Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Глухой. Незнакомый. Нечёткий, будто издалека. Я не понял, что он сказал, но... почувствовал силу в этом звуке. Он заставил тварь остановиться. Она взревела, развернулась — и я увидел его.

Из темноты вышел силуэт. Высокий. Чешуйчатая кожа, как отполированный обсидиан. Форма — почти человеческая. Но не человек. Голова — как у дракона, только пропорциональнее, меньше. Из головы торчат два коротких рога. Ростом не меньше двух метров, он держал в руках огромный меч — двуручный, древнего вида, с лезвием как лопасть.

Он не издавал звука. Просто смотрел.

А потом — бросился в бой.

Словно молния. Его меч сверкнул в воздухе, столкнулся с когтями твари. Раздался звон, как при ударе стали по камню. Тварь закрутилась, вцепилась в него. Они сражались так, как я не видел никогда. Рывки, удары, прыжки. Казалось, всё вокруг — лишь фон для этого столкновения двух чудовищ.

Я не знал, кто это. Друг? Враг?

Сила их столкновений сотрясала пещеру. Камни сыпались сверху, кристаллы вибрировали от грохота. Я видел, как тварь пыталась вцепиться в горло противнику, а тот — отсекал её когти ударами клинка. Но в один момент тварь прорвалась, ударила в грудь, и воин отлетел на несколько метров, с глухим стоном ударился о стену.

Он зарычал... и тварь тоже.

Мгновение.

И я понял — это мой шанс.

Я вскочил, рванул вперёд, вложив в прыжок всю свою силу, всю ярость. Я врезался в неё всем телом. Мы оба полетели в воду.

Холод. Резкий, жгучий. Но я не чувствовал страха. Только злость.

Я оказался сверху. Тварь отбивалась, пыталась рвать меня, но… её движения стали вялыми. Словно вода действовала на неё. Словно что-то в этой жидкости вытягивало из неё силу. Я не понимал, почему, но чувствовал это.

— Умри… — прошептал я, вбивая кулак за кулаком в морду чудовища. — Умри, чёрт тебя подери!

Она завыла, забилась, но уже без той ярости. Я не остановился. Я продолжал, пока не почувствовал — сопротивление исчезло. Только тогда я позволил себе выдохнуть. Только тогда отпустил.

Сил не было. Ни капли.

Я вылез из воды. Мокрый, холодный, измученный. Руки дрожали. Кровь капала с подбородка, глаза еле держались открытыми. Я рухнул на колени, потом — на бок.

Шум шагов. Кто-то приближался.

Я поднял голову.

Передо мной стоял тот воин. Хромал. В одной руке меч, другой держался за ребра. Он смотрел на меня. Молчал.

И в этот момент я подумал, что, возможно, я попал в ещё большие неприятности.

Но сделать что-то я уже не мог. Я просто лежал. И смотрел в глаза существу, которое только что спасло мне жизнь.

— Мог бы и помочь, — прохрипел я, и голос мой был севшим, будто я всю ночь кричал. Я уже понял что он из расы драконидов, видел рисунки в старых книгах.

Драконид чуть склонив голову набок, и с усмешкой ответил.

— Не привык помогать федератам.

Я замер. В голове тут же вспыхнула тревога. Он знает. Откуда?

Мой меч лежал метрах в пяти от меня. Слишком далеко. Драконид явно быстрее. Если он нападёт — я не успею даже вскочить на ноги. И он это знает.

Я медленно сел, стараясь не делать резких движений, и уставился на него в упор. Его глаза, змеиные и холодные, ловили каждый мой жест.

— И почему ты ещё не напал? — выдавил я, не отводя взгляда.

Он шагнул ближе, но всё так же спокойно, без угрозы.

— Твой бой с этим чудищем… — он кивнул на водоём. — Просто человек не способен на то, что делал ты. А значит, ты из этих…

Он не успел договорить.

Из воды раздался всплеск. Резкий, громкий, хищный. Я дёрнулся, а драконид инстинктивно сделал шаг назад. Я вскочил на ноги и мы оба повернулись к водоёму.

Монстр. Тот самый. Тот, кого я только что добил.

Он поднялся из воды. Его огромное тело дрожало, будто его колотила лихорадка. Он стоял по колено в этой жидкости, его пасть была полуоткрыта, и он… он стонал.

— Что… что произошло… Где я?.. — его голос был хриплым, но внятным. В голосе слышались... слова. Настоящие слова.

Я ошарашенно смотрел, как он делает шаг вперёд. В его взгляде не было больше ярости, только растерянность и боль. Драконид медленно приблизился ко мне и остановился рядом. Мы переглянулись.

— Кто ты? — спросил он, уже не скрывая напряжения в голосе.

— Меня зовут Наир, — отозвался монстр… или теперь уже не совсем монстр. — Я из древнего клана Фен’Каар.

Я нахмурился, в голове судорожно перебирая всё, что когда-либо читал. Ни в книгах, ни в рассказах я не слышал такого.

— Фен’Каар? — переспросил я.

Драконид слегка повернулся ко мне, не отрывая взгляда от существа.

— На языке Федерации это означает зверочеловек.

— Я никогда не видел, чтобы зверолюди выглядели так! — воскликнул я. — Ни в книгах, ни где!

Наир вылез из водоёма, сделал шаг вперёд, вода стекала с его меха, тяжелыми каплями разбиваясь о землю.

— Я из очень древнего клана. Мы не показываемся. Живём сами по себе. Скрываемся далеко от людских глаз. Мы — чистокровные Фен’Каар. Поэтому мы больше похожи на зверей, чем на людей.

Я моргнул. У него действительно был звериный облик — морда, покрытая густой шерстью, уши, когти, мускулы, но… в его глазах теперь светилось разумное сознание. Это был уже не зверь, не монстр. Это был кто-то.

— Что с тобой произошло? Почему ты напал на нас? — спросил я.

Наир на мгновение опустил голову.

— В нашем клане заболел мой брат. Я пошёл искать помощь. Ближайшим поселением оказалась деревня эльфов. Там жил шаман. Он отвёл меня в эту пещеру… и сказал мне последнее.. «Вы, Фен’Каар, дикие животные. Ненавижу вас. Теперь эта пещера станет твоей темницей. Твоё спасение будет всегда рядом, но ты никогда не поймёшь этого».

Он поднял взгляд, и в нём читалась горечь.

— С тех пор… я не помню ничего. Ничего, кроме ярости. Крови. Голодной, бесконечной злобы.

Драконид скрестил руки на груди, глядя на него с прищуром.

— Проклятие, — произнёс он. — Шаман проклял тебя. Наверное, наложил заклятие. А эта святая жидкость… очистила тебя.

— А как долго ты был здесь? — спросил я.

Наир покачал головой.

— Не знаю. Время в ярости не имеет смысла.

Он сделал ещё