Леди и Некромант - Екатерина Воронцова

— Значит…

Я новым взглядом посмотрела на столбы.

Мог ли в таком поместиться человек? Мог… но это же сколько людей…

— На самом деле где-то в одном из тридцати. — Альер оторвал у бабочки крыло. — Не знаю, как там с призрачной армией, но дорога все еще стоит. Значит, помогло.

Я покачала головой, провожая взглядом искалеченную бабочку, которая пыталась удержаться на призрачном ветру. Как только я начинаю думать, что Альер нормален, он выкидывает что-то такое…

— Не стоит обманываться. — Он подул, и бабочка превратилась в драгоценный камень, а тот растворился на ладони Альера. — Я очень далек от нормальности в твоем понимании.

Помолчав — надолго его никогда не хватало, — он все же добавил:

— Как и ты в моем…

Что ж, быть может, и так.

Тихон повернул рулевое колесо, которое здесь скорее напоминало штурвал, причем не просто штурвал, а обвязанный витым шнуром, меж слоями которого виднелись резные костяные пластинки, серебряные бусины и куски какой-то паутины.

А может, и не паутины, но альвинских волос.

Кто их поймет.

— До Шимазы полтора часа пути осталось. — Он замедлил движение октоколесера. — Возможно, тебе захочется переодеться…

…такая вежливая просьба уйти.

Нет, меня Тихон был рад видеть.

Меня, но не Альера…

— И вправду, Оливия. — Мальчишка вскочил и покачнулся. Ну уж нет, не упадет он, пусть и узко, и скользко, да только… — Тебе стоит заняться собой. Нельзя показываться на глаза низшим в подобном обличье…

Чем ему мое обличье не по вкусу пришлось?

Батистовое платье в узкую полоску было простым, но довольно милым. Туфли — прочными. Даже соломенная шляпка имелась, украшенная ленточками и букетиком атласных незабудок. Может, и не высокая мода, зато весьма удобно.

— Боги милосердные! — Альер воздел очи к небесам. — Ты выглядишь, как одна из горожанок, а ты все-таки особа императорской крови и…

Октоколесер остановился, а Тихон выкинул трап и помог мне спуститься…

Ричард нервничал.

Не то чтобы вовсе без причины. Причины имелись, взять хотя бы те, которые ныне лежали в кованых сундуках, запертые на три замка — почтеннейшая фирма, столетняя гарантия, которую подгорцы дают не слишком-то охотно.

Алмазы.

Сапфиры.

Драгоценности, за которые не одна благородная лайра душу продаст. И странно было, что Оливия к этим сокровищам осталась равнодушна. Разве что посоветовала в ткань завернуть, чтобы не поцарапать.

…такой клад сам по себе опасен.

Но не в нем дело.

И не в назойливом мальчишке, который с раздражающей точностью комментировал все попытки Ричарда распутать незнакомое плетение. Монетка не поддавалась.

В ней загвоздка.

В двойном империале с чеканным обликом Проклятого, последнего Императора. Рунный узор на реверсе.

Темные нити заклятья.

Оно казалось таким знакомым.

Дразнило.

Вот эта связка и соединения, что-то похожее Ричард видел в Большом справочнике, кажется, в разделе, где описаны обряды на привязку сердца. Только… как-то странно… и смешно будет, если амулет, который он добыл, едва головы не лишившись, содержит древний приворот.

— В мое время некроманты были посообразительней. — Альер уселся на стол, что Оливию несказанно раздражало, но ныне она занята была на кухне. И судя по запахам, которые с этого закутка доносились, времени зря не теряла.

— Ты знаешь, что это?

Мальчишка пожал плечами. Понимай как знаешь, то ли нет, то ли да. Даже если и знает, не подскажет ввиду врожденной пакостливости характера.

— Тебе не хватает усидчивости. И твои знания, уж извини, обрывочны. Скудны. — Мальчишка болтал ногами. — Если ты утверждаешь, что был лучшим, мне страшно представить, каковы худшие…

— Не хочешь помогать, помолчи…

— Хочу. — Нога замерла, и Альер почесал ступню. — Но не могу… то есть напрямую — не могу.

Длинные пальцы на ступне шевелились.

Мраморно-белые.

А ногти отливали синевой.

— А не напрямую?

Он сделал вид, что задумался.

Ричард же подбросил монету. Заклинание дремало. Оно походило на сжатую пружину. И ведь не ослабло за столетия. Не развеялось. Что его держит?

Кровь?

Жертва большая или малая?

Или вовсе такая, о которой ныне и памяти не осталось?

— Пожалуй… — Альер потянул за прядку, которая тянулась и тянулась. — Я бы мог… да, определенно… но что я получу взамен?

— Что ты хочешь?

Ричард огляделся.

Оливия увлечена готовкой. Грен — пересчитывает алмазы, пытаясь сообразить, кому и как их скинуть. Дело непростое. Конечно, идеальный вариант — подгорные кланы, но Грен изгнанник, а человеку и уж тем более альвину не дадут хорошей цены. Люди? Один такой камень способен привлечь внимание, а уж десяток… слухи пойдут…

…на слухи, как на кровь, иные охотники слетаются.

Ричард растянул купол безмолвия. Что-то подсказывало, что попросит мальчишка вовсе не прогулки под луной. И он, одобрительно кивнув, влез в плетение, подправил кое-что.

А ведь и вправду так купол будет прочней.

И если здесь подправить, то…

— Для низшего ты довольно сообразителен. — Альер сменил облик. Вот зря, блондинистый типчик, сладкий, как зимний пряник, самим своим видом вызывал глухое раздражение. — Это малый защитный купол. Полупроницаемый для магии, но не проницаемый для физических объектов. Энергии почти не требует. Строится… ты сам видел.

— Чего ты хочешь?

Улыбка стала шире.

— Тело.

— Что?

— Тело, — повторил Альер и пальцы сцепил. Локти поставил на стол. Руки вытянул. — Разве возможны другие варианты?

— Ну… — Ричард кривовато усмехнулся. — Может, ты пожелал бы упокоиться с миром.

— Если бы я желал, как ты выразился, упокоиться, я бы не цеплялся за свое посмертие. Нет, я хочу жить. Не существовать в виде энергетического сгустка, которому угрожают всякие недружелюбно настроенные альвины…

— Меньше его дергай.

— Не важно. — Альер взмахнул рукой. — Мне нужно тело. Я хочу… да, хочу вновь ощутить запах еды. И ее вкус. Хочу пройтись по лужам. И прикоснуться к траве… к женщине… я хочу почувствовать жар и холод…

Его глаза затуманились.

— Это невозможно.

— Почему?