Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

– Я не понимаю тебя… Хальгер жив? Как это возможно, Тэль? Ты точно в своём уме?

Вот же тьма!..

Я плюхнулась на край огромного ложа и обняла себя за плечи. Трясло, как в ознобе, и удержать дрожь не получалось.

– Джек, я была в родовом склепе. Мы с Ником пошли туда поклониться предкам. А там папа! Живой… Они там с рыцарем все эти четыре месяца сидели, Джек. Живые… Пока я тут… А ты правда не знал, да? Он и тебя вот так?..

Только не плакать… Нет, нет… И я заревела навзрыд, а Ловец душ выругался – длинно и совсем не изящно – и сел рядом.

– Ай да Хальк… Хорош!.. – сказал он наконец. – Воистину в своём амплуа! Н-да… Собственно, я предполагал, что такой вариант возможен… Но питать надежды – не моё амплуа. Ох-х! Тэль? Ну хватит уже, хватит…

Он оторвал мои руки от лица и вложил в них носовой платок.

– Что ж, моя леди! У нас с вами есть повод для безмерной радости! Не так ли?

– Так-то да, – согласилась я, вытирая слёзы и шмыгая носом. – Спасибо… Вот скажите, Джек, зачем он всё это устроил? Как вы думаете? Должна же быть цена у такой… У такой, свет разорви, безмерной радости!

– Видишь ли… – Джек вдруг усмехнулся. – Твой отец последние годы всё мечтал о внуке. Наследнике… И переживал о твоём счастье. Ну и все мы рано или поздно начинаем желать отдыха и покоя.

– Прелестно! Я ему что – инкубатор?! Чем мечтать о внуке – лучше бы брата мне родил! – огрызнулась я. – Я вот всю жизнь мечтаю о брате!

– Если бы у тебя был брат, моя леди, ты бы замуж не торопилась.

– Я и так не торопилась!

– Именно. А твой отец хотел, чтобы ты была счастлива. Ну и добился своего, верно?

– Вот спасибо за такое счастье! – фыркнула я, комкая мокрый платок.

Джек завёл мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь и покачал головой.

– А ты не счастлива? Я вот счастлив уже тем, что Хальгер жив! А у тебя теперь есть и муж, и отец. Где же горе, моя леди?

– Ну…

Свет мой яркий, а ведь он опять прав! Если забыть об обиде… Всё сложилось так, как я не смела и вообразить. И ведь мне правда больше не о чем плакать…

– Ну да, да! Получается так… Вот только путь к этому счастью мне не понравился, Джек!

– А разве был какой-то другой путь? – невозмутимо спросил Ловец душ. – Я и такой расклад ещё час назад считал невероятной случайностью. Даже я, Тэль. Подумай об этом…

– Подумаю, – буркнула я. – И простите, что я вас ударила…

Впрочем, нос у него уже целый. И кровь с лица убрал… Ой, как же стыдно! А Ник всё-таки красивее…

– Джек… А можно спросить? Почему вы не женаты? Или?..

– Нет-нет, моя леди. Поверьте, я старый и убеждённый холостяк.

– Верю, – покивала я. – Но всё-таки почему? Хотя конечно… Вряд ли в мире есть женщина, способная всерьёз вас заинтересовать!

– Ну отчего же, – усмехнулся Джек. – Одна такая есть совершенно точно. Может быть, когда-нибудь…

И взял мою ладонь. Как всегда, левой рукой. И как всегда, звякнули цепочки, соединяющие перстни. Осторожное, ни к чему не обязывающее касание губ – но чуть дольше, чем следовало. Я подняла голову и улыбнулась.

– Неужели оставляете себе шанс, Ловец? Или мне?

– Ну что вы, миледи! И в мыслях нет… Но, может быть, у вас с милордом родится девочка… Такая же очаровательная, взбалмошная, сильная духом… И обожающая играть.

Я вздохнула.

– Знаете, в этот раз я, кажется, слишком сильно заигралась…

Тёмно-серые, мерцающие глаза были абсолютно непроницаемы. Как всегда… Да, я уже могла смотреть ему в глаза. Властителю бесов, Призрачному Охотнику, Теневому Крупье, Вечному Игроку, Джеку Картёжнику… Своей первой и невоплотившейся любви… Смотреть – могла. А вот увидеть, что в них…

– Спасибо, Джек. Вы очень помогли мне. И не первый раз. Я…

Мне не хватило пары секунд, чтобы поцеловать его в щёку. Просто в знак благодарности, не более.

Дверь распахнулась настежь, ударилась об стену – так, что с подоконника свалилась ваза с розами. Дверь моей мансарды, запертой наглухо, намертво, непрошибаемо! От удивления я даже не сразу поняла, кто стоит на пороге.

– Всемерных тёмных радостей, мой лорд! – спокойно произнёс Джек, поднимаясь.

– Какая неожиданная встреча… И вам тёмных удовольствий, уважаемый Ловец. Если вы ещё не обрели их…

– Ник?.. – отмерла я. – Как ты зашёл?

– А нельзя было? – с интересом спросил мой муж, склонив набок голову. – Простите великодушно! Надо объявление на двери вешать.

– Можно… – растерянно кивнула я. – Но тут защита! Была…

– Очень качественная, – кивнул Ник.

– Милорд, я полагаю, что леди Кайтэлли не желала иметь свидетелей убийства вашего вассала, – поклонился Джек. – Потому и защита была столь серьёзной.

– В смысле – убийства? О-о-о… – протянул Ник, подходя ближе. – Видимо, я должен извиниться за свою жену.

– Ни в коем случае, мой лорд! Миледи просто погорячилась…

Джек обернулся ко мне, и я с трудом сдержала эмоции. Разбитый нос, залитое кровью лицо. Зачем это он?..

– Миледи, если ваши руки не устали…

И тут до меня наконец дошло, насколько двусмысленна ситуация. Наедине с мужчиной, при живом муже, в комнате под непробиваемой защитой…

– Нет, достаточно, – пробормотала я. – Вы можете идти, Джек. Спасибо!

– Вы позволите откланяться, мой лорд?

– Да, конечно, Ловец. Напоминаю, вы понадобитесь мне буквально на днях.

– Разумеется, мой лорд!

Властитель бесов вышел, не посмотрев на меня, и когда дверь за ним закрылась, Ник обвёл мансарду оценивающим взглядом.

– Интересное место…

– Тайное, – сказала я. – Моё личное.

– Да я вижу, что личное…

На полу, прямо под ногами Ника, валялся чёрный опал. Я подняла его, сунула в карман штанов и принялась собирать рассыпавшиеся розы. Ваза цела… И лужа воды.

– Ой!..

Ник не дал мне упасть, и от этого сразу стало легче. Между прочим, первый раз меня обнял после боя… Вот я-то что должна думать?!

– Нарочно поскользнулась, радость моя? – спросил он.

И взгляд непроницаемый, прямо как у Джека. Смертельно хотелось обнять его – вот такого напряжённого, непонятного, мрачного… Но можно ли?

– Нет, не нарочно…

– Жаль.

– Ты воду разлил, видишь же.

– Значит, ты всё-таки забирала розы…

– Ну да… Ник? Что там… Как там отец?