольга Силаева

Люди Тени дважды и трижды проверили дворец, усилили стражу и перекрыли все подступы. Не один и не два тайных хода были не просто заблокированы — заложены наглухо. Но для пятерых охотников, крадущихся по дворцу и быстро, почти бесшумно выводящих из строя стражу, не существовало ничего невозможного. Мы смогли бы справиться даже с маленькой армией диких демонов, если бы захотели.

…Но дорога, ведущая к Зеркалу, оказалась для нас роковой.

Когда-то я шла здесь с закрытыми глазами, запоминая каждый поворот. И сейчас, молча и сосредоточенно идя рядом с Конте, я уверенно отмеряла шаги.

Не доходя до последнего поворота, мы замерли.

Впереди ждала стража.

«Будет тяжело, но мы справимся», — прочитала я в глазах Вепря.

Сетер и Аласса на миг сжали руки — и расплели их.

Конте шагнул ко мне, и по его глазам я поняла, что он хочет мне сказать.

Девушке, которая ждёт ребёнка, лучше держаться позади. Даже если она беременна лишь считаные дни.

— Закладка…

— Я знаю, но буду драться, как раньше, — тихо-тихо ответила я. — Ради вас всех, ради тебя и ради твоего будущего несносного племянника. Мы должны победить, а это значит, что я вам нужна.

Конте криво ухмыльнулся:

— И тебя не переубедить? Похоже, теперь, когда вас двое, ты будешь такой же упрямой, как Ниро.

Я ухмыльнулась в ответ:

— Я всегда была упрямой. Ты просто закрывал на это глаза.

Конте посерьёзнел.

— Начинаем.

Мы выскочили из-за угла одновременно. И, уже обнажив клинки, поняли, что проиграем.

Стражей было не четверо. Даже не шестеро. Их было двенадцать. И все — закованные в тончайший живой металл и с ножнами из мягкой алой кожи на поясе. С ножнами, из которых враз вылетели мечи. Даже обманутый и спящий, Тень позаботился о том, чтобы сохранить своё сокровище.

Но мы не были готовы отступать.

— По плану, — коротко скомандовал Конте.

Вепрь сработал первым. Размахнувшись, он бросил далеко вперёд бутыль с горючей смесью — и пламя запылало за спинами стражей. Те тут же рванулись вперёд, сбившись в единую силу и ощетинившись мечами.

И тогда Сетер, Аласса, Конте и я одновременно бросили стеклянные сосуды, из которых повалил знакомый дым.

Вербена. Кашляющие демоны. Старый как мир трюк.

У нас были секунды, чтобы выполнить то, что мы должны были. Не сговариваясь, не прощаясь, Вепрь, Аласса и Сетер ринулись в бой первыми.

А мы с Конте, отступив на три шага, взлетели в прыжке над дерущимися демонами под самым каменным сводом, молясь о том, чтобы не разбить об него голову.

Самый длинный прыжок в моей жизни. Я не удержалась от крика, уже падая: я летела прямо в пламя.

Но что-то шлёпнуло меня по спине, и, кувыркнувшись, я пролетела прямо над стеной пламени вперёд, на неровный камень. Конте приземлился рядом, и мы бросились вперёд, не оглядываясь.

…И в эту минуту мы оба надеялись лишь на одно. На то, что Тень распорядился брать охотников живыми — и Вепрь, Аласса и Сетер не погибнут на месте.

Туннель тянулся бесконечно. Мы бежали так, что кололо в боку и разрывало горло, но у нас не было права останавливаться.

К каменным дверям мы с Конте подбежали одновременно. Двое стражей схватились за мечи — но я поднырнула к ногам одного из них, взрезав его икру, а Конте пронзил мечом другого.

— Живы, — произнесла я, тяжело дыша.

Мы быстро оттащили тела от входа в пещеру и кинулись к створкам дверей. Вовремя: из туннеля послышались спешащие шаги.

Створка Конте встала на место первой. Я с натугой довела свою створку до конца — и проём между ними тут же исчез. Двери закрылись.

Ещё один древний секрет Подземья, вместе с тайной их негасимых огней и проклятий. Что ж, этой ночью створки колдовских дверей были нам только на руку.

— Стражи скоро вернутся с тараном, — сквозь зубы произнёс Конте.

— Эти двери так просто не разрушить. — Я опустилась на землю. — Конте… если Вепрь и остальные погибли…

— Будем надеяться, что нет, Закладка, — очень мягко сказал Конте, опускаясь передо мной. — У нас минуты. Соберись.

— Если ты имеешь в виду «собирай вещи», ты не ошибся, — раздался ледяной голос.

Голос Тени.

Я остолбенела. Тень — здесь? Как?

Мы с Конте вскочили с мечами наготове.

Тень стоял у незаметной щели, скрестив руки. Он был куда ближе к Зеркалу, чем мы. А мы были измотаны драками и долгим бегом.

Мимо него нам было не пройти. Даже вдвоём.

— Будем драться? — спокойно спросил Конте.

Тень покачал головой.

— Сложите оружие, вы двое, — негромко скомандовал он. — Думаю, время для уговоров прошло. Мои арбалетчики не промахнутся.

Он кивнул Конте:

— Я недооценил тебя. Я впечатлён, но к Зеркалу ты не пройдёшь. Ведь ты желаешь не просто его закрыть, верно? Ты хочешь его разбить.

Конте молча наклонил голову.

— Как ты оказался здесь? — неверяще спросила я.

— Случайно. Арис пришёл сообщить мне, что последние демоны для завтрашней церемонии прибыли, — и увидел стражей, лежащих без сознания в коридоре, тогда как они должны были охранять ваших друзей. К счастью, нужное зелье, чтобы меня разбудить, у Ариса нашлось быстро.

— И ты отправился сюда один?

— Тайный ход работает лишь для кого-то одного и закрывается сразу за ним. Ты же знаешь демонов Подземья: друзей у них не бывает.

Лицо Тени было очень холодным.

— Что будет с нашими людьми? — хрипло спросил Конте.

— Если они ещё живы, Арис отправит их через ближайший портал со связанными руками и отвезет достаточно далеко. Потом, вероятнее всего, отпустит. — Тень усмехнулся. — Впрочем, я бы не стал очень уж на это рассчитывать.

— Твои арбалетчики правда в нас выстрелят? — тихо спросила я.

— Да. Конте, отшвырни свой меч так далеко, как только сможешь, и подойди ко мне. Держись подальше от Зеркала. Я приказал стрелять в плечо или в колено, но если кто-то попадёт вам в глаз или в грудь, вина будет не моя, а ваша.

Я быстрым взглядом обвела зал. Были ли здесь арбалетчики? Были ли?

Я закусила губу. Нет, иначе они выстрелили бы сразу же, едва мы ворвались.

А это значило, что Тень был один.

Я вдруг охнула. Зелье… чёртово боевое зелье доживало последние мгновения, и меня вдруг скрутил резкий приступ тошноты. Я не удержалась и упала на одно колено.