Волчий шлем - Ричард Кнаак

Грифон решительно поднес свисток к клюву. Человеческий рот,конечно, был бы удобней, но сейчас это не имело значения. Подуть. Простолегонько подуть.

Стой!

Грифон почувствовал, что Разрушитель отшатнулся от него.Кровавые глаза горели теперь не только злобой, но и страхом.

Птицелев подул в свисток…

Разрушитель зарычал — и вдруг взвизгнул, точно щенок,которому отдавили лапу.

Ослепительный свет внезапно озарил подземелье, и в одной изстен возник портал — Ворота.

Как и прежде, Ворота были выше самого зала. Они выгляделипо-новому: ржавчина исчезла, петли укрепились, черные стражи двигались бодро иуверенно…

Огромные створки разом распахнулись — и в подвал вошлишестеро.

Это были нелюди.

Безликие.

Народ Грифона.

Птицелев всегда надеялся, что память вернется к нему сразу ицеликом. Однако этого не случилось — часть воспоминаний по-прежнему ускользалаот него.

Одно Грифон знал наверняка: он был одним из них. Как и они,он веками ходил по земле, помогая, выручая, исправляя — но не становясь ни начью сторону.

До тех пор, пока Разрушитель не замахнулся на немыслимое.

Грифон поглядел на съежившуюся темную массу. Безумный божокне сдавался:

Я делаю все, что хочу! Я выиграл, слышишь? Я победил! Это яустанавливаю правила! Я и только я!

— Так это ты создал меня?! — Грифон в изумлении шагнулвперед. Разрушитель попятился и глубже забился в тоннель. Безликие стоялинеподвижно, но уже само их присутствие наполняло Грифона силой. Теперь онпонимал, почему они, вопреки своим правилам, помогали ему больше, чем кому быто ни было. Он был одним из них — в этом не оставалось сомнений.

Но это было еще не все. Разрушитель превратил одного избезликих в пародию на страшного зверя, и это ужасное деяние всколыхнуломогущественные силы. Волчий бог нарушил Закон, гласивший: «Есть те, коготрогать нельзя». Разрушитель знал, что кара неминуема, но отмахнулся от этогознания.

Грифон протянул руку:

— Я не боюсь тебя. Ты надо мной не властен. Потому ты ибоишься меня больше, чем остальных Стражей. Ты бессилен погубить меня и поэтомувынужден действовать через других. Вот зачем ты соблазнил Шейдерола. Ты знал,кто я, хотя этого не знали даже Повелители Стражи!

Ложь! Я сохранил тебе жизнь, потому что я великодушен! Вот!Смотри! Я дарую тебе свободу!

Птицелев спокойно огляделся по сторонам. Он больше не боялсяРазрушителя. Волчий божок не мог навредить ему. Разрушитель лишился изряднойчасти своего могущества — возможно, в тот самый день, когда посадил под замокдругое божество.

— Ты держишь взаперти соперника, верно? Покровителя ЗемельМечты? Вот почему они так долго держатся!

Тьма, носившая имя Разрушителя, исчезла, растворившись вдушераздирающем вое. Даже зловоние бесследно рассеялось. Иллюзии порой бываюточень стойкими, а могущество Разрушителя было не таким уж иллюзорным. Ондействительно обладал некоторой властью над мертвецами, но не это было главнымего оружием. Прежде всего Разрушитель повелевал страхом — и этот страх создалцелую Империю.

Грифон обернулся к своим собратьям — и непостижимым образомпонял, что их охватила печаль. Он не знал почему, и боялся, что никогда неузнает этого…

Я могу кое-что объяснить… Если ты освободишь меня, старик.

Точно по команде, безликие один за другим скрылись вВоротах. Они не обернулись на прощанье — и Грифон понял, что они покидают егонавсегда. Они изменили своим правилам, чтобы помочь ему, чувствуя, что онзаслужил это, — но остальное зависело только от него самого.

Это верно. Даже я не знаю наверняка, что они думают.

— Кто ты? — спросил Грифон, глядя на исчезающие Ворота. — Ты— бог?

На твоем языке, пожалуй, да. Точнее сказать, я — один извеликих, хотя тот, кто называет себя Разрушителем, отказывает нам в этомзвании.

— А где ты?

Ты еще не решил, освобождать ли меня? Чем мне доказать, чтоя говорю правду? Я помог тебе в Канисаргосе. Я бы сделал для тебя и больше, но побоялсявызвать его подозрения. (Я уязвим для него в гораздо большей степени, чем вы —те, кто мал. Я недооценил его — уж очень кротко он себя вел, когда вышел наволю.) А несколько секунд назад я опять спас тебе жизнь.

— Когда? Ведь Разрушитель просто пугал меня!

Дело не в нем, а в одном из его цепных псов по имени Д`Рэк.Помнишь, как он уколол тебе руку кристаллом? Ты ведь действительно должен былумереть вместе с ним!

Это была правда; Грифон успел позабыть об этом. Не зная,куда смотреть, он поднял глаза к потолку:

— Если ты сильней Разрушителя, то почему же ты не можешьвырваться на волю?

Узы, которые держат меня, созданы специально для таких, какя. Когда-то они связывали Разрушителя. Увидев, во что он превратился, мыиспугались, что с нами случится то же. И тогда мы передали… скажем так, ключи..тем немногим, кому могли доверять.

— И у меня тоже был ключ?

Он есть у тебя и сейчас.

— Тогда скажи мне, что делать! Я освобожу тебя! Повислотягостное молчание.

В этом-то и загвоздка.

Грифон предвидел это — и боялся:

— Ты не можешь… Не знаешь…

Это знают только тебе подобные. Так было задумано, чтобыключами не воспользовались те, у кого недобрые намерения.

— Что здесь случилось? Кто разрушил Кволард?

Птицелев знал ответ на свой вопрос, но хотел получитьподтверждение.

Ты ошибаешься.

— Ошибаюсь?

Сбить с толку, запутать следы — тут Разрушителю нет равных.Кволард стал колыбелью волков-рейдеров. Как ты думаешь, почему?

Что это со мной, подумал Грифон. Пока я трачу драгоценноевремя на болтовню с невидимкой, арамиты расправляются с защитниками СирвэкаДрэгота, а мои друзья, наверное, погибли…

Не бойся, ты не теряешь времени даром. Под землей оно течеточень медленно. Это — часть наказания, причем худшая, поверь мне. И потом, ястолько лет ни с кем не разговаривал.