Рождественские тайны - Донна Ванлир

– Ничего подобного я говорить не собираюсь. – Глория выступила вперед. – Делом займутся адвокаты и суд. Как у вас только язык повернулся произнести такое о матери своих детей! Советую позвонить адвокату и привести дела в порядок, потому что я намерена встретиться с судьей Редди и обсудить это дело. Если вы действительно отец Зака и Хейли, то ведите себя соответственно и не позорьтесь!

– Позвони Кристин, – сказала Мириам.

– Я сам ей позвоню! – рявкнул Брэд и покинул поле боя ни с чем.

Машина сдала назад, взвизгнули шины, и Брэд умчался вниз по улице.

– Обрушишь ему на голову огонь небесный? – переспросила Глория. – Что это хоть значит?

Мириам скрестила руки и задумчиво подперла подбородок.

– И кто такой судья Редди? – снова спросила Глория.

Они рассмеялись и вернулись в дом.

– Как давление?

– Подскочило. – Мириам обмахивалась руками.

Глория тоже принялась обмахивать ее кухонным полотенцем.

– Что-то мне жарко. Как будто на мою голову обрушили небесный огонь.

Мириам закатила глаза и отправилась домывать ванную комнату.

Поздно вечером Тамара села за столик в моей секции, и мне показалось, что ей не терпится со мной поговорить.

– Последние дни вас не было, – заметила я.

Ее большие глаза сияли от счастья.

– Меня взяли на работу!

– Поздравляю! – Я наклонилась и обняла ее. – Куда?

– В канцелярию в универмаге «Уилсон». Я уже приступила.

Я села напротив.

– Думаете, вам понравится?

– Там неплохо. Мистер Уилсон очень добрый. Это он меня нанял. Его внук мне отказал, но потом вышел мистер Уилсон и сразу принял меня на работу.

– И что теперь будет? – спросила я. – Вы пока останетесь жить в приюте?

– Я останусь там еще на пять месяцев. А теперь, раз у меня есть работа, смогу накопить денег, чтобы снять квартиру.

– А как же ваши дети? – Я посмотрела на нее, но Тамара отвернулась к окну. – Вы увидитесь на Рождество?

Она покачала головой.

– Почему же?

– У меня появилась работа.

– Тамара. – Я наклонилась к ней. – Вы хотите их увидеть?

По щеке женщины скатилась слеза, она не стала ее вытирать, лишь кивнула.

– Хочу. Но не могу.

Глория убрала со стола противень с рисом и тарелку с бобами.

– Вы точно наелись? – уточнила она.

– Мы прямо объелись, – ответила Хейли. – Вам нужно участвовать в кулинарном конкурсе, только не на лучший пирог, а на лучшую курицу с рисом.

– Кулинарный конкурс на лучшую курицу с рисовой запеканкой! – обрадовалась Глория.

– Вы бы выиграли! – заверила ее Хейли.

– Ну, раз вы объелись, – сказала Глория, – то у вас, наверное, совсем не осталось места для печенья с шоколадной крошкой.

– У меня осталось! – тут же объявила Хейли. – У меня одна нога не наелась.

– А у меня обе ноги голодные! – поддакнул Зак.

Глория засмеялась и поставила перед ними тарелку с печеньем.

– С сегодняшнего дня у нас каникулы, – сообщил Зак.

– Я знаю, – ответила Глория. – А мама нашла вам няню на дни, когда наш центр закрыт?

Зак пожал плечами.

– Иногда мы остаемся дома одни, – сказал он.

Глория обменялась взглядами с Мириам.

– А отец к вам приходит?

– Он говорит, у него нет денег, чтобы помогать маме нас растить, поэтому мы редко его видим.

– Только когда он приносит деньги, – добавила Хейли. – Но сейчас он не может, он себе новый мотоцикл купил.

Мириам закатила глаза.

– А вы любите к нему ходить?

Хейли пожала плечами.

– Мне не нравится у него дома. У него нет игрушек и нечего есть. А кровать, на которой мы спим, воняет какашками.

Глория поспешила сменить тему.

– А что вы хотите получить от Санты на Рождество?

Зак сунул в рот печеньку целиком.

– Нет никакого Санты.

Хейли стукнула по столу так сильно, что тарелка с печеньем подпрыгнула.

– Нет, есть! Зак говорит, что в этом году Рождества не будет.

– Ну что за глупости, конечно, будет, – возразила Глория.

– Даже для нас? – спросила Хейли.

– А для вас – особенно! – заверила Глория, обнимая ее за плечи.

– Скажите ему! – потребовала Хейли, глядя на брата.

– В этом году обязательно будет Рождество, – повторила Глория.

– Ну ладно, – безразлично отозвался Зак. – Раз вам хочется в это верить.

– Скептик! – воскликнула Глория.

– Хуже, – поддержала ее Мириам. – Он не верит в Рождество!

– Кто такой скептик? – поинтересовался Зак.

– Человек, который сомневается, что что-то существует, – пояснила Глория. – Ты скептик, потому что не веришь в Санту и не чувствуешь дух Рождества.

Хейли посмотрела на Глорию.

– И что с ним будет?

– Ну, полагаю, дух Рождества пронесется через дом и мощным волшебным потоком выдует из Зака все неверие, – выразила надежду Глория.

– А это больно? – спросила Хейли.

– Вряд ли, – сжалилась Мириам.

В конце вечерней смены я обналичила чаевые и покинула кафе через заднюю дверь. Снова шел снег, я бежала по опустевшей парковке. Открыв машину, я села за руль и вставила ключ в замок зажигания. Машина взревела, я обернулась, чтобы сдать назад, и вскрикнула от ужаса, заметив чью-то фигуру на заднем сиденье. Переключив коробку передач в режим парковки, я достала с заднего сиденья детское платье с крылышками, которое и создало иллюзию, что в машине кто-то есть. Кто его принес? И как этот человек пробрался в мою машину?! Она же была заперта! Рядом с платьем обнаружился пакет, в котором я нашла лего «Космические приключения». Сверху лежал конверт, и я поискала записку. Внутри – только пять двадцатидолларовых купюр. Сердце выпрыгивало из груди. Я оглядела парковку: пусто. Я перегнулась назад и пошарила рукой в поисках записки, которая могла упасть на пол. Даже вышла из машины, обошла ее со всех сторон и заглянула под кузов. Ничего! Вернувшись на водительское сиденье, я расправила платье с крылышками у себя на коленях. Сердце по-прежнему бешено колотилось.

Подъезжая к дому, я выключила фары. Дверь была закрыта, и я тихонько повернула ключ, не желая будить детей. Просунув голову в щель, я увидела на диване Глорию. Она улыбнулась мне.

– Дети спят? – спросила я шепотом.

Она кивнула. Я на цыпочках прокралась к дивану.

– Что это с тобой? – удивилась Глория.

Я тихонько прошла по коридору, убедиться, что дети спят, и закрыла дверь в их комнаты.

– Просто поверить не могу! Да и вы не поверите! – сказала я, бросая куртку на диван. – А где Мириам?

– Пошла выгуливать соседскую собачку. Лысое страшилище по кличке Лапочка, что совершенно не соответствует характеру. Если Мириам не выгуляет ее до девяти, Лапочка уписает весь пол. Так почему у тебя глаза квадратные, Кристин?

Я поставила пакет на диван и достала платье с крыльями.

– Какая прелесть,