Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

– Д-д-давай вместе, – предложил Роберт в попытке исправить свою оплошность.

– О, давай! – обрадовалась девочка, и Роберт вдруг почувствовал себя на миллион лет старше этих детишек.

Они встали бок о бок, и Мэри крикнула:

– Марш в кровать!

– Нет! – завизжали ребята. – Нет, нет, нет!

– В постель, немедленно, или я пожалуюсь папе! – продолжила Мэри.

– Нет! – снова закричали дети и дружно посмотрели на Роберта.

– Быстро спать! – приказал он, забыв о заикании.

Дети потянулись было к двери, однако одна девочка, явно завидующая Мэри, попросила:

– Зайди, подоткни мне одеяло и сделай вид, что несешь горячее молоко. На самом деле молока у нас нет, – торопливо объяснила она, – но ты притворись и заодно скажи: «Ты сегодня была хорошей девочкой?»

– И ко мне тоже подойди, – тут же подхватил темноволосый мальчик, рассказчик вестернов. – У меня второй матрац от окна. Скажешь: «Не вздумай читать под одеялом! Если включишь фонарик, отниму его навсегда!»

Теперь они все окружили Роберта. Принялись обнимать, кричали, пытаясь поймать его взгляд, прыгали и хватали за руки. Каждый старался выпалить какую-нибудь просьбу.

– Скажи: «Ты был непослушным, я тебя отшлепаю!»

– Принеси мне бутылочку с горячей водой…

– Прочитай мне сказку на ночь…

– Почитай мне про медведя Руперта…

– Скажи, чтобы я не писал в постель…

У всех в глазах горело свое личное отчаянное желание, и крики становились все громче и пронзительнее. Мэри, пытаясь играть роль мамочки, топала ножкой и ругалась на детей. Уклоняясь от грязных цепких ручонок, словно пловец от водорослей, Роберт пробрался к черному ходу.

Высвободившись из последнего зацепа – кто-то схватил его за лодыжку, – он оказался на улице. Думал, придется дверь закрывать силой, однако, стоило шагнуть за порог, и шум внутри прекратился, будто Роберт покинул детский мир навсегда.

Его ноги заплела пахнущая кошачьей мочой трава. На улицу отсюда не выйдешь; придется либо продолжать пробираться по крышам, либо идти по дворам, перелезая через шаткие заборчики. Эх, почему он не смылся через парадный вход… От патруля Королей или от бандитов уж как-нибудь ушел бы. Ладно, поздно жалеть.

В голове у Роберта зазвучал внутренний голос: Ну вот, Кэти, меня так потрясли эти ребятишки, что я сбежал куда глаза глядят. Кэти, конечно, улыбнется и положит руку ему на плечо. С Эрни у них ничего больше не будет, однако они все равно останутся друзьями. Эрни даже скажет: «Рад, что сбыл ее с рук, парень, тебе она в любом случае подходит больше».

В доме послышался слабый шум, прервавший сладкую игру воображения.

Роберт полез через забор соседнего двора, оцарапался в зарослях шиповника, зацепился ногой за верхнюю перекладину и чуть не упал. В четырех ярдах поднимался следующий заборчик, за ним еще один, и Роберт решил-таки вскарабкаться на крышу или пробиться на улицу через пустой дом. Сделав шаг, услышал за спиной крики, визг и громкие голоса подростков. Он тут же упал лицом вниз и затаился в неухоженной клумбе, вдыхая запах влажной земли. В только что покинутом им доме закричала Мэри:

– Он вовсе не из Королей! Не знаю, кто он такой! Да, ушел через заднюю дверь. Мы сказали, что вы будете ругаться, если он останется, велели ему уходить…

– Куда он пошел? Вы заметили, дети? – спокойно спросил молодой голос. – Расскажите, так нам будет легче его догнать.

Роберт пополз ужом сквозь высокую траву, пытаясь не вляпаться в собачьи экскременты. Добравшись до следующего дома, снял куртку, приложил ее к оконному стеклу, чтобы избежать звона, разбил его кулаком и залез в сырую гостиную заброшенного жилища. Ноздри заполнил странный запах: пахло затхлостью, а еще чем-то приторно-сладким. За спиной ждала опасность, впереди таилось нечто непонятное.

Роберт рискнул включить фонарик, и лучик высветил бесформенную фигуру в кресле у камина. Подкравшись ближе, он направил фонарик в то место, где когда-то было лицо. М-да, хрыч поставил точку, и его никто не обнаружил. На коленях трупа лежала резиновая трубка, присоединенная другим концом к газовой трубе. Попав в пятно света, в сторону порскнули две крысы и с шорохом ввинтились в недавно проделанную дырку в полу. Пальцы мертвого хрыча были обгрызены: крысы отъели ему нос и одно ухо. Луч фонаря отбросил тень на запавшие глазницы трупа, и на миг показалось, словно тусклые белки, покрытые хрупкой засохшей пленкой, шевельнулись. У Роберта возникло чувство, будто он должен что-то сделать для умершего – например, откинуть с лица седые пряди волос или поправить застывшую под неестественным углом голову. Как-то помочь, притвориться, что зрелище его не пугает, от запаха не тошнит…

Его мысли прервали шум и треск, доносящиеся из внутренних двориков. Кто-то шепотом отдал приказ. Роберт отпрянул от тела, оставив его покоиться в полуистлевшем плюшевом кресле с ржавыми пружинами, и, выключив фонарик, потихоньку пошел к парадной двери.

Очутившись на улице, он сразу почувствовал себя лучше и, держась в тени стен и на всякий случай пригнувшись, двинулся по тротуару. Дойдя до угла, свернул налево, там остановился и прислушался. Патруль Королей сдался; теперь их голоса слышались за две улицы от того места, где стоял Роберт.

Он решил пройти дальше и поискать дом без суетливых детишек и мертвых хрычей, где можно устроиться на ночлег. Так и скажет потом Кэти, и она поймет, насколько Роберт крут – не хуже Эрни. Она улыбнется и… Ладно, фантазии сейчас не ко времени. Помечтает, когда заляжет в безопасном месте.

Он набрел на мебельный магазин с разбитыми витринами и осторожно проскользнул внутрь. Торговый зал пребывал в запустении. Наверняка тут есть кладовки, где лежат постельные принадлежности; возможно, в глубине магазина даже найдется подходящая кровать. Конечно, разведчикам воспрещалось ночевать в магазинах и на складах, куда может наведаться шальная банда, однако Роберту уже не хотелось искать пригодный для ночлега жилой дом.

Включив фонарик, он вспомнил об обглоданном трупе и вновь ощутил вызывающую тошноту вонь. Пройдя дальше, наконец наткнулся на двуспальное ложе с закрутившимся в трубочку ценником на прикроватной тумбочке. Кровать была застелена, однако, сунув ноги под покрывало, Роберт обнаружил, что это всего лишь уложенная поперек матраца бумажная обманка с заманчиво отогнутым уголком. Побродив по залу, он нашел несколько одеял и вздохнул, вспомнив о банде, благополучно вернувшейся в кинотеатр. Наверняка уже разобрали добычу, провели совет, посвященный оценке силы Королей и возможности преследования. Роберт мысленно приготовился всю ночь промучиться, не понимая, как избавиться от навязчивых мыслей. Чарли, конечно, ушел в свою комнату, где стоит проигрыватель на батарейках. Прихватил с собой несколько старых пластинок и новую девушку.