Дорога короля - Галина Гончарова

Милия сверкнула глазами.

– Вот еще! Не их это дело… Альт, я тебе доверяю! – и уже тише, жалобнее. – Альтрес, миленький, я ж не справлюсь. Я не смогу, просто вообще не смогу. Лиля повторяет, что я должна ради своих детей быть сильной, но я не смогу быть такой все время. Рано или поздно меня согнут сломают… я знаю, что ничего хорошего не будет. Пожалуйста… не надо!

У Альтреса немного с души отлегло.

– Милли, ты мне веришь?

– Да.

Ни секунды сомнений, ни даже доли секунды. Милия готова была полностью доверять брату мужа.

Ну и как ее, такую беспомощную, отдавать на растерзание всей этой своре стервятников?

Но…

– Милли, я могу взять это на себя. Но нам придется разыграть роль перед дворянским собранием.

Милия медленно кивнула.

– Мне это не понравится?

– Очень.

– Но выбора нет?

– Или – или.

Милия горько улыбнулась.

– Как говорит Лиля, лучше один раз, чем каждый раз. Что надо делать?

Альтрес помолчал пару минут – и объяснил.

Милия немного поспорила, но потом вздохнула и согласилась. А что ей еще оставалось делать?

***

С ее высочеством Лидией Альтрес столкнулся в коридоре.

– Позвольте.

– Прошу вас, ваше высочество.

Поклон у шута получился что надо. И галантный – и шутовской одновременно. Работа обязывает. На Лидию подейцтвовало, принцесса зашипела кошкой.

И – не смогла удержаться.

– Я могу поздравить нового регента?

– Пока не можете, ваше высочество. Вот, после коронации…

– Кому это важно? И так все понимают, кто будет править, – парировала Лидия.

– Править будет тот,, кто сможет справиться с этой ношей, – даже и не подумал отступать шут. – К примеру, не дать слишком много воли соседям, желающим Уэльстеру только самого лучшего.

Намек не прошел даром. Лидия зашипела и вскинулась.

– Вряд ли вы – это лучшее для Уэльстера!

– Об этом надо будет спрашивать его жителей.

– Они уже дали вам весьма выразительное прозвище.

– Да, и не одно, ваше высочество. Кстати, а вам?

Лидия топнула ножкой.

– Мои прозвища были связаны с моей внешностью. А вот ваше… вы – Волк Короля!

– А еще шакал, палач, чудовище… да много еще чего, – согласился Альтрес. – И что?

– Действительно, какая вам разница?

– Никакой, ваше высочество. Лишь бы жил Уэльстер.

– Не сомневаюсь, без вас он развалится…

– Развалят. И растащат на части, – парировал Лорт, получая, к своему удивлению, немалое удовольствие от стычки. Уж очень хороша была Лидия, в полумраке коридора, гневная, раскрасневшаяся… – Уже попытки были. Ее высочество Мария…

Намек попал не в бровь, а в глаз.

– Мигелю она действительно нравится!

– И ее высочество, и ее приданое, не сомневаюсь, – Альтрес прищурился. – Но к счастью, у принцессы оказались высокие моральные устои…

– Вы на что это намекаете? – голос Лидии перешел в шипение.

И Альтрес не удержался.

Не мог.

Это было сильнее мужчины.

– На это…

Второй поцелуй был ничуть не хуже первого. Но дольше, намного дольше, здесь-то не было необходимости торопиться.

Мужчина и женщина забыли обо всем. Пепельные локоны Лидии волнами расплескались по простому кожаному колету шута, словно метя свою территорию…

Прошло минут десять, прежде, чем мужчина и женщина разомкнули объятия.

Лидия прислонилась к стене, глубоко дыша.

Альтрес помотал головой.

– Это уже не намек…

Тресь!

Пощечина вышла вполне увесистой.

Лидия прошагала по коридору так, словно впечатывала каблуки в человека.

Негодяй!!!

Подонок!!!

Аморальный тип!!! Вот!!!

***

Альтрес потер щеку.

Вот тебе и новый опыт в жизни, дружище. Да, ее высочество…

Чем-то она на Лилиан Иртон похожа. Красивая, умная…

Но – принцесса.

И вообще… ты о чем думаешь, идиот? У тебя дворянское собрание впереди, у тебя дел по горло, а ты…

Альтрес Лорт встряхнулся и зашагал по коридору. Его ждала неразобранная куча дел.

***

– Лили, мне надо с тобой поговорить.

Лиля посмотрела на ее высочество.

Лидия была бледной, на скулах горели красные пятна, она вышагивала по будуару взад-вперед… интересно, это что же такое случилось?

– Лидия?

Принцесса вздохнула.

Ей нелегко было решиться на этот разговор. Но – с кем еще-то побеседовать?

Матери нет, братья в лучшем случае пропустят все ее переживания мимо ушей, в худшем – пошлют Альтресу Лорту вызов. И чем это кончится… да кто ж его знает. Точно ничем хорошим.

С кем можно еще поговорить?

С придворными дамами? Это даже не смешно, кто ж в здравом уме такой компромат на себя даст, неважно кому. Хоть фрейлине, хоть служанке. Молчать о таком надо! Но как быть, если молчать не получается?

Надо хоть с кем-то посоветоваться!

Почему бы и не с Лилиан Иртон?

Лидия уже поняла, что Лилиан – человек достаточно порядочный, со своим сложным, но вполне понятным кодексом чести, и если взять с нее слово, то тайна таки останется тайной.

Знает один – не знает никто, знают двое – знает и петух на заборе? Это верно. Только вот в поцелуе по факту уже участвовали двое. И знают двое. Так что добавление посвященных сильно жизнь не усложнит, и все же…

– Лили, пообещай, что не расскажешь даже мужу.

– Это не касается безопасности Ативерны? – уточнила Лиля.

Дружба дружбой, а политика врозь. Как там говаривали некоторые?

У России два союзника – ее армия и флот.*

У Англии нет постоянных друзей, есть постоянные интересы.**

Страны подставить по своему вкусу, а вот смысл фраз от этого не изменится. Ни на минуту. И в другом мире не изменится.

– Нет, – помотала головой Лидия. – Это… личное.

Лиля тряхнула головой.

– Обещаю. Личное останется между нами.

Лидия почти рухнула на стул.