Железная принцесса - Джули Кагава

— Меня послал Грималкин, — произнес в голове беззвучный, какшелест перышка, голос. — Торопись, Меган Чейз!

Единорог тряхнул гривой, сбежал вниз по склону и скрылся извиду. Внезапно я поняла, что делать.

Наша встреча заняла всего мгновение. Пак и Ясень все ещеждали рыцарей. Те подходили медленно, будто знали, что деваться нам некуда.

— Ясень, — сказала я, положив руку ему на плечо, — дай мнескипетр.

Он обернулся.

— Что?

— Я отвезу его Маб. Просто задержите их, пока я непереберусь через поле.

Ясень смотрел на меня в мучительном сомнении. Я взялась заскипетр и стиснула зубы от обжигающего холода.

— У меня получится.

— Эй, принц, — бросил Пак. — Ты присоединяйся, как толькосможешь.

В небе раздался пронзительный крик, к нам кругами спускаласьтень с рваными крыльями. Явор вернулся.

— Ясень!

Рыцари были рядом, а он все еще крепко держал скипетр. Я вотчаянии посмотрела ему в глаза. Он колебался, не хотел посылать меня на вернуюгибель.

— Ясень, — прошептала я и коснулась его второй рукой, — Верьмне.

Он вздрогнул и кивнул. Схватив скипетр, я отступила. Принцне сводил с меня тревожного взгляда. Рыцари подошли совсем близко, наддеревьями эхом разнесся вопль виверны.

— Береги себя! — сказал Ясень, и в этих простых словахпрозвучала целая буря чувств.

Я кивнула.

— У меня получится.

Рыцари бросились в атаку. Ясень развернулся к ним, егоклинок засверкал. Пак испустил боевой клич и ринулся в самую гущу врагов.Скипетр жег руки. Я побежала вниз по склону.

Единорог ждал у подножия холма, почти неразличимый в тумане.Настоящим казался только рог. Мое сердце испуганно забилось. Зверь не двигался,однако это было все равно что подходить к тигру. Доброму, ручному, но все-такитигру. Единорог мог положить морду мне на колени, а мог встать на дыбы ипронзить сверкающим рогом. К счастью, он не сделал ни того ни другого, простостоял, как статуя. Я подошла настолько близко, что увидела в его глазах своеотражение. Что сказать? Спросить, можно ли сесть ему на спину?

Вверху раздался пронзительный крик, и над нашими головамипронеслась тень виверны. Единорог отпрянул и прижал уши, дрожа. Ему стоилобольшого труда не сорваться с места. Черт, времени нет! Воздух снова сотрясужасный вопль. Я неловко залезла на спину единорога и вцепилась ему в гриву.

Как только я устроилась, зверь невероятным скачкомперемахнул через камни. У меня даже сердце замерло. Единорог приземлился накраю ледяного поля. Помедлил, оглядываясь и выбирая самый легкий путь. На нас,рыча, прыгнул какой-то пес. Его глаза горели красным огнем, язык болтался,свешиваясь из пасти. Единорог ловко отскочил и ударил врага копытами. Что-тохрустнуло. Собака взвизгнула и, прихрамывая, скрылась в тумане.

— В обход бежать некогда! — крикнула я, надеясь, что скакунменя услышит. — Маб на другом берегу реки! Придется напрямик.

Позади раздался рев. Виверна спикировала со склона ипонеслась прямо к нам. На спине у нее с мечом в руке сидел Явор, не сводя сменя злобного взгляда.

— Вперед! — воскликнула я.

Единорог отчаянно заржал, и мы помчались в самое сердцебитвы.

Он птицей летел сквозь хаос, уворачивался от мечей,перепрыгивал через препятствия. Я так крепко сжимала гриву, что рука тряслась.Ледяной скипетр жег мне пальцы. Вокруг рубили, рвали друг друга фейри, рыча отболи, ярости и чистейшей, ликующей жажды крови. Перед моими глазами мелькалисцены боя. Два тролля, утыканных копьями, колотили каменными дубинами целуюсвору гоблинов. Три Красных колпака поймали визжащую сильфиду. Не замечаяострых как бритвы крылышек, гномы навалились и стали бить ее ножами. Светлыерыцари в золотых и зеленых доспехах скрестили мечи с темными воинами, двигаясьграциозно, словно в танце. Только вот их прекрасные лица исказила ненависть.

Прямо над головой у нас взревела виверна. Единорог вильнул всторону так быстро, что я чуть не упала. Вместо меня кривые когти схватилитома. Бородач вопил и отчаянно отбивался. Я в ужасе смотрела, как вивернавзлетела и уронила беднягу прямо на камни. Медленно описав круг, она сноваустремилась к нам.

Единорог рванулся вперед, петляя так, что меня швыряло изстороны в сторону, а сердце замирало от страха. Я так сильно стиснула коленямибока своего скакуна, что чувствовала его ребра. Виверна растерянно помедлила,испустила леденящий душу вопль и опять спикировала на нас. Мой легконогий конекснова увернулся, но на этот раз виверна пролетела так близко, что я моглакоснуться ее когтей.

Беда настигла единорога посреди поля, когда до реки было ещескакать и скакать.

Здесь кипел самый ожесточенный бой. Воины кромсали другдруга, окруженные телами погибших и раненых. Единорог, не сбавляя скорости,петлял в толчее, будто знал наверняка, где появится просвет. Явор не отставал.Когда мой скакун в третий раз увернулся от когтей виверны, из-под снегаподнялся огромный, как гора, монстр и махнул гигантской булавой. Она заделапередние ноги единорога. Прекрасный зверь тонко заржал и рухнул. Я слетела сего спины и со всего маху приземлилась в сугроб.

Мир закружился, словно я оказалась на карусели, картинкаперед глазами то вспыхивала, то гасла. Вокруг плавали размытые силуэты, онирычали, вопили, но глухие, искаженные звуки слышались будто издалека.

И тут передо мной поднялась на дыбы белая тень единорога. Онударил копытами, взмахнул рогом и скрылся под черной массой. Встав начетвереньки, я позвала его, но руки тряслись, и я опять рухнула, всхлипывая отбессилия. Единорог поднялся снова. Теперь его белую шкуру запятнала кровь, вспину вцепились какие-то твари. Я закричала, поползла вперед, но единорогзаржал и снова исчез. Больше он не появился.

Задыхаясь, я сморгнула слезы. На плечо капнула какая-тослизь. Я подняла глаза и увидела бородавчатую морду гоблина. С его кривых зубовстекала слюна. Гоблин оскалился и облизнул губы бледным языком.

— Вкусняшка! Еще не дохлая? — Он потыкал мою руку обратнымконцом копья.

Я так и подпрыгнула. Накатила тошнота, в глазах мутилось.Только бы не потерять сознание. Гоблин зашипел, отпрыгнул и снова подступил. Яв панике огляделась, ища хоть какое-нибудь оружие. В двух шагах на снегу лежалскипетр.

Гоблин осклабился, поднял копье, и тут сверху на негоопустилась тяжеленная туша виверны. Ящерица приземлилась с таким грохотом, чтодрогнула земля. В воздух взметнулось облако снежных брызг. Чудовище взревело ипопятилось, чтобы нанести удар, а я бросилась к скипетру.

Как только я коснулась жезла, по руке пробежал электрическийразряд. Горячее дыхание виверны обожгло шею. Я перекатилась на спину ивыставила перед собой скипетр. На долю секунды огромная, зубастая пастьзаслонила небо. Магический жезл вспыхнул, не голубым, не зеленым или золотым, ачистейшим, ослепительно-белым светом.