Золотой Дракон - Алёна Канощенкова

Принц сплюнул и затолкал добычу обратно.

Радриэль покосилась на него с сочувствием.

— Как голова?

— Болит. — Отозвался, щупая огромную шишку под слипшимися от крови волосами.

— Ирис? А ты?

Фырканье из угла, где засел замотанный в плащ эльф. Тар он избегал как-то особенно старательно. Её это раздражало всё сильнее. Сдерживающим фактором было присутствие спутников и в особенности Тарриэля. При них демонстрировать знание орочьего не хотелось. Хотя, может быть, и стоило? Не терпеть же вечно сие ушастое воплощение бессмысленной скорби. А ему явно нравится терзаться, так что надежды, что это прекратится само собой, нет.

— Давайте спать. На рассвете отправимся дальше. Если вы пойдёте со мной, конечно. — Смирился Тарриэль.

Никто ничего не сказал. Перебьётся.

Тарриэль расчерчивал на земле схему портала, отбрасывая ногами ветки, убирая с лица пряди волос и насвистывая какую-то древнюю балладу. Звучало это довольно дико, но всё равно впечатляло.

Тар старалась не думать о том, что они похожи на баранов, покорно идущих за пастухом на бойню. Старалась — и не могла. Слишком явной была ассоциация.

Рада с Мираэлем тихо переговаривались. Ирис держался в стороне. Всё как всегда. И только Тар никак не удавалось найти своё место в хрупкой структуре команды. Остро не хватало Золотого Дракона. Особенно в присутствии Чёрного, уютно устроившегося на поясе Ириса.

Час назад завершили спорить, приняв всё же сложное решение. Сейчас они отправятся в Даннор по договору с эльфом. И на месте будут разбираться в ситуации. Конечно, Странник хотел видеть их в Озёрном… Но где он, тот Странник? И где его обещанный телепорт? Может он таким хитрым способом решил оставить их в стороне? Никто не знал. А думать пришлось быстро.

Вот и надумали.

— Держитесь рядом друг с другом, иначе портал может сбиться. — Предупредил эльф, закончив возиться с магическим плетением. — Расстояние слишком велико.

— Ты уверен, что мы вообще попадём в Даннор?

— Да. Я проконтролирую перемещение.

— Отсюда?

— Конечно. На три портала моих сил точно не хватит, так что в Озёрный прыгну отсюда, отправив вас…

Спорить было больше не о чем. Абсурдность ситуации нарастала. Как будто на каждом отрезке пути их ждали этакие всезнающие личности, и каждая со своим готовым решением всех проблем. Мнением же самих «кандидатов в герои» никто не интересовался.

«Марионетки. Участвуем в игре, а правил не знаем. Зачем игрушкам правила?» — Тар покосилась на Мираэля. Тоже марионетка. Интересно, догадывается ли он об этом?

В арку портала шагнули одновременно. Связанные чужой волей и навязанным выбором. Неспособные отказаться от такой заманчивой судьбы.

Рада

В Данноре было тихо. Настолько, что становилось страшно. На улицах — не души. Солнце то прячется за облаками, то снова выглядывает. Лучи рисуют золотые узоры на камнях мостовой и стенах домов. Ветер холодный и слабый. Даже стражники, неизменно дежурящие на воротах, куда-то подевались. Пожалуй, не хватало только огромной вывески со светящейся надписью «ловушка» над городом.

— Какой интересный кошмар. — Оценил Мираэль, неотрывно глядя на императорский дворец.

— И мы в роли заблудившихся детей. — Хмыкнула Тар, расправляя крылья и блаженно потягиваясь. — Правила игры все помнят?

— Идём во дворец, сражаемся со злодеями, спасаем невинных. — Задумчиво произнесла Рада. — Эти правила?

— Да. И ещё по дороге надо найти Лису и отобрать у неё меч. — Кивнул Мираэль.

— Главное, все знают, что правильно. И никто не допускает возможности ошибки? — поморщилась Тар.

— Давайте создадим её сами?

— Если бы знать, как это сделать…

Шли они медленно, но неуклонно придерживаясь неизбежного направления. К дворцу императора, куда же ещё.

— Не похоже, что жители просто разом пропали. — Озвучил общую мысль Мираэль. — Это магия?

— Да. — Кивнула Радриэль. — И явно подготовленная задолго до сегодняшнего дня. Уровень настолько выше доступного мне…

— Что мы становимся игрушками мага? — тихо спросил Ирис.

— Нет. Понимаешь, чем сложнее магия, тем больше ограничений в неё вкладывается. И тем больше шанс, что всё пойдёт наперекосяк. Ведьмы никогда такую не используют. Мать объясняла — в этом разница между ними и классическими магами. Ведьму мало волнует, как будет выглядеть её работа. Лишь бы было эффективно. А маг навертит целую паутину и сам же в ней запутается.

— То есть, тот, кто это сделал, не может полностью контролировать своё творение? — перевёл Мираэль.

— Творение — может. А нас — нет. И тех, кто захочет к нам присоединиться.

— Город не пуст?

— Не совсем. Они следят за нами от ворот. — Мягко улыбнулась Рада. — Я всё жду, когда решат выйти.

— Кто?

— Сейчас увидишь. Только не хватайся за меч.

Мир поморщился, но руку с рукояти убрал.

Ирис привычно уже погладил дракончика на рукояти своего меча. И засунул руки в карманы, легкомысленно улыбнувшись скользнувшим по лицу солнечным лучам. В Данноре его настроение резко начало улучшаться, да и выглядел эльф куда лучше. Светлые волосы отросли настолько, что пришлось убрать их в куцый хвостик, зелёные глаза смотрели ясно и уверенно. Движения стали лёгкими и грациозными. Только на Тар он по-прежнему старался не смотреть.

Лизка медленно вышла из-за угла и улыбнулась, тряхнув собранными в хвост волосами. В мужском костюме с ярко-алой рубахой, разноцветными волосами, Золотым Драконом в руках и парными мечами на поясе она выглядела капризным подростком. Браслет на запястье светился холодной зеленью.

«Интересно, что это за артефакт?» — подумала Рада, продолжая с равнодушным видом рассматривать Лису.

Та, не меняя скорости и удерживая на лице маску спокойствия, подходила всё ближе. Через мгновение обнаружилось, что девушка не одна.

Тёмный эльф за её спиной был мрачен и насторожен. А жилетка второго спутника трещала по швам. Огромный орк явно нервничал и старался прикрыть подругу, но она не позволяла.

Четвёрка оставалась на месте, пока Лиса не приблизилась настолько, чтобы передать меч Тар. Девушки переглянулись… и ничего не сказали. Вперёд вышел Мираэль. Он кивнул Лизке и с интересом посмотрел на её спутников.

— Как поживает заказчик? — поинтересовался Ирис.

— Уже никак.

— Что-то случилось?

— Он решил, что убить меня будет дешевле и проще.

— Ну-ну. Представишь нас? — улыбнулся эльф. — Здесь не все знакомы.

— Да… конечно. — Лизка явно расслабилась. Убивать её никто не рвался. Даже Тар вела себя на удивление мирно. К тому же, без постоянного противодействия Золотого Дракона, поджигавшего всё, до чего мог дотянуться, норовившего упасть девушке на ногу и выбраться из ножен… стало гораздо спокойнее.

Меч светился от удовольствия, снова оказавшись на поясе хозяйки. Тар поглаживала рукоять, мягко улыбаясь… и не спуская глаз с «гостей».

Быстро обменявшись именами, покивав и поулыбавшись,