Меркьюри - Эми Джо Бернс

– А есть какой-то более простой способ туда попасть? ― осведомилась Марли. Высота башни была как минимум пять этажей.

Джейд у нее за спиной прижала к себе Тео.

Энн кивнула.

– В глубине церкви есть запертая казначейская, над ней чердак. Оттуда можно попасть на крышу.

Все вместе женщины сели под развесистой вишней и по очереди подержали малыша на руках.

– С моей точки зрения, здесь два варианта решения проблемы. ― Эти слова, которые Уэйлон произносил при ней по телефону, Марли повторила с куда большей уверенностью, чем испытывала на самом деле. ― Полная замена кровли вам обойдется в пятизначную сумму. ― Женщины тут же недовольно заклекотали. ― Или же я могу заделать течь кровельной мастикой и настелить фартук, чтобы перенаправить сток воды. Понятно, что это полумера, но такая заплатка поможет вам выиграть время.

– Кто за то, чтобы сделать временную заплату? ― спросила Энн у остального комитета.

– А это во сколько обойдется? ― уточнила женщина, державшая Тео.

– Пять сотен баксов, ― ни секунды не колеблясь ответила Марли.

Джейд резко повернула к ней голову, широко раскрыв глаза: мол, ее подруге следовало бы притормозить и обсудить все с мужем. Однако Марли сейчас отчаянно требовалось, чтобы эти женщины из окружения Элизы и ее лучшая подруга Энн прониклись к ней уважением. Ей очень хотелось, чтобы они наворковали на ухо ее свекрови, какая Марли уверенная в себе, какая мудрая и рассудительная. И насколько она самодостаточна, что справляется одна.

– Но только одно условие, ― добавила Марли, чтобы застолбить заказ. ― Когда соберетесь перекрывать всю кровлю, вы обратитесь к нам.

Женщины переглянулись, затем вновь посмотрели на Марли.

– Договорились, ― сказала Энн, после чего потянула Марли в сторону парковки.

– Как только работа будет выполнена, оформим тебе чек, ― сказала Энн.

Марли нахмурила брови.

– Скажите честно, почему вы на самом деле вызвали именно меня?

У ее собеседницы шея пошла красными пятнами.

– Не очень понимаю, о чем ты…

– Думаю, понимаете.

Энн заморгала, поплотнее закуталась в кофту.

– Я знаю, Элизе не помешали бы эти деньги. Да и всем вам не помешали бы…

– А с Миком вы связываться не хотите.

Энн не ответила.

– Почему? ― прозвучало это скорее не как вопрос, а как требование ответа.

Губы у Энн сжались в тонкую полоску.

– Я в курсе, что ты нас видела тогда в парке.

– И вы пытаетесь меня подкупить? Теперь?

– Я лишь прошу тебя не забывать, что правда ― часто совсем не то, во что предпочитают верить люди, а особенно Элиза.

– И в чем же тут правда? ― спросила Марли.

– В том, что я хотела бы сохранить дружбу с Элизой, как бы ни презирала ее мужа.

От этих слов Марли застыла на полушаге. То есть Энн тоже это замечала: то, как все Джозефы лезут из кожи, чтоб не дать этому человеку полететь в тартарары.

– Хорошо, ― кивнула Марли, ― я залатаю крышу.

Они пожали друг другу руки, и Энн тронула Марли за плечо:

– Джозефам невероятно повезло, что ты стала членом их семьи.

«Членом их семьи», ― с горечью усмехнулась про себя Марли. Такие слова она услышала впервые ― причем вовсе не от той, от кого надеялась услышать.

На следующее утро Марли меряла шагами квартиру. Она знала, что снизу при этом слышен скрип, и догадывалась, что Бэйлор, возможно, еще не поднялся. Джейд ― ее напарница по новому бизнесу ― уже ехала к ней, чтобы вместе ломать голову, как же присобачить этот чертов фартук к крыше. Колокольная башенка была такой узкой, что они вряд ли поместились бы там вдвоем.

Можно было бы, конечно, обратиться за помощью к Уэйлону, но Марли не желала его просить. Ей хотелось, чтобы у нее появилось какое-то свое дело ― кроме смены подгузников и слюнявчиков. Водрузить повыше собственный флаг, чтобы доказать самой себе, что она по-прежнему существует для всего остального мира.

К тому же, сказать по правде, разговор с Энн порядком озадачил Марли. Она и представить не могла, для чего ее свекрови могли бы понадобиться собственные деньги. И все же ради этого подруга Элизы готова была действовать за ее спиной. В этом жесте было столько искренней любви ― и столько вероломства! Не случится ли подобное и с Марли, если она будет жить так же, как Элиза?

Тут Тео закапризничал, и Марли стала качать и подбрасывать его на руках. В дверях появился Шэй в шлепанцах и легких штанах-«парашютах», в футболке Air Jordan, принадлежавшей Патрику. Марли посмотрела на него хищным взглядом, и мальчишка покраснел.

– Я завтра пойду в школу, ― пообещал он. ― Честное слово.

– Ох, да… ― Марли собралась с мыслями. ― Я сейчас не об этом. Я хотела спросить: ты знаешь, как приделывать фартук на крыше?

Шэй хохотнул, словно это было ясно как божий день.

– Да просто можно степлером пройтись.

– А ты не мог бы раздобыть его у отца в мастерской? И кровельную мастику заодно.

Шэй почесал подбородок.

– Ну, это зависит…

– От?

– От того, возьмешь ли ты меня с собой.

Глядя в это милое, совсем еще детское личико Шэя с ямочками на щеках, Марли никак не могла сказать «нет». К тому же ей не хотелось просить о помощи никого другого из Джозефов, а уж тем более мужа. Она хотела их всех шокировать, собственноручно заработав чек на пятьсот долларов.

А особенно сразить этим Элизу.

– Ладно, ― кивнула Марли, ― ты победил.

И мальчик умчался искать медный фартук и кровельный степлер. Когда приехала подруга, Марли сообщила ей об участии Шэя, сказав, что сегодня Джейд может на крышу не лезть.

– Ну, слава богу! ― выдохнула та.

Забрав Тео с автолюлькой, Джейд с облегчением повезла его к себе в салон, а Шэй с Марли на ее «Шеви» отправились к церкви, где один из диаконов должен был оставить казначейскую незапертой. Был еще очень ранний час, Марли не хотелось привлекать толпу зрителей. Даже пастор Холлис еще не прибыл, хотя и жил в особняке по соседству.

За специальный, болтающийся под потолком шнур Марли с Шэем вытянули лестницу и забрались на чердак, втащив за собой ведро со всем необходимым для латания крыши. Они очутились на небольшом затхлом пространстве, заваленном новыми мантиями для хора, которые кто-то пытался выкрасить в пурпурный цвет,