Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Это что, твоя улыбка? — спросил Велокс. — Я думал, у тебя просто челюсть сводит.

— Скели и мой народ не особо ладят, — добавил Наир, уже серьёзно. — Мы не делим земли, не ведём войны. Но они считают Фен'Каар дикарями. Наши кланы — звери, так они говорят.

— А с твоими? — Я кивнул на Велокса.

— С моими? — он пожал плечами. — У нас с ними… ничего. Ни мира, ни ссоры. Мы для них как просто какой-то там народ.

Мы спешились. К нам стремительно зашагал знакомый силуэт.

— Талиан, — выдохнул я.

— Ты вернулся, — голос советника был сух, как трава в пустошах. — И не один, что уже вызывает вопросы. Зачем ты привёл с собой ещё кого-то, Кай?

— Не было выбора, — отозвался я с равнодушием. — Возникли трудности. А вот это — то, что просила королева.

Я достал флягу и открыл её. Талиан посмотрел на содержимое с нескрываемым интересом и тревогой.

— И это действительно… та самая?

Я кивнул. Он медленно кивнул в ответ и повернулся, делая знак следовать.

Мы вошли в зал. Королева сидела на своём троне. В её взгляде было больше, чем просто удивление — искры непонимания, недоверия и даже… восхищения.

— Это невероятно, — проговорила она, не вставая. — Многие из моих лучших воинов пали в той пещере. И вот… ты.

— Мне помогли, — ответил я, слегка поклонившись. — Позвольте представить — Наир из клана Фен'Каар. И Велокс, странствующий Артх'Карас. Без них я бы не выжил. Мои слова были ложью, но лишь отчасти.

Королева ненадолго задержала взгляд на каждом из них. Её брови еле заметно сдвинулись.

— Представители… не самых дружелюбных рас. Это осложняет многое, Кай.

— Но не меняет суть, — тихо возразил я. — Обещание было дано.

— Талиан, — приказала она, — возьми флягу. Ты знаешь что делать.

Талиан приблизился, взял флягу и быстро исчез за дверью. Мы остались стоять. Тишина повисла, как туман перед грозой.

— Ты просишь меня освободить Грегори Вайта, — королева произнесла медленно, будто пробуя каждое слово на вкус. — Это не просто. Его имя до сих пор звучит как плевок в зале совета.

— Но уговор был, — шагнул я вперёд. — А если слово королевы — просто звук, зачем тогда ваша корона?

— Дерзко, — усмехнулась она, но не гневно. — Чтож… ты вернул мне советника. Вернул мою дочь в дом. Исполнил поручение, от которого все отказывались. С моей стороны будет несправедливо отказать тебе.

Она вздохнула и кивнула.

— Пусть будет так. Грегори Вайт получит свободу, сам его забирай, не хочу приближаться к нему.

— Благодарю, — выдохнул я, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть.

— А вы, — обратилась она к моим спутникам, — раз уж помогали… можете попросить что-нибудь. Не слишком значительное.

— Мне нужно лишь новое одеяние, — сказал Велокс, поклонившись по-своему, коротким движением головы. — Моя одежда износилась в дороге. И… возможность заточить меч.

— Исполнимо, — кивнула королева.

Наир молчал. Его глаза были устремлены куда-то в пол, в прошлое.

— Я хотел бы увидеть вашего шамана, — проговорил он наконец. — Говорят, он может… исцелять. Мне это нужно.

Я едва заметно напрягся. Наир солгал. Он хотел встретиться с шаманом не ради исцеления. Я видел, как сжались его кулаки.

— Хорошо, — произнесла королева. — Я прикажу.

Она хлопнула в ладони. В зал вошли две служанки. Одна подошла к Велоксу и сделала приглашающий жест. Другая — к Наиру.

— Я тоже пойду, — сказал я. — Хочу взглянуть на шамана скели. Услышать, что он скажет.

Наир взглянул на меня, будто хотел что-то возразить. Но кивнул.

Дом шамана был небольшим на вид. Он не был роскошен, но в нём чувствовалось нечто большее чем просто дерево. Воздух здесь пах травами, смолой и дымом.

Я схватил за предплечье Наира, останавливая его перед тем, как он войдёт.

— Подожди. Слушай. Я знаю, что тебе сделал этот шаман. Но мы в чужом городе. Это не место для мести.

— Я ничего не обещаю, Кай, — произнёс он тихо. — Но я тебя услышал.

Наир настойчиво постучал в дверь. Сначала из-за неё донеслось недовольное ворчание — мол, кого это принесло в такой час, — но вскоре замок щёлкнул, и перед нами появился скели. Настоящий шаман. Чистокровный. По его лицу сразу стало понятно, что перед нами не юнец. Он прожил много лет, и эти годы отпечатались в складках кожи и тяжёлом взгляде. Увидев нас, его глаза резко распахнулись, а лицо побледнело. Он начал медленно пятиться назад.

Наир решительно вошёл внутрь, даже не дожидаясь приглашения. Благо потолки у скели высокие — с его габаритами в два с половиной метра он бы иначе в дверной проём не протиснулся. Я шагнул следом и плотно закрыл дверь за собой.

— Ты... Но как?.. Ты не мог выбраться. Я всё устроил так, чтобы ты никогда не коснулся исцеляющей воды в той пещере... — шаман отступал, спотыкаясь о собственные слова.

— Интересно, а твоя королева знает, что ты натворил? — сказал я. — Думаю, если она узнает, что ты наложил такое заклинание, что никто не может войти в ту пещеру, — ей это вряд ли понравится.

— Я просто... ну...

— За что?! Почему?! Я пришёл за помощью! Один из моих родных заболел, и наш клан был недалеко от ваших земель! — голос Наира дрожал, он почти кричал. — Я искал помощи, а ты... ты наложил на меня проклятие! Сколько прошло?! Сколько времени?!

— Я... я... ну...

— Сколько?! СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЫ ДЕРЖАЛ МЕНЯ ТАМ?! — Наир рявкнул, и его голос будто сотряс стены.

— Шесть лет... — прошептал шаман.

Наир пошатнулся. Он не упал, но был близок. Опёрся рукой о стену, другой зацепился за голову, будто та раскалывалась от боли. Шесть лет. Шесть лет в полной изоляции. В темноте. Во мраке. В ярости зверя...

— Я стольких убил... Они приходили за водой, чтобы наполнить фляги и спастись... А я... я убивал их всех... — он смотрел в пол, и голос его дрожал. — Мы, фен'Каар, убиваем только для защиты... никогда просто