Ожидания Бена Уикса - Александр Тилни

* * *

После футбольной тренировки Бен вернулся к себе в комнату и обнаружил, что Ахмед уже успел сходить в здешнюю книжную лавку и купить себе красную бейсболку с эмблемой школы и надписью над козырьком «Школа Сент-Джеймс».

— Только не вздумай носить здесь кепку с названием школы, — посоветовал ему Бен.

— Я просто чтобы волосы прикрыть.

— Но это же смешно! — У Бена внезапно перехватило дыхание, и с большим усилием он все же совладал со своим голосом. — Нельзя же рекламировать то место, где ты и так находишься!

— Не понимаю.

Бен вновь почувствовал себя то ли школьным учителем, то ли тренером.

— Вот представь, что ты у себя дома — просто сидишь на диване — и на тебе кепка с надписью «Мой дом». Кому ты вообще хочешь сообщить про свой дом? Ты и так у себя дома.

— А что, отличная мысль. Почему же не надо это делать?

— Просто потому что не надо.

Ахмед посмотрел на свою бейсболку, которая уже явно нравилась ему намного меньше, нежели еще несколько минут назад.

— Может, я могу поносить пока вот эту? — устремил он взгляд туда, где на столбике, держащем поднятую кровать Бена, висела кепка Marlboro Racing.

Бен проследил за его взглядом.

— Которую?

— Вот эту, красную, — указал рукой Ахмед. — Которая с гоночной машиной.

— Ты про Marlboro?

— Ну да, именно.

Бен заколебался.

— Ты всегда мне говоришь, что у меня одежда слишком уж церемонная. В этой кепке я буду смотреться куда менее официально. Но, разумеется, она по-прежнему останется твоей.

Бен отвел глаза.

— Я там ушил сзади перемычку, чтобы она была мне как раз. Так что не думаю, что она подойдет тебе по размеру.

— А можно примерить? Вдруг у нас с тобой окажется один размер?

Ахмед подошел ближе, потянулся за кепкой, и Бену даже захотелось отпихнуть его руку. Но потом он вспомнил волосы Ахмеда, лежавшие в мусорной корзине. Это будет проявлением великодушия. Ахмед наверняка такое запомнит. Сердце Бена способно быть преданным.

Ахмед снял со столбика бейсболку и нацепил ее сперва себе на макушку, затем сдвинул поближе к бровям.

— О! Подходит! — Бейсболка села на него идеально. Ахмед посмотрел на Бена, и его улыбка омрачилась. — Мне, наверное, не следовало ее брать.

— Нет, все нормально. Поноси ее пока. Может, мы тебе потом раздобудем бейсболку «Ред Сокс»[29] или что-то вроде этого.

Бену захотелось пока куда-нибудь уйти. Он не вправе был винить за это Ахмеда.

— Может, пойдем уже в столовую на ужин? — предложил тот.

— Мне надо сделать еще пару дел. Я подтянусь попозже.

И безо всяких объяснений он открыл гардеробную, вытащил оттуда большой чехол с ракеткой для сквоша и вышел из комнаты. Спустился по лестнице, через задний вход выбрался на уличную прохладу и направился в сторону непоколебимого Дракона, к сквош-кортам позади него. Теперь он опасался лишь, что его заметит Рори и тоже захочет поиграть.

Когда он подошел, в здании было темно, хотя в свете фонарей хорошо различалась блестящая новизна окон и дверных ручек. Как так получилось, что отец сумел собрать деньги для всего вот этого — и теперь ничегошеньки не осталось? Бен нажал пальцем на задвижку на боковом входе в комплекс и подумал: в чьи обязанности, интересно, входит каждый вечер закрывать на ключ сотни дверей в различные помещения кампуса и каждое утро их снова отпирать?

В темноте Бен прошел через вестибюль, опасаясь во что-нибудь врезаться голенью или другой частью тела. У выхода в задний коридор он нащупал утопленную в стену пластину выключателей и врубил сразу все. Потом по очереди стал выключать каждый, пока не остался освещенным лишь самый дальний корт, приткнувшийся у пожарного выхода. Уже возле корта Бен сунул под деревянную скамейку свою сумку, завязал на ногах тенниски, ступил на чистый новенький корт и закрыл за собой стеклянную дверь. Как же там было красиво!

Он послал не разогревшийся еще мяч в переднюю стенку. Мяч ушел в пол, и Бен снова подхватил его рукой и ударил по нему теперь у самой стенки, заставив срикошетить высоко вверх, чтобы встретить мяч уже на уровне плеч. Приняв его в воздухе, Бен сделал три удара с лету по передней стене, после чего слегка коснулся его каркасом ракетки, отправив крученый через весь корт.

Краешком ракетки он подцепил мяч и послал его в боковую стенку, затем сделал еще четыре удара с лету, потом дал мячу удариться в пол, и на сей раз мяч лишь слегка отскочил от настила. Бен отвел ракетку назад и, вместо того чтобы ударить по мячу, просто крутанулся, расслабив руку, — и мяч вновь с резким звуком устремился в переднюю стену.

Самое худшее в отсутствии денег — это то, что такое случается в самый неподходящий момент. Если бы он отучился здесь уже хотя бы два года (будь у него в прошлом уже пара подружек, солидные толпы зрителей на матчах по сквошу, репутация разбитного выпивохи, но без сумасшедших крайностей и всегда умеющего вернуться в нужное время на проверку), тогда бы новость о том, что его семья столкнулась с безденежьем, окрасилась бы в более чарующие тона. В то время как остальные ученики спокойно плыли бы по жизни в самодовольном неведении, он бы в их глазах столкнулся с настоящей жизнью. Прочие ребята, ловя себя на том, что переживают лишь об экзаменах или о том, с кем сидеть за ужином, сразу бы вспоминали, что у Бена на уме совершенно реальные проблемы.

У него были бы за спиной уже два года — он успел бы и на лыжах покататься в Сан-Валли, и отдохнуть на пляже острова Мартас-Винъярд. Он бы уже два года катался на горном велосипеде по лесам, постоянно покупал бы пиццу или разрешал кому-то другому делать за себя математику перед проверкой тетрадей. Такси до ближайшего города, автобус до Бостона. Билеты на концерт Phish на «Мэдисон-сквер-гарден». Веселящий газ для чьей-то выпускной вечеринки. Фирменные трекинговые ботинки для вылазки с рюкзаком. Все то, что делал или чем похвалялся Тедди. Пара новых сиди-дисков каждые две-три недели в магазине Sonic Boom, еще непочатые упаковки кассет Maxell для аудиомагнитофона. После такой жизни внезапное отсутствие денег явится настоящим испытанием, с которым придется столкнуться непосредственно и сразу — вместо