Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

– Все. По домам, – распорядилась Рокси.

– Погоди… – прошептал Арджи, услышав шаркающие шаги за дверью. Судя по скорости, с которой хозяин «рванул» к порогу, он был не очень-то рад своим гостям.

Дверь резко распахнулась. Из густого, сумеречного пространства дома высунулось бледное, как известь, лицо женщины. Арджи растерянно таращился на нее.

– Друг, ты чего? – удивился Квилл и затем решил все взять в свои руки. – Здравствуйте. Мы ищем Барбару Энгли.

– …Это она, – вполголоса сказал Арджи.

– Зачем же вы меня ищете? – злобно прищурившись, спросила Барбара.

Найти Барбару – это одно. А вот что сказать ей, когда первая цель будет достигнута? Как выведать у нее все подноготные события семьи Кинг? Об этом Арджи Смит не подумал… Оттого он и выглядел теперь таким обескураженным и даже слегка напуганным.

– Меня зовут Арджи. Я друг Элеттры Кинг, – начал он неуверенно.

– И что мне с того, что вы ее друг? Что ей от меня нужно? – еще суровее проговорила Барбара.

– Она не знает, что я здесь. Э-э… Барбара, может, вы пригласите нас войти?

– Не приглашу! – Барбара даже уперлась руками в косяки в знак своего протеста.

– Я просто хотел поговорить с вами об Элеттре. Вы же знаете, какая она закрытая, а мне хочется чуть больше узнать о ней. Это нормальное желание человека, стремящегося понять другого человека… Вы находились с ней гораздо чаще, чем ее отец и тетя. Если вам нетрудно, расскажите мне немного о ее детстве, ее отношениях с семьей. – Высказывая свою просьбу вслух, Арджи краснел и понимал, насколько он нелогичен и неубедителен. Если бы к нему кто-то обратился с подобной просьбой, то он отреагировал бы точно так же, как и Барбара.

– Вы думаете, что я вот так просто поделюсь с вами всеми ее секретами? Более наивного человека я еще не встречала! – ядовито фыркнула женщина. – Я очень много лет своей жизни отдала службе семье Кинг. Главной моей обязанностью было сохранение полной конфиденциальности информации, связанной со всем, что происходило в их доме.

– Но сейчас-то вы там не работаете, – отчеканила Рокси, поняв, что Арджи вот-вот сдастся. – Миссис Энгли, мы знаем, что Бронсон Кинг не был таким славным человеком, каким его все считают. Нам известна его тайна. То, что он сделал со своей дочерью – это бесчеловечно!

Квилл и Арджи ошалело уставились на Уэллер. Как она правдоподобно лжет, чтобы добиться правды! Какой ловкий блеф! Все снова переключили свое внимание на Барбару и заметили, как глаза ее заблестели слезами.

– Ну раз вы все знаете, зачем же ко мне пришли?..

– Чтобы убедиться: правы мы или нет, – решительно отозвался Арджи, почувствовав задор следователя, наткнувшегося на зацепку в запутанном расследовании.

Барбара, однако, довольно быстро взяла себя в руки:

– Ступайте отсюда подобру-поздорову!

Дверь захлопнулась перед лицами поникших детективов.

– …Рокси, круто ты придумала с тайной. Она попалась, – сказал Арджи.

– Да, но мы все равно остались ни с чем.

– Крепись, друг. Что ж… пойдем? – спросил осерчалый Квилл.

– Нет. Теперь мы точно знаем, что Бронсон что-то сделал с Элеттрой. Это что-то… из ряда вон выходящее. Вот сейчас меня уже не остановить!

– Арджи! – испуганно воскликнула Рокси, после того как Смит снова принялся барабанить в дверь.

– Миссис Энгли! – кричал он, стуча все громче и громче. – Барбара, откройте! Откройте, я не уйду!!!

Требование Арджи было выполнено. Дверь ему открыли, но только теперь гостей вместо хозяйки дома приветствовал какой-то высоченный мужик с горой перекачанных мышц на руках.

– Не уйдешь, так уползешь! – пролаял он и нанес Арджи нокаутирующий апперкот.

– Квилл, не вздумай! – провизжала Рокси, но ее парень уже помчался спасать друга и вскоре сам стал жертвой ярого фаната Мухаммеда Али.

Барбара вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться этим кровопролитным зрелищем.

– Остановите его!!! – молила Рокси. Она уже была готова встать на колени.

– Чтоб я вас здесь больше не видела! – пригрозила, стервозно ухмыляясь, Барбара.

– Хорошо, хорошо!

– Лукас, сынок, шабаш!

Если бы мать не вмешалась, Лукас избивал бы ребят до тех пор, пока те не превратились от его ударов в два облака кровавой пыли.

Рокси, бедненькая, плакала горючими слезами, глядя на истерзанных Арджи и Квилла.

– Будьте вы прокляты! – проголосила она, метнув уничтожающий взгляд в сторону Барбары.

– …Я уже проклята, – с убийственным хладнокровием ответила миссис Энгли.

* * *

Элеттра смотрела на памятник Джелвиры и время от времени смахивала слезинки дрожащей рукой.

– Хуже меня нет никого на свете, – тихо сказала она. – Я учу Искру быть доброй и честной со всеми, а сама… Следую ли я своим наставлениям?

Конечно же, все мысли Элеттры были о Рэми и о том, что они скрывают.

– Я не знаю, как утешить тебя, – ответила Джел, встав рядом со своим памятником.

– Просто скажи, что ты не злишься на меня. Перед тобой мне особенно стыдно.

– Ты вызываешь не злость, а жалость. Мне тоже пришлось лгать, чтобы защитить свою подругу. Это очень тяжело. Поэтому мне и жаль тебя…

– Что мне делать дальше?

– Следи за ней. – Джел перевела взгляд на Рэми, стоявшую поодаль от Кинг. – Она на полпути к бездне.

В то жгучеморозное утро Эл, Рэми, Диана и Калли пришли на кладбище, к Джел. У той был день рождения. Элеттра, погруженная в мысленный разговор с усопшей именинницей, и не заметила, что вот уже несколько минут ее подруги не сводят с нее глаз. Всех напугало ее необъяснимое поведение: она стояла недвижно, в широко раскрытых, наполненных слезами глазах виднелось выражение испуга и беспомощности, руки дрожали, безудержно шевелились губы, но никакого звука Эл не издавала.

– Эл, с тобой все нормально? – осторожно поинтересовалась Диана.

– Да… Я просто задумалась, – быстрым, тревожным шепотом отозвалась Элеттра. – Вы верите в то, что она еще здесь?.. То есть слышит нас, видит. Только оттуда. – Элеттра с опаской поглядела на небо. – За вратами смерти.

– Верим ли мы в загробную жизнь? – уточнила Диана, приподняв бровь.

– Я верю, – без колебаний ответила Калли. – Я часто прихожу к Джел, разговариваю с ней. И я знаю, что она меня слышит. Более того… мне кажется, что и я ее слышу.

– Вот и мне порой так кажется, – обрадованно сказала Элеттра. Дрожь ее мало-помалу отступала.

– А мне кажется, что вам пора к доктору. У вас галлюцинации и бред, – энергично высказалась Диана. – Удобно думать, что есть жизнь после смерти. Люди придумали эту сказку, чтобы успокоить себя. Нестрашно умирать, зная, что это еще не конец. И не так