Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Искала данные об одном исследовательском центре на этом континенте. Где-то здесь есть место, где до сих пор трудятся учёные. Надо найти его, передать координаты нашему лидеру — и либо убедить их присоединиться, либо захватить центр, — сказала Виктория.

Исследовательский центр... То самое место, которое ищу и я. Наши цели разные, но путь — один. Об этом пока промолчу.

— А ты? Ты говорил, что соединился с катализатором. Что тебя преследует культ в Федерации, захвативший власть в вашем королевстве. Видимо, тебя втянули во всё это не по твоей воле, — сказала она.

— Можно и так сказать. Но, по сути, эта сила и вся ситуация дают шанс что-то изменить в этом мире, — ответил я.

— Один? Серьёзно? Ты веришь, что один способен изменить мир? — с сомнением спросила она.

— Я не один. У меня есть соратники. Ответь мне честно, вы действительно всё знаете о мире? Прямо всё? — спросил я.

— Да. Тебе не понравится то, что я скажу... Но мы исследовали всех существ, что живут на поверхности. Вдоль и поперёк. Это было до моего рождения, и мне самой не слишком приятно это признавать. Но благодаря этим знаниям мы в выигрыше, — сказала она.

— Понимаю... По сути, вы изучали противника. Но не проще ли было попытаться договориться? — спросил я.

— С кем? С теми, кто вторгся в наш мир? — удивилась Виктория.

— Мы сами притащили их, — сказал я, и внезапно рассказал ей то, что знал. О том, кто на самом деле виноват в появлении Разлома.

— Нам говорили другое, — тихо ответила она.

— Нам в Федерации тоже. Все уверяли, что Разлом появился по иным причинам. Но на деле — это люди. Мы первыми напали на тех кто вышел из разлома, потому что они спаслись от разрушений в своём мире... Из-за нас, — сказал я.

— Нет. Всё это звучит правдоподобно... но нет. Чушь. У нас отняли нашу землю, и мы должны её вернуть, — твёрдо сказала Виктория.

— Надеюсь, однажды ты узнаешь правду. И изменишь своё мнение, — сказал я.

— А тебе важно, что я думаю? С чего вдруг? — она посмотрела на меня.

И правда. Мне ведь должно быть всё равно, что она думает. Почему же я хочу, чтобы она знала правду?

— Да это я так, к слову, — соврал я.

— Что ж. Будь мужчиной и стой на страже. Разбуди меня через три часа, сменимся, — сказала Виктория и устроилась поудобнее.

— Хорошо, последний вопрос. Сколько тебе лет? — спросил я, уже зевая.

— Что?! Некрасиво спрашивать возраст. — Виктория приподняла бровь.

— Почему? В Федерации это в порядке вещей. Хм…

Она закатила глаза, но все же, после короткой паузы, буркнула.

— Двадцать.

Я нахмурился.

— Двадцать?.. Но как, черт возьми, ты в таком теле, с таким возрастом, умудряешься вышибать из бойцов кишки.

— М-да уж… — протянула она, почесав затылок. — Я ж говорила — экзоскелет. Он помогал. Понимаю, ты не знаешь, что это. Если кратко — это такая технология, усиливающая тело. Усиливает мышцы, координацию, прыжки, скорость реакции… в общем, делает тебя не просто бойцом, а боевой машиной. Конечно, у меня и без него навыков хватает — в бункере особо делать нечего, так что тренировалась с детства. Но костюм делает меня куда сильнее. Впрочем, это не так важно.

Я присвистнул, хоть и беззвучно. Вот уж чего не ожидал — технология старого мира, живая, функционирующая, да еще и такая мощная.

— А родители у тебя кто? — решил я сменить тему. Разговор стал уж слишком серьезным.

Она посмотрела на меня немного настороженно, потом пожала плечами.

— Мама — ученый в Республике. Биотехнолог, вроде как. Папа — капитан одного из разведывательных отрядов, тех, что выходят на поверхность. Только благодаря ему я стала солдатом. С детства тянуло за ним. Хотела доказать, что не хуже.

На секунду в её голосе промелькнули гордость и тоска.

— Ясно… — сказал я, не зная, что добавить. — Звучит достойно.

— Всё. Хватит разговоров. Я спать. Разбуди через три часа. — С этими словами она завернулась в плащ, потом ещё в один, забралась ближе к костру и устроилась.

— Хорошо, я прослежу. — я кивнул.

Я провел смену спокойно, стараясь не спать, не зевать. Но когда прошло три часа я подошел к Виктории. Она вся была укутана в ткани, спряталась от холода как могла, и всё равно её щеки покраснели от мороза. Лежала у костра, дышала тихо, мирно. Лицо казалось другим — спокойным, уязвимым, даже каким-то домашним. Я на мгновение завис, не дотрагиваясь до неё, просто глядел. Никогда бы не подумал, что она может выглядеть так… просто. Не как солдат, не как кто-то из бункера. Просто девушка, уставшая, замерзшая, но сильная.

Я потянулся, чтобы осторожно коснуться её плеча… и в этот момент она открыла глаза.

Увидела, как я склоняюсь к ней.

— Чт—что ты... — она резко села, на щеках вспыхнуло ещё большей румянец уже не от холода. — Всё! Теперь ты ложись спать. Я прослежу за лагерем.

— Я… ага, хорошо. — пробормотал я и быстро отошел, чувствуя, как уши предательски горят. Лёг, натянул капюшон до самых глаз и притворился, что мгновенно заснул.

На деле — не сразу. А вот под утро меня всё же сморило.

Разбудил меня тихий голос.

— Кай. Проснись. Они двигаются.

Я открыл глаза. Рядом стояла Виктория. Волосы слегка растрепаны, взгляд уже сосредоточен и холоден. За её спиной, вдалеке, лагерь нежити и правда приходил в движение.

Я быстро поднялся, привёл себя в порядок и кивнул.

Мы продолжили идти, всё так же следом за лагерем нежити. Становилось всё холоднее. Без палаток и укрытий согреваться на открытом пространстве было настоящим испытанием. Дыхание превращалось в пар, пальцы немели, а снег скрипел под ногами, выдавая каждое движение.

Хотя бы Виктория начала понемногу говорить со мной. Немного, сдержанно, но всё же лучше, чем молчание. Я воспринимал это как прогресс.

— Стой! — скомандовала она резко, шагнув чуть впереди.

— Что там? — я тут же нагнал её.

Она молча указала пальцем в сторону. Впереди — пещера. Именно туда сейчас заходила нежить и пленники. Что это? Привал? Но до вечера ещё далеко…

Мы