Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Чего ты ждёшь?! Тогда помоги! — выкрикнул Эрик.

— Мы дадим тебе возможность спасать других. Но за это ты примешь приказ. Он будет жить в тебе. Ты обязан его исполнить. В противном случае — все, кого ты спасёшь, умрут. И твой брат тоже.

— Какой приказ?! — Эрик сжал кулаки.

— Продолжить нашу миссию. Наши сенсоры зафиксировали, что в одном из измерений была активирована технология... непростительная. Те, кто её создал, не остановятся. Ты должен остановить их.

— Как?! Как я это сделаю?! И что это за мир?! — Эрик был на грани.

— Захвати его. Мир, который вы называете Землёй. Подчини его себе. Стань его владыкой. Только так ты спасёшь брата.

— Нет! На это уйдут десятилетия! Я не собираюсь уничтожать свой дом! — закричал Эрик.

— Кто тебе дороже? Ты готов принести жертву ради спасения брата? Тот мир, откуда ты пришёл, уже разрушил другие. Эта планета — следующая. Мы даём тебе шанс всё исправить. Вернуть тех, кто погиб. Но... у технологии есть нюансы. Мы не до конца её понимаем.

— Что это за технология? Та, что может воскрешать мёртвых?! — спросил Эрик, почти с вызовом.

— Узнаешь, — спокойно ответил шар.

— Ладно! Давай уже! Я не позволю брату умереть! — выпалил Эрик.

— Подойди… и коснись нас, — ответил шар.

— Дерик, всё будет хорошо. Обещаю. Я справлюсь с этой силой. Я не позволю какому-то приказу захватить мой разум. Мы вернёмся домой… и разберёмся, — сказал Эрик, шагнув к шару.

Вот что произошло…

Эрик… он не злодей. Совсем нет. Он взял эту силу — способность поднимать мёртвых — не из жажды власти, не из безумия. Он просто любил брата. Не хотел терять его. Вот и всё. У него был выбор подчиниться шару, стать началом конца для Земли — но при этом спасти родного человека. И он сделал этот выбор.

Я даже не задумывался об этом раньше… Эрик стал королём-личом не по воле, а по принуждению. Ради брата. Наверное… возможно… я бы поступил так же.

Эрик коснулся шара — вспышка ослепила нас. Через секунду шар исчез. А на его месте стоял Эрик… уже с бледной кожей, синими, мёртвыми глазами. Он стал... Королём-личом в ту самую секунду. И в его взгляде… я понял — он уже услышал приказ. Он знает, что должен делать.

— Это будет долгий путь, брат… Прости, — прошептал он и коснулся меня. Вернее — Дерика.

И всё. Моё сознание покинуло тело Дерика.

— Аааа!! — хватая воздух, я очнулся… в тюремной камере. Рядом был Дерик.

— Спокойно. Тихо. Дыши… Ты ещё здесь? — спросил он, склонившись надо мной.

— Твою мать… — выдохнул я, толкнув его и с трудом поднявшись на ноги. Голова гудела, словно наковальня.

И неудивительно. Моё сознание только что прожило чужую жизнь… в чужом теле.

Но теперь появился вопрос.

— Почему ты чувствуешь во мне знакомую ауру? Вряд ли просто потому, что я тоже могу поднимать мёртвых. Думаю, ты понял это с самого момента, как я вошёл сюда… Насколько мне известно, этим владеешь ты и твой брат — Эрик. Так почему… я тоже могу это?

— Ты словно прокачал свои умственные способности, — усмехнулся Дерик.

— Не просто прокачал. Я теперь знаю всё, что знал ты… до того момента, как Эрик поднял тебя. Так что давай, отвечай. Я уже начал догадываться, а ты?

— Да. Догадался. И окончательно убедился, когда прикоснулся к тебе. Ты ведь… мутант. Собран из разных генов, нескольких рас. И один из генов — скорее всего, принадлежит Эрику, — ответил он.

— Вот откуда эта способность… Поднимать мёртвых. Кусок вас внутри меня. Точнее, в моём ДНК. Но во мне не звучит тот приказ, что вбил в голову Эрику тот шар, — сказал я.

— Оно и понятно. Ты обладаешь только частью силы Эрика. Когда он поднял меня, частичка перешла ко мне… а потом — к тебе. Незначительно, но хватило. Теперь всё встаёт на свои места, — кивнул Дерик.

— В какой момент Эрик пошёл против тебя? Ну, или ты — против него? — спросил я.

Планета разрушалась — из-за людей с Земли, из-за их проклятой квантовой пушки. Пришлось убираться оттуда.

Когда они вернулись… Эрик начал выполнять приказ. Голос в голове не утихал. Он шёл за ним, словно по рельсам. А Дерик… пытался остановить его. Убедить, что так нельзя. Но если Эрик свернёт с пути — Дерик умрёт. Он знал это. И чтобы защитить брата… Эрик запер его здесь, в темнице. Это случилось много лет спустя, после возвращения. Сначала Дерик пытался поддерживать его — жестокость, разрушение, уничтожение Земли. Но потом… не смог. Сказал, что больше так не может.

— Можно подробнее? — спросил я. — Слишком сжато. Вернулись — и он вдруг начал сходить с ума? Расскажи по-настоящему. Откуда началось? Как брат пошёл против брата?

Дерик глубоко выдохнул… и начал рассказ. Историю того, как всё разрушилось. Как Эрик потерял себя. И как он, Дерик, пытался его удержать.

После увиденного, после тех чужих воспоминаний, что прокрутились в голове, я будто сам стал частью их истории. Не как сторонний свидетель, не как слушатель — я был там. Я чувствовал.

— Хорошо, — сказал он глухо. — Но только один раз. И ты выслушаешь до конца.

Я кивнул. Он начал.

— Когда я пришёл в себя после возвращения — был уже не тем, кем был прежде. Во мне текло нечто другое. Не просто жизнь… Я был словно создан заново. Но я ещё не осознавал, что именно это значит. — Дерик уселся на холодный пол.

Он обдумывал каждое слово, словно выбирал что стоит говорить, а что нет.

— Мы вернулись. Не спрашивай, как — не имеет значения. Скажу лишь, что когда мы ступили на землю… Земля уже не была прежней. Ты знаешь эти истории — падение технологии, Разлом, вторжение рас, вернулись в самый разгар. Тогда я ещё не понимал масштаб бедствия..

Сперва они держались вместе. Остальные разбрелись, кто погиб, кто растворился в этом новом мире, кто сошёл с ума. Но Дерик и Эрик… были другими. Они уже могли поднимать мёртвых. Чувствовали эту силу — как огонь в крови, как голос под кожей. Изначально Эрик использовал