Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Утро принесло много нового, точнее многих. После завтра раздалось хлопанье крыльев, и на поляну опустились два дракона один ржаво-рыжий и второй оливковый — Рашиза и Шархат. Оба крайне недовольные, они свысока и брезгливо осматривали всех остальных, разговаривая только с Аскотором. Судя по всему, они не очень-то хотели здесь присутствовать, но не смогли ослушаться приказа князя. Меня они заметили только спустя полчаса и очень удивились. Нет, по Рашизе все-таки Станиславский плачет, но какая умница. Подлетела ко мне, начала причитать, что она и понятия не имела, что Аскотор хочет сделать такое со мной. И вообще, он — подлец, заставил ее бедную. Угрожал, шантажировал… Ели бы только не выражение глаз ее сына, я бы, наверно, и купилась на эту трогательную историю. Вот ведь лиса, везде подстраховаться хочет!

— Аскотор! — заорала я на всю поляну. Через секунду дракон стоял передо мной, с удивлением вскинув брови. — Будь добр, убери своих пособничков. У меня больше сил нет выслушивать этот бред! — Аскотор мигнул, а потом довольно засмеялся и велел им отойти от меня. Рашиза заскрежетала зубами, а Шархату вообще, казалось, все равно, что происходит. — А зачем ты их вообще сюда позвал?

— Страховка, — пожал плечами дракон, — она знает о планах, а так не сможет проболтаться.

Правильно. Состряпают алиби друг другу. Мол, сидели вместе, пили глинтвейн. Кстати, получается ее муженек не в курсе о проделках женушки? Интересно. Или, он просто умнее, чем кажется. Пусть она развлекается, если получиться — он в шоколаде, а если нет — то и ни причем.

А после обеда на поляну въехала та самая карета. Принцесса Кларисс в сопровождении графа Карсера и еще одного отряда солдат. Короля среди присутствующих не было, а вот ЕЕ Королевское Величество «циркуль» прибыла вместе с дочерью. Значит, в курсе. Очень интересно. Эти две милые дамы тоже не поленились нанести мне визит.

— Княжна, — ехидно улыбаясь, протянула Циртилия, — как я рада вас видеть. Наконец-то, вы нашли достойное для себя место, — и она кивнула на цепь.

— Да лучше здесь, чем быть подстилкой у всех подряд, — хмыкнула я и перевела взгляд на покрасневшую девушку. Но та упорно сжала губы. — Ну и как Калим в постели? Понравилось?

— Что ты несешь, тварь?! — взвилась королева.

— Калим? Ты с ним знакома? — нахмурилась Кларисс.

— А что? Он мне сам сказал, что у них с Ее Высочеством очень близкие отношения, и даже отец собирался женить его на ней.

— Собирался? — тихо произнесла девушка.

— Угу, пока меня не встретил, — я свысока посмотрела на девушку. Не самая лучшая тактика, но, может, удасться вбить кол между врагами. — Ты же понимаешь, первая любовь, и все такое… Мы с ним познакомились гораздо раньше, чем он начал подбивать к тебе клинья, и только потому, что считал, что я погибла. А теперь… Обряд прервать уже нельзя, но как только все закончится, то мы с ним поженимся. Илья тоже уже дал согласие, — я сладко улыбнулась, наблюдая, как наливаются яростью глаза королевы, и закусывает губы принцесса.

— Врешь, дрянь! — она отвесила мне звонкую пощечину. — Если бы это было так, то ты бы на цепи не сидела!

— Но так я-то и не хочу! — улыбка получилась кривой. — У меня жених — эльфийский принц! Чувствуете разницу? — королева сделала еще один замах, но ее руку перехватил Калим.

— Что здесь происходит? — он угрожающе смотрел на королеву.

— Защищаешь? — прошипела женщина. — Что, эта тварь так в постели хороша? Я всегда знала, что ты недостоин моей дочери! — вырвавшись, она, громко сопя и топая, на крейсерской скорости поспешила к Илье.

— Лина, — строгий взгляд Калима устремился ко мне, — что здесь произошло? — много чего, милый, улыбнулась я про себя.

— Кларисс… — обращение к «бывшей невесте» далось парню с трудом, все-таки отъявленным отморозком он не был, и чувствовал вину перед девушкой.

— Ты называешь ее сокращенным именем… — прошептала та, и губы у нее задрожали, — значит, это правда… скажи мне, Калим, это правда… правда, что собираешься меня бросить ради нее? — я с интересом смотрела на парочку. Даже в какой-то мере почувствовала себя отомщенной. — Ты молчишь? — из глаз девушки скатилась слеза.

— Кларисс… — неловко повторил парень, но она не дождалась ответа, и, закусив губу, побежала прочь. — Ты! — развернулся он ко мне, наставив палец.

— Я! А что, разве это не правда, а? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? — я вызывающе смотрела на него. Да, Калим был фанатик, дурак, и много чего еще, но в данном случае его совесть и врожденное отношение к женщинам не позволили избежать правды или обвинить меня.

— Да, — наконец он прошептал, опустив голову, — ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларисс добрая, невинная девушка…

— Ой, только вот не надо! — не выдержала я, прерывая парня. — Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть как двоих разумных существ, с которыми она знакома, и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Неоднократно, причем! Милый, да ты не бойся, — усмехнулась я, — она поступила бы с тобой точно также! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам, и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца. Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!

— Ты! — Калим вдруг резко замахнулся на меня, и только в последний момент остановил руку. Глаза сверкали, щеки покраснели… он остановил руку в самый последний миг. Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем он развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни словом! И уж тем более, не перед ними мне оправдываться!

Разозлившись, я начала мрачно осматривать поляну. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица: Илья, Аскотор, Рашиза, Шархат, Циртилия, Калим, Карсер, Кларисс… враги. Эти люди и нелюди приговорили меня к смерти.

Постепенно движение на поляне замирало, все словно замедлялось и застывало. После ужина это стало еще ярче. На поляну опустилась тишина, и с грохотом стегала по ушам. Разве тишина может быть такой громкой? Никто не спал, не разговаривал. Первое время наемники еще пытались перекидываться шутками и фразами, но и они попали под всеобщее напряжение. Все ждали темноты.

Она пришла внезапно. Казалось, вот оно солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за ними сиреневатые сумерки, принесшие легкий ветерок и прохладу, а спустя мгновение на небе засверкала первая звезда. Тот момент, что все так ждали, просто прошел незаметно, словно все находящиеся на поляне одновременно задремали, а потом очнулись от навеянного сна.

— Пора! — звонкий и довольный голос Ильи разнесся над поляной. Народ, словно этого и ждал, да, наверно, и, правда, все ждали приказа мага, развил бурную деятельность. В потухающий костер кинули ветки, по периметру поляны зажгли установленные ранее факелы, озарив ее как днем. Наемники встряхивались, проверяя оружие, еще какую-ту аппаратуру. Илья склонился над своими записями, видимо, последний раз сверяясь, чтобы ничего не спутать. Все были чем-то заняты, ну кроме предателей-драконов, принцессы с королевой и меня с Даном. Перевела взгляд на эльфа. Ну что же… вот и пришло время прощаться. Мысленно потянулась к нему, вряд ли кто-нибудь сейчас заметит наш разговор.