Железная принцесса - Джули Кагава

— Что ты сказала, полукровка?

Я взглянула на Оберона. Он тоже мне не поверил. Ячувствовала, что его терпение и поддержка на исходе. Если уж я обвинила принцав заговоре, лучше бы предоставить веские доказательства. Иначе отец больше несможет меня защитить.

— Явор заодно с железными фейри, — повторила я.

Лед окружил меня, искрясь под снегом.

— И рыцари Шипа тоже. Они... они хотят стать неуязвимыми дляжелеза. Они думают, что...

— Хватит! — взвизгнула Маб, и все, кроме Оберона, вздрогнули.— Где доказательства, полукровка? Не жди, что я поверю в эти наглые обвиненияпросто так. Ты — человек, а вам солгать ничего не стоит! Ты говоришь, что мойсын предал двор и свой народ, встал на сторону железных мерзавцев, которых никтоне видел? Отлично! Докажи!

Она ткнула в меня пальцем. Глаза торжествующе сверкали.

— Если не сможешь, значит, ты оклеветала королевскую семью,и я покараю тебя за это, как сочту нужным!

— Я не...

Послышались возня и шум. Толпа расступилась, освободив дорогутрем фейри. Ясень и Пак, мрачные, грязные, окровавленные, швырнули к ногамкоролевы рыцаря в шипастых доспехах.

Пак выдохнул, распрямился и стер с губ кровь.

— Вот ваше доказательство.

Оберон поднял бровь.

— Плут, — сказал он так, что у меня по спи не мурашкипобежали, а Пак зажмурился, — что все это значит?

Маб улыбнулась.

— Ясень, — промурлыкала она, но это было вовсе не теплоеприветствие, — какая неожиданность видеть тебя в компании летней девчонки иРобина! Добавишь еще что-нибудь к списку своих грехов?

— Ваше величество, — Ясень, тяжело дыша встал передкоролевой и посмотрел на нее сурово и решительно, — принцесса говорит правду.Явор предал нас. Он послал своих гвардейцев служить железным фейри, он пустилврага во дворец, он в ответе за гибель Береста. Если бы не Плут и Летняяпринцесса, мы бы потеряли скипетр и войска Железного короля одолели бы нас.

Маб прищурилась. Принц отступил и кивнул на стонущегопленника.

— Если вы сомневаетесь, спросите его. Уверен, он с радостьювсе расскажет.

— К черту, — сказал Пак и шагнул к рыцарю, — Можно сделатьпроще.

Он встал коленом на грудь фейри, тот вскинул руки,защищаясь, и Робин сорвал с одной из них перчатку.

Воздух наполнился едким запахом железа, и любопытные зевакив ужасе отшатнулись. Вся рука воина почернела и высохла, кожа облетала с нее,как пепел. На длинном узловатом пальце ярко сверкало кольцо.

— Вот! — Пак отпустил руку и встал. — Достаточно вескоедоказательство? У каждого из этих подонков есть такое кольцо, и дело тут не вмоде. Если хотите убедиться, осмотрите тела на вершине холма. Этого мы оставилив живых, чтобы он поведал королеве о своих честолюбивых планах.

Маб устремила на рыцаря леденящий душу взгляд. Тот съежилсяи забормотал:

— Ваше величество, я объясню. Это все Явор! Мы действовалипо его приказу. Принц сказал, что лишь так можно спастись. Пожалуйста, я нехотел... умоляю, нет!

Маб вскинула руку. Вспыхнул голубой свет, и рыцаря сковалледяной панцирь. Фейри набрал в грудь воздуха, но прозрачная корка наползла емуна лицо и задушила крик. Я вздрогнула и отвернулась.

— Потом он расскажет мне все. — Маб хищно улыбнулась,разговаривая больше сама с собой, чем с нами. — О да! Он будет молить, чтобы явыслушала.

Она подняла глаза, такие же страшные, как ее голос.

— Где Явор?

В толпе начали оглядываться и перешептываться. Я посмотрелана мертвую виверну, лежавшую поодаль. Ее разинутая пасть все еще дымилась. Явздрогнула и отвела взгляд. Ответ был очевиден: Явор скрылся, и в Волшебнойстране его не найти. Он бежал к железным фейри и там продолжит свою работу,снова попробует стать таким же, как они.

Остальные тоже поняли, что принца нет на поле боя.

— Леди Маб, — сказал Оберон, расправив плечи, — в светепоследнего открытия предлагаю заключить перемирие. Если Железный король и всамом деле собирается напасть, я хочу, чтобы мои войска отдохнули иподготовились к схватке. Мы еще поговорим об этом, а пока я забираю своихподданных в Аркадию. Меган, Плут, — Он сдержанно кивнул нам. — Идем.

Я взглянула на Ясеня. Он чуть заметно улыбнулся в ответ. Принцбыл рад, что все хорошо закончилось. Однако Маб не собиралась меня отпускать.

— Не спеши, мой милый Оберон, — промурлыкала она с такимдовольным видом, что у меня в груди похолодело, — Ты кое о чем забыл. Законынаших королевств относятся и к твоей дочери. Она должна ответить за то, чтопринц меня ослушался.

Королева показала на меня скипетром, и по толпе прокатилсявозмущенный ропот.

— Она поплатится за то, что обманула его и сделала своимсообщником, когда бежала из Тир-на-Ног.

— Меган не собиралась бежать, — прозвучал среди шума низкийголос Ясеня.

Я выразительно посмотрела на него и покачала головой, но онпродолжил:

— Виноват я. Это я решил ее увести. Принцесса тут ни причем.

Маб повернулась к нему, и ее взгляд потеплел. Она с улыбкойпоманила сына пальцем, и он подошел сразу, не раздумывая, хоть и сжал кулаки.

— Ясень, — проворковала королева. — Мой бедный мальчик. Явормне рассказал, что между вами произошло. Знаю, у тебя были причины такпоступить. Почему ты предал меня?

— Я ее люблю.

Он произнес это тихо, но без колебаний, будто давно всерешил. Сердце у меня замерло, я вскрикнула, но голос потонул в реве ужаса инедоверия. Воздух наполнился шепотом и бормотанием. Фейри рычали, шипели,скалили клыки, словно хотели наброситься на принца, но не смели этого сделатьпри королеве.

Маб не удивилась, хотя улыбка, искривившая ее губы, былахолодной и жестокой, как нож.

— Ты любишь ее. Полукровку, дочь Летнего короля.

— Да.

Я безумно хотела подбежать к нему, сердце ныло. Он выгляделтаким одиноким перед разъяренной королевой и тысячами злобных фейри. Принцговорил безжизненным и покорным голосом, будто его загнали в угол, он сдался иему все равно, что случится дальше. Я шагнула к нему, но Пак схватил меня заруку и покачал головой. В зеленых глазах сверкнуло предостережение.

— Сын мой, — королева погладила его по щеке, — я по глазамвижу, что ты совсем запутался. Ты же не хотел, правда? Только не после Ариэллы.

Ясень молчал. Маб отстранилась и поглядела ему в лицо.

— Ты знаешь, что тебя ждет?

Принц кивнул.

— Я поклянусь, — прошептал он, — никогда не встречаться и неговорить с принцессой, разорвать с ней все отношения и вернуться к Зимнемудвору.