Журавль среди волков - Джун Хёр

Сердце у меня замерло.

– Наверное, твои родители оба мертвы, раз ты бродишь по стране в одиночку, – рассудил Ёнхо. – Рассказать тебе мою историю?

– Не надо.

– Меня, как и многих, ждало светлое будущее, пока одноглазый дракон – так мы будем называть вана в моей истории, – добавил он, понизив голос, а затем снова заговорил громче, – не разрушил нашу жизнь. Я был подавлен и разбит, на грани смерти, но труппа приняла меня к себе из жалости. Эта труппа, эта гостиница – места для таких, как мы.

– Мы? – скептически переспросила я.

– Без дома, без семьи… – с улыбкой объяснил Ёнхо, но в голосе его слышалась боль. – Без будущего.

– Без будущего… – прошептала я. У молодого поколения в нашей стране и впрямь его не было. Все думали лишь о том, доживём ли мы до завтра.

Я посмотрела на «Мувонрок», перевела взгляд на Ёнхо и других артистов, уплетающих корни с корой. Вскоре они наелись и пожелали нам хорошего вечера. Солнце медленно покатилось за горизонт, заливая двор золотым светом и углубляя чёрные тени. В подарке Вонсика я видела шаг навстречу, предложение обучить меня искусству следователя. Предложение довериться ему.

Я снова взялась за чтение, лениво листая страницы. Кислый запах старой бумаги пропитывал воздух.

Читать было тяжело, и половину я просто не понимала. И всё же упорно продолжала, пока не добралась примерно до четверти томика. В эту минуту за воротами гостиницы раздался сладкий зевок. Я подняла взгляд и увидела фермера, который тащил за собой телегу. В небе таяли последние лучи света, и в сумерках становилось сложнее разобрать буквы.

Я вернулась в комнату и зажгла свечу. Книгу отложила на стол и взялась расплетать косы. Распущенные волосы доходили мне до талии, я расчесала их по всей длине. Это была моя гордость, ещё одно удовольствие, от которого я не могла отказаться даже после смерти родителей; но сегодня вместо сотни раз я провела по ним гребнем всего пятьдесят.

«Да не будет в сердце сожаления», – подумала я, глядя на лежавшую в тени книгу.

Я отбросила расчёску, схватила «Мувонрок» и выбежала из комнаты. Прошла по веранде, огибавшей гостиницу, и устроилась подле яркого фонаря, свисающего с крыши. Небо ещё не почернело, но было выкрашено в блёклый тёмно-серый цвет.

Я отбросила волосы за плечо и снова раскрыла томик. Ради того, чтобы вернуть Суён, я готова на всё – даже прочитать и выучить наизусть самую нудную книгу на свете.

Страницы зашуршали, потревоженные тёплым ветром.

Во дворе захрустели чьи-то шаги.

Мои волосы разметались, закрывая обзор, и я заправила их за уши.

Сердце у меня ёкнуло.

Молодой человек шагал по двору с изяществом, присущим немногим. Шляпа скрывала его лицо от света фонаря, а высокую фигуру окутывали шелка, вышитые золотыми нитями.

Я отложила книгу, и юноша тут же повернулся в мою сторону. У меня перехватило дыхание, и от его пронзительного взгляда по спине пробежали мурашки.

Я вскочила на ноги и побежала, но не в свою комнату, где меня легко было бы загнать в угол, а на кухню, где рассчитывала найти Юль. Её там не было. Мрак разгоняло лишь слабое мерцание горящей печи. Я оказалась совершенно одна, и за дверью послышались шаги. Кровь застыла у меня в жилах.

«Держись за жизнь»,– как наяву услышала я слова матери. Вдруг вспомнилось, как всего несколько дней назад стрела просвистела у моего уха, и колени у меня подкосились. Я попятилась вглубь кухни. «Постарайся выжить, несмотря ни на что».

На моё плечо легла чья-то ладонь.

Я резко обернулась и поднесла нож к шее юноши. Лицо его было тёмным и непроницаемым, как бескрайняя ночь.

Он обхватил моё запястье, и я похолодела от страха.

– Ты вся дрожишь. Тебе раньше приходилось убивать?

– Будете первым, если не отпустите меня, – прошипела я, но проклятый голос дрогнул.

– Ножом убить практически невозможно, если не знаешь нужных точек. Надо либо погрузить лезвие между рёбер прямо в сердце, либо… – Он подался вперёд, и металл глубже впился ему в кожу. – Режь вот здесь, где проходят вены.

– Принц изволит надо мной насмехаться?

Одним лёгким движением юноша заломил мне руку, и нож упал на пол. Он оттолкнул его ногой, и тот вылетел из кухни. Я метнулась к выходу, но Тэхён встал у меня на пути.

– Уже второй раз приходится тебя обезвреживать, – пробормотал он. – Надеюсь, это не войдёт у нас в привычку.

– Мы больше не увидимся.

– Думаешь?

– Что… Что вам от меня нужно? – спросила я охрипшим голосом, делая шаг назад.

– Почему ты здесь, вдали от дома?

– Не ваше дело.

– Ты права, не моё, – согласился Тэхён, внимательно глядя на меня тёмными глазами. – Но признаю, из-за тебя возникло много вопросов, а я по натуре любопытен. Ты добралась сюда по примитивной карте, прошла через охотничьи угодья вана, проникла в столицу…

Он достал мою карту и разгладил на столе.

– Мне стало известно, что новая гостья ранена стрелой в плечо – в тот же день, что встретились мы с тобой. – Принц Тэхён перевернул карту и посмотрел на мой рисунок. – Ты ищешь эту девушку? Свою подругу? Нет… Сестру?

Лицо и шея у меня запылали. Я выхватила у него бумагу и уставилась себе под ноги.

– Скажу по доброте душевной: можешь считать свою сестру покойной. Ван её не отпустит.

Его слова ранили меня в самое сердце.

– Я так не могу, – прорычала я, скорее для себя. Из глаз брызнули горячие слёзы, и нос защипало, но я старалась держать голос ровным. – Если любимого человека забрали, ты хоть в логово тигра войдёшь, хоть весь свет обойдёшь, но отыщешь его, чего бы это ни стоило!

– И ты похитишь её у вана?

– Это моя сестра!

– Как пожелаешь, – сдался принц Тэхён и собрался уходить. – Мешать тебе не буду. Но и помогать тоже.

Я осталась в полумраке, всё ещё дрожа всем телом, освещённая лишь слабым мерцанием печи. «Само собой, помогать ты мне не будешь, – подумала я. – С чего бы, если, по слухам, ты убил родного тебе человека?»

– Ваше высочество, – раздался низкий голос с улицы. – Что вас сюда привело?

Я выглянула из сумрачной кухни и разинула рот при виде Вонсика, почтительно склонившегося перед принцем.

Он выпрямился, но в свете фонаря было видно, что взгляд его опущен в землю, словно Вонсик не смеет смотреть члену правящей семьи прямо в лицо.

– Ты выяснил, где сейчас Мин Хёкчжин? – спросил Тэхён.

– Пока нет. Я получил вашу записку. Он не прибыл на службу во