Гнев империи - Брайан Макклеллан

Присутствие человека вроде ректора в городе, где спрятан богокамень, не может быть совпадением.

Глава 27

− Беллпорт осаждён.

Стайк резко проснулся, осознав, что задремал прямо в седле, и заморгал, прогоняя сон. «Бешеные уланы» растянулись по дороге колонной позади и впереди него. Шакал со знаменем скакал в десятке шагов сзади, а Ибаны нигде не было видно. Селина и Ка-Поэль ехали вместе, и всевидящая учила девочку языку жестов.

Стайк зевнул и повернулся к женщине, которая с ним заговорила. Имени её он не знал, но она носила красно-синий мундир кавалерии «Штуцерников» и ждала ответа с невозмутимым видом профессионала.

− Нам далеко осталось? − спросил он, озираясь в поисках каких-либо ориентиров на местности.

− Менее пяти миль.

Стайк обдумал варианты. Можно свернуть на юг, обогнуть Беллпорт и дайнизскую армию и завтра после полудня оказаться далеко от них. Но Беллпорт − последняя возможность отдохнуть и пополнить запасы перед Хаммером. К тому же там можно набрать рекрутов.

А ещё там живёт предатель Валиэйн. Наверное, следует просто покончить с этим делом.

− Отведи меня к Гастару, − сказал Стайк вестовой.

Стайк приказал остановиться и поскакал с вестовой вперёд. Гастара и его драгун они нашли в узкой долине милях в двух к востоку от Беллтауэра. Стайк оставил коня и взобрался на холм, где Гастар сидел, скорчившись в зарослях кустарника. В руках он держал подзорную трубу, которую протянул Стайку.

Беллпорт, прибрежный город, располагался в устье маленькой быстрой речки. Порт построили за высоким холмом, который успешно защищал город от нападений с моря, а над северной частью города возвышалась каменная крепость, возведённая старлийцами почти двести лет назад. Орудийные башни устарели, но прекрасно справлялись со своим предназначением, заставляя вражеские войска искать обходные пути с юга.

Похоже, это вполне устраивало дайнизов. Они разбили лагерь примерно в миле к югу от реки и обстреливали старые городские стены артиллерией и магией, похоже, исходившей от одного-единственного избранного. Стайк прикинул, что войско состоит примерно из пяти тысяч пехотинцев и пяти сотен кавалерийской поддержки. Лагерь раскинулся на песчаной пойме, и Стайк со злорадством представлял, как проливной дождь уносит их всех в океан.

К сожалению, погода стояла солнечная и почва была сухой.

− Вряд ли гарнизон продержится долго, − заметил Гастар. − День, от силы два. − Он показал на дымящиеся руины в углу города, где река впадала в океан. − Там была их самая большая орудийная башня, и два часа назад она рухнула. У Беллтауэра есть ещё несколько четырехфунтовых пушек на том холме, но больше ничего за пределами старой крепости. Как только они падут, дайнизы сразу переправятся через реку.

− Думаете, с ними покончено? − спросил Стайк.

Он был полностью согласен с Гастаром, судя по тому, что увидел.

Гастар кивнул.

− Если мы не вмешаемся в ближайшее время, самым разумным решением будет обойти с юга и пробраться мимо них к завтрашнему вечеру. Они будут слишком заняты городом, чтобы преследовать нас, да и кавалерии у них всего несколько сотен.

Стайк покрутил уланское кольцо, размышляя. От южных предместий поднимались клубы дыма, но северная половина города оставалась нетронутой, и там полно людей, которых можно спасти.

− Я не хочу оставлять врага за спиной, − сказал он. − Дайнизы уже захватили Суиншир. Если мы позволим им взять Беллпорт, Хаммер будет полностью отрезан для нас.

К его удивлению, Гастар улыбнулся.

− Я надеялся, что вы так скажете. Ударим их сзади, они не увидят, как мы приближаемся. Меня только беспокоит избранный. У нас нет порохового мага, чтобы всадить ему пулю в голову.

Стайк вернул ему подзорную трубу.

− Предоставьте избранного мне.

«Бешеные уланы» свернули на юг, используя холмы за поймой как прикрытие, и галопом направились к позициям дайнизов, чтобы врезаться в их обозы с припасами. Стайк отдал приказ держать строй и замедляться только затем, чтобы убить любого, кто поднимет оружие. Затем они перевалили через холм и оказались менее чем в сотне ярдов от задних рядов вражеской пехоты.

Стайк немного задержался, чтобы оценить ситуацию, и с удивлением обнаружил, что Ка-Поэль скачет к нему через хаос, в который они превратили дайнизский обоз.

− Тебе нужно вернуться к нашим резервам, − сказал он. − Найди Санин и Селину. Оставайся с ними.

Ка-Поэль энергично затрясла головой и показала свою доску. «У врага есть всевидящий».

Стайк резко втянул воздух. Он был достаточно знаком с избранными, чтобы знать, когда проявлять осторожность, а когда нападать. Но всевидящих он не знал совсем, если не считать тех в Лэндфолле, которые не давали дайнизам сломаться.

− Он будет опасен для наших людей?

Ка-Поэль пожала плечами и развела руками. «Я не знаю».

Стайк заскрежетал зубами.

− Ладно, меняем планы. Ты поедешь со мной. Не сходи с лошади и держись ближе. Сначала убьём избранного, а потом нападём на всевидящего.

Он взмахнул поводьями и поскакал к краю холма, где уланы только что закончили выстраиваться в линию. Старые уланы во главе с Ибаной были на левом фланге, штуцерники с Гастаром − в центре и справа. Новобранцев распределили равномерно.

Стайк проскакал мимо старых уланов.

− Гэмбл, Шакал, Храстон, Ферлиша. Берите ваших ребят и следуйте за мной. Мы должны убить избранного.

Стайк принял командование центром. Две дюжины старых уланов скакали сразу за ним, Ка-Поэль − рядом. Внизу, на равнине, некоторые пехотинцы дайнизов заметили их и отчаянно пытались привлечь внимание офицеров.

− Отправим их в бездну! − проревел Стайк.

Амрек прыгнул вперёд. Они летели вниз по склону холма по мягкой траве. Выскочив на равнину, Стайк выхватил карабин и выстрелил, а потом сменил оружие на пику. Вокруг него загрохотали карабины, ряды дайнизов в панике пытались приладить штыки.

Но было слишком поздно.

Пика Стайка вонзилась в плечо женщины, пытавшейся поднять мушкет, а её соратник упал под копытами Амрека спустя долю секунды. Топот подкованных железом копыт отзывался песней в сердце Стайка. Он вдавил колени в бока Амрека.

Спустя считанные мгновения они прорвались через задний ряд. Стайк поднял пику, давая знак отобранным старым уланам следовать за ним, замедлился и резко повернул в нескольких ярдах позади своего левого фланга. Амрек перепрыгнул через тела сокрушённых дайнизов, и группа уланов ушла в сторону от дайнизской пехоты, которая теперь, с ослаблением натиска, начала организовываться.

Стайк