Звери Гора - Джон Норман

— Видишь? — спросил зверь, показывая в небо.

— Да, — ответил я.

Я и не заметил, когда он успел раздвинуть потолок. Над нами чернело звездное небо.

— Вон та, желтая, средних размеров, и есть наша звезда. Она вращается достаточно медленно, что позволяет ей иметь собственную планетную систему.

— Похожа на Тор-ту-Гор, или Солнце, — сказал я. — Общую звезду Земли и Гора.

— Очень похожа, — согласился зверь.

— Расскажи мне о своем мире, — попросил я.

— Мой мир сделан из стали, — с горечью произнес зверь.

— Расскажи о другом, о старом мире.

— Я его никогда не видел. Это была обычная планета с приемлемыми для жизни условиями. Через два миллиона лет после зарождения первых форм жизни появилась наша раса — венец цивилизации, достойное завершение кровавого и жестокого эволюционного пути.

— А заодно и конец всей планеты, — произнес я.

— Мы никогда не говорим о том, что произошло, — сказал кюр и снова щелкнул переключателем. Створки потолка сдвинулись. — Наш мир был очень красив, — сказал он, глядя мне в глаза. — Скоро у нас будет другой.

— А может, и не будет, — сказал я.

— Зато люди не могут убивать зубами, — огрызнулся зверь.

Я пожал плечами.

— Ладно, не будем ссориться, — примирительно сказал кюр. — Я очень рад, что ты здесь.

— Во льдах нам показалось, что в небе появилось твое лицо.

Губы кюра растянулись.

— Вам не показалось.

— В период равноденствия северное сияние наблюдается осенью или весной, — сказал я.

— Неплохо, — похвалил Кюр.

— То, что мы видели, было вызвано искусственно.

— Правильно, — сказал он. И при этом мало чем отличалось от обычного природного явления. Всего-то и нужно, что насытить атмосферу заряженными частицами. Если же заряжать их по определенной схеме, можно передавать различные сигналы.

— Очень изобретательно, — сказал я.

— Я позволил, чтобы сияние оформили под мое лицо. Я хотел обрадовать тебя и поздравить с прибытием на север.

Я кивнул.

— Хочешь еще выпить? — спросил он.

— Да. Твоя станция произвела на меня впечатление. Ты мне ее покажешь?

— Для этого не надо никуда выходить, — произнес кюр и принялся щелкать выключателями. Узкие окна, или бойницы, оказались телеэкранами. Здание было напичкано мобильными видеокамерами, передающими изображение на центральный пульт, где мы и находились.

— Все автоматизировано, — похвалился кюр. — Станцию обслуживают двести человек и двадцать наших.

— Вы хотели остановить миграцию табуков, чтобы вынудить краснокожих охотников уйти на юг?

— Хотя бы на зиму. Зимой они любят забираться далеко на север.

— Здесь, наверное, фантастические запасы, — сказал я.

— Ты даже не представляешь, — кивнул кюр. — Электроника, взрывчатка, продовольствие, транспорт и много-много другого.

— На возведение такого хранилища уходят годы.

— И немалые, — вздохнул кюр. — Но я принял командование совсем недавно.

— Выходит, что вторжение кюров произойдет в ближайшее время?

— Мы не хотели рисковать большим флотом, — сказал он. — Имея такую станцию, мы можем нанести решающий удар несколькими маршами.

Марш — это военная единица кюров. Он состоит из двенадцати взводов с офицерами и насчитывает от одиннадцати до двенадцати сотен животных.

— Все города Гора будут разрушены в течение двенадцати кюрских часов.

— А как же Царствующие Жрецы? — спросил я.

— Не думаю, чтобы они смогли противостоять такой атаке.

— Ты уверен?

— Абсолютно. — Губы кюра растянулись, обнажив крепкие желтые клыки. — Хотя мою уверенность разделяют далеко не все.

— Поэтому вы и не хотите рисковать большим флотом? — спросил я.

— Да, Я бы мог их убедить, но я простой солдат. Есть звери и повыше, меня.

— Я думаю, достаточно будет прислать несколько транспортных кораблей с войсками, — сказал я. — Если, разумеется, здесь приготовлены необходимые запасы.

— Правильно, — кивнул он. — И если Царствующие Жрецы действительно окажутся так слабы, как мы о них думаем.

— Кстати, — сказал я, — с чего вы взяли, что Царствующие Жрецы ослабли?

— Из-за Войны Гнезд. Слышал о такой?

— Разное болтают, — пожал я плечами.

— А по-моему, это правда, — сказал кюр. — Самое время нанести по ним решающий удар. — Зверь пристально посмотрел на меня. — Я ведь могу тебя и убить. Раздавить голову, вытащить мозг и посмотреть, что ты на самом деле знаешь. С другой стороны, это все равно будет твое субъективное мнение. — Он опустился на пол, и я присел рядом с ним. — Царствующие Жрецы очень умны, — произнес кюр.