Песнь экстаза - Лора Таласса

– Один раз.

– О, значит, для тебя веселье только начинается, – говорит она.

Услышав это, я улыбаюсь. Мои соседки – воины. Эти женщины крепче многих мужчин и телом, и духом. Почему-то это вылетело у меня из головы. Думая об исчезнувших феях, я представляла себе спящих женщин, запертых в стеклянных гробах. Я не подумала о том, что они, наверное, боролись так же, как собиралась бороться я сама. Но сейчас, услышав шутку Этериал о нашем жутком положении, я все вспоминаю.

– А ты сколько раз была у него? – спрашиваю я.

– Четыре, – отвечает она. – И теперь не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Первым делом он лишает нас способности двигаться. Не хочет, чтобы его женщины сопротивлялись.

– Значит, вот зачем он меня поцеловал… – шепчу я. – Это способ нас обездвижить? – Шевелю пальцами на руках и ногах. Я еще могу это делать.

– Среди прочего – да, – мрачно отвечает она.

По спине бегут мурашки.

– Что значит «среди прочего»? – спрашиваю я.

Помолчав, она отвечает:

– Только не говори, что не чувствуешь болезни, которая поселилась в твоем теле.

Да, была тошнота и головокружение, но после того, как меня вырвало, отвратительное ощущение ушло. Сейчас я просто чувствую слабость. Страшную слабость.

– А потом, конечно же, последует самое главное – он заделает нам детей, – добавляет она. – Ты ведь еще не знаешь об этом?

– Знаю. Извини, сюрприз испорчен, – усмехаюсь я. – Однако в душе еще теплится слабая надежда на то, что беременность наступит в результате непорочного зачатия, – добавляю я. Это шутка, но лишь отчасти.

– Непорочное зачатие? – повторяет Этериал таким тоном, словно мое предположение ее рассмешило. – Интересно будет посмотреть на то, как всех нас, пленниц, магическим образом обрюхатят в одно мгновение. – Она хмыкает. – Ты мне нравишься, женщина, – говорит она.

– Я сирена. – Не знаю, зачем я это говорю. Может быть, потому, что не хочу казаться слабой смертной среди всех этих храбрых воительниц.

– Сирена? – Она присвистывает. – А я-то надеялась, что Карнон не тронет тебя – ведь ты из расы людей и все такое прочее. Только без обид, ладно? – добавляет она. – Лично я в свое время развлекалась с земными женщинами, но для некоторых из нас это табу.

Я вспоминаю слова Карнона.

– Я слышала об этом.

Некоторое время мы молчим, размышляя о постигшей нас судьбе.

– Ты из какого королевства? – наконец спрашиваю я.

– Из Королевства Дня. – Она тяжко вздыхает. – Я была стражницей в королевском дворце, а теперь сама стала узницей. Как тебе ирония?

Больно думать об этом. Больно слышать ее историю, осознавать, в каком положении она сейчас находится, больно вспоминать о собственном прошлом.

– Расскажи мне, – продолжает фея, – как случилось, что женщина с Земли очутилась в этом аду вместе с нами?

– Мне в жизни чертовски не везет, – хмуро отвечаю я, разглядывая свои ладони.

Из соседней камеры доносится хриплый смех.

– Видимо, в здешних местах это заразно.

Я невольно улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что в тюрьме я обзаведусь подругой из числа эльфийских воительниц?

Я рассеянно наблюдаю за тюремщиками, которые обходят галерею напротив. У большинства есть что-то от животных – усы, хвосты, копыта. Но есть и другие – они выглядят вполне нормально.

Может, это эльфы из других королевств? А может, люди? Я чувствую, как колотится сердце при этой неожиданной мысли.

– Эй, Этериал, послушай, можешь оказать мне услугу? – спрашиваю я, разглядывая повара в униформе, который раздает заключенным обед. Отсюда мне кажется, что это человек, но, с другой стороны, с такого расстояния трудно сказать наверняка.

– Чего ты хочешь, сирена?

Я не свожу взгляда с повара.

– Ты можешь по виду отличить человека от эльфа? – спрашиваю я.

– Почти всегда, – отвечает она. – А что?

Я чувствую странное возбуждение.

– А с тех пор, как ты попала в тюрьму, ты видела здесь людей?

– Хм, не припоминаю. Хотя… я об этом как-то не задумывалась.

Я пристально смотрю на мужчину в поварском колпаке, который идет по галерее вдоль рядов камер. Хоть убей, не могу сказать, человек он или эльф.

– Но если увидишь, – рассеянно говорю я, – дашь мне знать?

Если мне удастся подчинить себе человека… Это сулит мне безграничные возможности.

У меня возникает соблазн испытать свои чары прямо сейчас, но страх удерживает меня. Я боюсь, что если необдуманно попытаюсь очаровать одного из тюремщиков, и это не получится, другой возможности у меня не будет.

– Отсюда мне мало что видно, но если замечу кого-то, дам тебе знать. – Она молчит. – Значит, это правда – то, что говорят о голосе сирены?

Я чувствую, что мое лицо становится угрюмым.

– Правда.

– Скорее всего, у тебя ничего не выйдет, и кончится тем, что тебя убьют.

– По-твоему, лучше сидеть без дела и ждать, когда отнимутся руки и ноги? – грубо фыркаю я и снова слышу хриплый смех Этериал.

– Я была права насчет тебя. Ты глупая, но смелая.

Мы молчим. Группа стражников подходит к камере, расположенной напротив наших; один несет на плече два длинных шеста. Скрежещет железо, дверь открывается, и я вижу распростертую на соломе женщину с огненно-рыжими волосами.

Стражники заходят в камеру, и тот, кто принес шесты, сбрасывает их на пол. Тогда я понимаю, что это не шесты, а носилки. Между палками натянута грязная, дырявая тряпка.

Тюремщики раскладывают носилки, поднимают женщину за руки и за ноги и укладывают на них.

Охранники поднимают носилки и выносят тело пленницы из камеры. Я смотрю им вслед до тех пор, пока они не скрываются из виду.

– Они уносят тех, кто уже не подает признаков жизни, – поясняет Этериал, которая, судя по всему, тоже наблюдала за происходящим из своей клетки.

Значит, в итоге меня ждет паралич и летаргический сон.

– Если останешься здесь, – продолжает соседка, – с тобой это тоже случится.

Я в раздумьях морщу лоб.

Все эти спящие женщины в королевстве Деса, парализованные узницы… это не может быть простым совпадением.

Следовательно…

Мне кажется, я догадалась, кто же этот таинственный Похититель Душ. Карнон.

На сей раз, когда стражи оставляют меня в спальне Карнона, я знаю, чего ждать.

Зловещая, давящая атмосфера, почти бесшумные удаляющиеся шаги воинов, приближение Карнона.