Знак ворона - Эд Макдональд

Когда у Амайры наконец закончились вопросы, я осторожно обронил:

– А где, собственно, остальные? Отчего нет никого на вахте?

– Черноперые все упорхнули. Тнота с Валией ушли. Осталась только я.

– И куда они упорхнули?

– К желтым капюшонам. Те платят больше. А Валия сказала, что у нас больше нет денег. Но как же здорово, что вы вернулись! Теперь все пойдет по-старому. Мне так нравилась наша жизнь. Мы с Валией много плакали, когда сказали, что вы умерли. Валия не хотела мне показывать, что плакала, но глаза у нее были такие красные, опухшие. Капитан-сэр, думаю, вы ей нравитесь.

– Такое неприлично говорить, – буркнул я.

– Но ведь правда же! Вам нужно жениться на ней. Она умная, добрая и вашего возраста, – заключила Амайра так, будто у меня и выхода нет. – Мы все можем жить в одном доме, я буду вашей служанкой, стану хлопотать по дому, пока вы на работе.

– Эх, не для меня это. Однако, насчет нее ты права. Она хорошая, добрая и очень умная. И потому она заслуживает лучшего человека, чем я. Она заслуживает любви и преданности человека, способного по-настоящему быть рядом с ней.

– А вы-то отчего не можете? – обиженно выговорила Амайра и тут же подлила мне бренди.

Можно подумать, у нее план споить меня, выудить согласие, а потом заставить держать слово.

– Потому что я обещал другой женщине. Она такая же добрая, хорошая и умная. И у меня долг пред ней. Большой долг.

Кажется, Амайра хотела поспорить, но вдруг снизу послышался звон. Кто-то дергал за веревку колокольчика, просил впустить. Амайра встала, но я предостерегающе поднял руку.

– К тебе в последнее время стучались по ночам?

Амайра нахмурилась и покачала головой. Колокольчик затрезвонил снова, и звук внезапно оборвался. В дверь грохнули кулаком.

– Какое удивительное совпадение, – буркнул я. – Вот прямо сейчас вздумали искать «Черные крылья».

Обо мне знала только командир Двадцать третьей. Она вполне могла передать по коммуникатору вести обо мне в Цитадель. Я встал, нацепил перевязь с мечом. Тяжелые портьеры были задернуты, ставни за ними замкнуты. Вряд ли кто-нибудь с улицы мог видеть наш слабый огонек.

Новая серия ударов в дверь. Мы замерли, прислушиваясь. Снаружи подергали за ручку, проверили, заперта ли дверь, снова принялись дергать. Я приказал Амайре погасить свет.

Девочка побледнела, закусила губу. Я положил руку ей на плечо, мол, все нормально, справимся. Амайра вцепилась в мой плащ, будто хотела спрятаться.

– Мне нужно, чтобы ты оставалась здесь, – сурово сообщил я. – Будь тут и не делай глупостей. Сможешь ради меня?

– Да, капитан-сэр!

Я вытащил из ящика стола боевой нож – длинный, широкий и еще расширяющийся на конце, с кривым лезвием, отлично приспособленным, чтобы снабжать улыбкой самые угрюмые физиономии. Затем я скользнул в темный коридор, зашел в комнату над дверью, чуть приоткрыл портьеру, выглянул. Четверо. Похоже, пара мужчин и пара женщин в плащах, на головах капюшоны. Может, пришли к «Черным крыльям» за помощью. А может, вовсе и не за помощью.

Мужчина напоследок грохнул в дверь, затем загадочная четверка зашагала прочь. Я вернулся к Амайре.

– Кто это был? – спросила она.

– Никто. Но, кажется мне, тебе не стоит больше здесь сидеть. Я отвезу тебя к Валии. Оставайся с ней.

– Но мы же добрые, ведь правда? – робко спросила Амайра. – Злые должны бежать и прятаться от нас.

– Они будут. Вот увидишь – будут.