Рождественские тайны - Донна Ванлир

Отыскав в шкафу Джуди нужные бумаги, Джейсон передал их Тамаре, а сам пошел в кабинет к деду и закрыл за собой дверь.

– В папке масса резюме других квалифицированных кандидатов, – заметил он тихо.

Он не понимал деда. Бухгалтерская фирма, в которой Джейсон работал раньше, никогда бы не наняла подобную женщину.

– Это канцелярия, а не космодром, – ответил Маршалл. – Она справится.

Джейсон оперся на стол и наклонился к деду.

– Она же наркоманка!

Маршалл даже не отвлекся от просмотра бумаг.

– Бывшая, – согласился он. – Это точно. Полагаю, она у нас не задержится.

– Потому что снова сорвется?

– Может, и так. Но я думаю, она хочет вернуться к нормальной жизни. И, по-моему, она к ней готова.

До Рождества оставалось семь дней, а я так и не купила подарки. После школы дети поедут в «Волонтерский центр Глории» на автобусе, так что в перерывах между сменами я решила зайти в «Уилсон». Я спустилась на самый нижний этаж и прошла по рядам игрушек в поисках лего «Космические приключения», которое хотел Зак. И нашла конструктор на нижней полке – он стоил тридцать девять долларов девяносто девять центов. Я оглянулась в поисках чего-нибудь похожего, но подешевле – безуспешно.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросила привлекательная негритянка в ярко-красном шарфе, накинутом поверх фиолетового свитера, к которому был приколот бейджик с именем «Лана».

– Скажите, на этот набор будет рождественская скидка? – спросила я, показывая ей коробку.

– Он продавался со скидкой на прошлой неделе, – ответила Лана.

Я вздохнула. Вечно я опаздываю на один день и мне не хватает буквально доллара.

– Всю жизнь не везет, – пробормотала я.

– Дайте-ка сюда. – Она взяла у меня коробку. – Я посмотрю, какая была скидка, и если она вас устроит, продам вам по той цене.

– Было бы замечательно! – обрадовалась я, следуя за женщиной к кассе.

Продавщица отсканировала штрихкод, а я сняла куртку, вспомнив, что так и выбежала из кафе в фартуке, засунув деньги поглубже в карман.

– Двадцать восемь долларов девяносто девять центов, – сказала продавщица. – Берете?

– Да! – воскликнула я.

Лана протянула мне коробку, а я огляделась. На торце стеллажа висели пара легких розовых крылышек, волшебные палочки и тапки. На каждой вещи несколько раз было написано имя «Хейли». Все вместе стоило десять долларов. Отыскала я и коробку в форме сердечка, которую видела в прошлый раз. Хейли бы с удовольствием раскрасила и обклеила ее, да только мне не хватит ни времени, ни терпения ей помочь. Я поставила коробку на место и взяла жестяную баночку с четырьмя вариантами карточных игр. Положила ее в корзину рядом с «Монополией для детей», которая в честь распродажи стоила восемь долларов. Заку нравилось собирать модели автомобилей и самолетов, так что для него я выбрала сияющий красный автомобиль марки «Шевроле». Тут же я заметила Барби в блестящем розовом платье с длинными белыми волосами – и сразу поняла, что Хейли она понравится. На распродаже ее можно было купить за восемь долларов девяносто девять центов. Зак давно хотел мяч для американского футбола, который удобно держать в руках, и здесь я нашла как раз такой, да еще в цветах его любимой команды, и положила в корзину.

– Все нашли, что искали?

Я подняла глаза и увидела улыбающегося пожилого мужчину.

– Да, – кивнула я, испытав неловкость из-за того, что так и не сняла фартук.

Игра «Одень куклу», которую хотела Хейли, лежала на нижней полке, и я посмотрела на ценник. Слишком дорого. Зато я нашла набор туфелек для принцесс, раскраску с принцессами и фломастеры с блестками. Всего за десять долларов на распродаже продавали милую розовую сумочку, из которой высунулась мордочка щенка, и еще один набор лего. Я смотрела на выбранные игрушки и не могла дождаться вечера, чтобы упаковать их. Дети будут прыгать до потолка!

Я уже подошла к кассе, когда зазвонил телефон. Остановившись, я вытащила его из кармана фартука. Неизвестный номер. Может, звонят по поводу аренды жилья?

– Алло?

Связь была ужасной. Кажется, кто-то просил позвать к телефону Хиллари.

– Я Кристин, – сказала я и повторила громче: – Кристин.

С лестницы на меня уставился тот самый пожилой мужчина, и я отошла в проход, чтобы не шуметь.

– Кристи!

Меня сразу бросило в жар.

– Чего тебе? – тихо спросила я.

– Я сегодня не смогу прийти к детям.

– Да кто бы сомневался! Так и не прислал чек?

– Нет, тут кое-что случилось. Чек уже в пути, завтра придет. Слушай…

Однако я нажала на отбой и вернулась на кассу. Я просто поверить не могла, что накупила столько игрушек, не потратив и ста долларов. Продавщица пожелала мне счастливого Рождества и вручила два пакета, с которыми я и вышла на улицу.

Уже дойдя до двери офиса, Маршалл остановился и сбежал вниз по лестнице в отдел игрушек. Огляделся вокруг.

– Та девушка уже ушла? – спросил он.

Лана повернулась к нему.

– Которая только что была здесь?

– Да. Она ушла?

Лана кивнула.

– Она официантка?

– Понятия не имею.

– Ты видела на ней фартук?

Лана отрицательно покачала головой.

– Не заметила. А что?

Маршалл открыл кассу.

– Она расплатилась кредиткой?

Лана закрыла ящик.

– Наличными.

– Она сказала, ее зовут Кристин, да? Это же полное имя от «Кристи».

– Я не спрашивала, как ее зовут.

Маршалл рассмеялся.

– Всегда считал, что из меня вышел бы хороший сыщик, а теперь я в этом уверен!

Он устремился вверх по лестнице, пересек торговый зал и выбежал через парадную дверь. Парковка была заполнена, но никто не отъезжал. Маршалл обогнул здание, чтобы осмотреть парковку на заднем дворе. Из минивэна выходила женщина с тремя детьми, а с парковки выруливал черный седан с водителем-мужчиной.

– Не догнал! – вздохнул Маршалл. – Но теперь я хотя бы знаю, что она здесь бывает.

Джейсон достал из пакета коробочку в форме сердца и протянул Хейли.

– Хочешь подарить такую маме?

– Да! – От восторга Хейли захлопала в ладоши. – Ей обязательно понравится!

– Хорошо. Сейчас я помогу ребятам сделать домашнюю работу, а потом мы вместе ее раскрасим. Подождешь?

Хейли запрыгала на месте.

– Только ты пока пиши буквы.

Девочка хотела возразить, но Джейсон не дал.

– Даже не начинай. Коробкой займемся только после того, как ты напишешь буквы.

Хейли помчалась за рюкзаком.

Эйден швырнул рюкзак на стол и достал оттуда папку с листком, на котором были записаны предложения.

– Я не могу это прочесть! – пожаловался он, хлопая себя ладонью по лбу.

– А я уверен, что можешь, – сказал Джейсон.

Он раздал остальным детям карандаши и ластики, убедился, что они начали домашнюю работу, а потом подсел к Эйдену. Закрыв две буквы в слове, он поставил указательный палец под первой