Борьба за огонь - Жозеф Анри Рони-старший

Они замерли, обнявшись. Бескрайнее очарование озера отразилось в их душах. Луна и бледные звезды существовали только для них, как и небосвод и его отражение в воде, тополя, ивы, даже прерывистое кваканье лягушек.

Он вздрогнул.

– Возвращайся! – сказала она ему.

– Эй-Мор, счастлива ли ты рядом с Тхолрогом?

– Очень счастлива. Но ты должен дать покой ране. Завтра я соберу для тебя травы.

Он увидел, как удаляется Эй-Мор, и, слегка дрожа, в смятении ощутил великолепие жизни и необъятность будущего…

Глава пятая

Великая битва

Одержав победу над авангардом ариев, Роб-Сен разбил лагерь на берегу Великого озера. Всю ночь огонь костров его армии отражался в воде, и всю ночь озеро освещалось кострами ариев и жаровнями иммохийцев, которые отчаянно ковали оружие. Рассвет разгорался неохотно: ему предстояло осветить одну из решающих битв человечества. В зависимости от победы или поражения Роб-Сена развитие человечества выпало бы либо на долю улоа, либо ариев. На землях ариев, от Азии до западных морей, жили разбросанные на огромной территории племена. Улоа оставались самыми многочисленными: они по-прежнему общались друг с другом на большей части Европы. Известие о великой победе над огромным войском ариев могло привести к всеобщему подъему, задержать вторжение доселе непокоренных племен.

Процветающие и энергичные улоа за одно или два столетия смогли бы достаточно плотно заселить Европу, стать основным населением и подавить остальных, если не оружием, то хотя бы численностью. Если бы Роб-Сен потерпел поражение, то, напротив, это дало бы новый импульс для продвижения ариев и передышку для древнего, ведущего свой род с четвертичного периода племени высоких светловолосых людей, которые были оттеснены на север и в несколько горных районов.

Позиция Роб-Сена была самой выгодной: он разбил лагерь выше по течению. С фланга его защищали холмы. Впереди местность была усеяна скалами. Он все еще обладал моральным перевесом из-за победы над авангардом и превосходством в численности – двенадцать тысяч человек против семи тысяч ариев. Его армия делилась на две части: восемь тысяч человек, которыми командовал он сам, и четыре тысячи, из которых два могущественных племени, несмотря на возражения Роб-Сена, передали командование старому вождю по имени Ан-Кар.

Арии укрылись в буковом лесу, который образовывал нечто вроде полуострова между крошечными ручьями и озерами. Противники с любопытством наблюдали друг за другом. Было видно, как улоа прогуливаются между тополями, вязами, буками на берегу прудов. Одетые в основном в тканую одежду, они были вооружены стрелами с треугольным наконечником, гарпунами, камнями, топорами, дубинами и копьями. У них были маленькие круглые щиты. Их лица были раскрашены боевым узором, обычно кроваво-красным, удачно скрывающим раны.

Арии были вооружены бронзовым оружием и рогатинами, луками, копьями с наконечниками из бронзы или очень твердого камня. Их одежда была из кожи и льна. Щиты имели длинную и заостренную форму. Командовал ими Визарми, а под его началом на двух флангах – Курамас и Рова.

Ан-Кар начал атаку против Курамаса. Она была отбита. Арии продвинулись в расположение противника.

Затем Рова атаковал Роб-Сена и захватил холм. Роб-Сен послал подкрепление и отбил холм. Визарми приказал Рове снова занять его, и завязалась великая битва. Она была ужасной. Трижды холм переходил из рук в руки и в результате остался за Роб-Сеном.

Тем временем Курамас перешел в наступление на армию Ан-Кара. Возглавив две тысячи воинов, он отбросил улоа и нанес им большие потери. Ан-Кар бросил на оборону все свои силы. Все смешалось, воины с обеих сторон сражались с одинаковым пылом, воодушевлявшим оба племени. Но Курамасу удалось переправиться через реку. Его лучники нанесли огромный урон противнику, а сам он стремительно атаковал его с другого берега. Воины Ан-Кара были отрезаны, – половина из них была прижата к болоту, другая осталась в низине, где Курамас полностью взял верх. Ан-Кар в ярости вынужден был обратиться за помощью к Роб-Сену.

В этот момент Роб-Сен, в третий раз овладев холмом, предпринял нападение на Рову. Он послал одну за другой четыре колонны по тысяче человек каждая, не сумев вытеснить ариев. Но когда в бой вступила пятая колонна, арии все же отошли.

Визарми внимательно наблюдал за битвой. Он воплощал молчаливое величие народа ариев, его удивительную глубину. С ним рядом был Тжандринар, к чьим советам он неизменно прислушивался. Он послал тысячу воинов на спасение Ровы.

Роб-Сен с гневом принял посланцев Ан-Кара, но все же дал ему двенадцать сотен воинов. Этот день стал торжественным и великим. Казалось, весь этот уголок земли был пропитан людским гневом. Смертью, храбростью и тактикой народы соизмеряли свое настоящее со своим будущим.

Здесь свершилось яростное желание природы.

Исход битвы между Роб-Сеном и Ровой долгое время не мог определиться; благодаря превосходству оружия и боевому духу три тысячи ариев стойко держались против пяти тысяч улоа.

Но по прибытии подкрепления Курамас потерял часть своего преимущества перед Ан-Каром и сообщил об этом верховному вождю.

Визарми, имея в резерве всего две тысячи воинов и опасаясь неожиданностей со стороны Роб-Сена, заколебался:

– Что нам делать, Тжандринар?

– Полагаю, нам следует послать три сотни человек, а если их будет недостаточно – еще двести вместе с горцами Тхолрога.

– Разве горцы храбрее ариев?

– Нет, отец, но я попросил их с утра не трубить в рог… Ведь если улоа неожиданно услышат их, они решат, что нам пришла помощь с гор!

– Тжандринар по-прежнему велик и мудр!

И Визарми послал подкрепление.

Однако Роб-Сен нетерпеливо ждал сопротивления врагов. У него в резерве оставалось еще почти две тысячи человек, и он пустил в ход половину из них. Рова защищался изо всех сил, но все же начал отступать. А Курамас, напротив, несмотря на помощь, так и не смог атаковать Ан-Кара.

Так продолжалось долгое время – шли медленные и безрезультатные бои. Визарми хладнокровно следил за развитием событий, но в глубине души оставался мрачным. Наконец он дал новое подкрепление Рове, другое – Курамасу, и теперь у него оставалась всего тысяча человек.

Когда пришло подкрепление, бой закипел, словно в топку подбросили свежих дров. Грохот сражения, казалось, достигал небес. Рова удержал Роб-Сена. Курамас снова начал сокрушать Ан-Кара. Вдруг в грохоте смерти заревели рога. Это трубили горцы. На вершине появился Тхолрог со своими соплеменниками и арии, закутанные в звериные шкуры. Неподалеку появился Ирквар. В долине раздавались звуки других рогов. Тогда воины Ан-Кара встревожились.

Но они все-таки продолжали сражаться, и их тревога не была похожа на страх. Но когда арии начали стремительно наступать, они взволновались не