Не сдавайся! - Сара Тернер

Теперь кажется глупым, что мы приехали на двух машинах. Точнее, на машине и минивэне. Я все еще обижалась на то сообщение, которое он отправил мне по ошибке, и потому предложила встретиться на месте, не подумав, что могла не так все понять. Но, даже уже во всем разобравшись, не могу сказать, что мрачные облака дурного настроения совсем рассеялись, – ведь они с Сэди проведут лето вместе. Мы доходим сначала до минивэна Джори, и он достает из кармана ключи.

– Забыл спросить: как прошла ваша с Альбертом встреча книжного клуба?

– А я тебе об этом рассказывала? – наморщив лоб, пытаюсь вспомнить я.

– Ага.

– Да? – Не помню такого. – Все прошло чудесно, – искренне отвечаю я, потому что так и было.

– Хорошо. Я рад.

– Ладно, что ж… увидимся? – прощаюсь я. – Приедешь на его п-р-а-з-д-н-и-к через пару недель? – «Праздник» я произношу по буквам, кивая в сторону Теда, который еще ничего об этом не знает. Его день рождения в сентябре, но Эмми всегда приглашала гостей на каникулах. А мне еще предстоит все организовать и всех позвать. – И конечно, можешь приходить со своей плюс один.

– Пришли мне точную дату, посмотрю, но я хотел бы прийти. Спасибо за прогулку.

– Готова спорить, на свиданиях с Сэди тебе не приходится помогать отмывать детишек от какашек, – замечаю я. – Не то чтобы это было свидание. Ну, ты понимаешь.

– С тобой каждая встреча – приключение, – хмыкает он, потом быстро чмокает меня в щеку и ерошит Теду волосы. – До скорого, приятель.

– Пока. Можно мне покушать? – просит Тед.

Мы идем к нашей машине, и я пристегиваю Теда в его креслице.

– Конечно, доберемся домой, и я тебя покормлю. А потом можем поехать с бабушкой и навестить маму в больнице, хочешь?

Тед задумывается.

– А можно мне сырные гренки?

– Конечно, будут тебе гренки, – обещаю я.

Подхожу к водительской двери и машу проезжающему мимо Джори. На какой-то момент мне кажется, что он что-то мне говорит из-за стекла, но потом понимаю, что это он разговаривает с кем-то по громкой связи. Еще с парковки не выехал, а уже кому-то звонит.

– А хрустящих мишек? – продолжает с заднего сиденья заказывать себе обед Тед.

– Что захочешь, – рассеянно откликаюсь я, наблюдая, как минивэн Джори скрывается из вида.

Глава двадцать первая

Раньше я считала, что ад выглядит как ночной клуб, где играет драм-н-бейс, а ты трезвый, но я ошибалась. Настоящий ад развернулся в гостиной моей сестры под предлогом празднования кое-чьего четвертого дня рождения. При этом ушам моим сейчас хуже, чем глазам. Трое детей носятся вокруг кофейного столика с таким визгом, что у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки, и откуда ни возьмись появляется моя мама и залепляет уголки столика поролоновыми накладками.

– Мойра, какая удачная мысль, – указывая на поролон, хвалит ее мама одного из ребят, понятия не имею чья.

Мама улыбается:

– У Эмми целый ящик полезных штучек вроде этой. У нее так здорово все организовано!

Не знаю, кажется мне или нет, но на словах «организовано» я чувствую мамин взгляд. С трудом подавляю зевок.

Тед сбросил футболку и теперь прыгает по комнате, напялив ее на голову. Другие дети тоже уже в разной степени раздетости, и я быстро наклоняюсь подхватить пакетик с апельсиновым соком, вот-вот грозивший свалиться со стола. Мама возвращается на кухню «проверить сосиски в тесте», но лучше бы она просто дала им сгореть, потому что теперь я застряла тут с другой мамочкой, отчего у меня уже вспотели подмышки. С мамочками я общаться ну никак не умею. Даже будь Тед моим ребенком, вряд ли стала бы участвовать в болтовне.

– Ну, все наелись сладкого. Быстрые углеводы, – все же выдавливаю я.

Моя вынужденная собеседница слабо улыбается:

– На самом деле это миф. Если есть много сахара, то никакого прилива энергии не будет, скорее наоборот – упадет в течение часа.

– А, точно, – соглашаюсь я, пригибаясь: над нами пролетает подушка. – Тогда непонятно, почему они совсем с катушек съехали.

Я хихикаю себе под нос и только потом замечаю, что эта мамочка переместилась к группе других мамочек в хлопчатобумажных комбинезонах. А еще они все в косынках, как на постерах военного времени «Мы сможем!», только вместо закатанных рукавов и бицепсов у них в руках детские бутылочки и пакетики с изюмом в йогуртовой глазури. Эта мамочка что-то говорит, и все оборачиваются ко мне. Похоже, тут называть детишек «съехавшими с катушек» небезопасно, даже учитывая, что они у меня в гостях. Ну, почти у меня.

– Да ты не беспокойся. С ними как в фильме «Дрянные девчонки», «По средам мы носим розовое», или в их случае – рабочий комбинезон, – раздается голос Кейт у меня за спиной. На бедре она придерживает Лейлу. – Ты как?

– Нормально, – откликаюсь я.

Она приподнимает бровь. Кейт я знаю хоть немного лучше, чему команду в комбинезонах. С ней Эмми подружилась относительно недавно, но она хороший друг, так что я чувствую, что могу ответить на безмолвный вопрос немного откровеннее и без опаски.

– Честно? Меня будто на седьмой круг ада отправили. А в остальном все не так уж и плохо…

Шум вокруг перерос из разряда «воплей веселящихся» в разряд «воплей из фильмов ужасов», и, обернувшись, мы видим, как два малыша сцепились в драке. Драчунов разнимает чья-то сестренка постарше, которая уже съела больше чипсов с общего стола, чем положено.

– Так совпало, что седьмой круг Ада у Данте – для тех, кто совершил насилие, – замечает Кейт.

– Правда? Подумать только! А восьмой?

– Для обманувших доверие, – серьезным тоном отвечает она, и меня разбирает смех.

– Так вот что это для вас, мамочек? Вроде как светское мероприятие? То есть вы такие встречи ждете с нетерпением?

– Господи, нет. Какие-то лучше, какие-то хуже… – Она оглядывается и тут же добавляет: – Прости, Бет, я не имела в виду этот праздник. Мне лучше помолчать.

– Я просто хочу, чтобы он поскорее закончился. Когда уже можно будет сыграть в «Передай другому» [18] и попросить всех свалить?

– Думаю, уже скоро. А ты мешочки со сладостями гостям приготовила?

Мое лицо красноречиво отвечает за меня, что никаких мешочков я гостям раздавать не планировала. И в игру эту мы будем играть только потому, что мама ее сделала и принесла.

– Так, ладно, у тебя воздушные шарики есть? На самом деле кусочек торта на салфеточке и шарик – все, что нужно. Лично мне такие сувенирчики нравятся потому, что это