Атлас. История Па Солта - Люсинда Райли

Книги определенно помогали отвлечься от мыслей об идиллической жизни, которую мы были вынуждены оставить позади.

– Здесь достаточно книг, чтобы занять нас на долгие годы, Элле! – рассмеялся я.

– Да. Жить над книжным магазином – это настоящее волшебство.

Я подошел к Элле.

– Знаешь, я думаю, что Лондон будет снисходителен к нам. Мы снова сможем посещать концерты и ходить в театр… мы сможем гулять вдоль Темзы, как гуляли по набережной Сены, когда были детьми.

Она со вздохом вернула на полку раскрытый томик стихов.

– Ты прав. Я постараюсь видеть все это в позитивном свете, но… – Она помедлила. – Я правда думала, что мы навсегда останемся в Хайвельде. Я думала, что мы наконец поженимся, родим детей… А теперь остается лишь гадать, когда это случится и случится ли вообще.

Я ласково поцеловал ее в лоб.

– Понимаю. Знай, что я тоже не хочу ничего иного. В один прекрасный день мы поженимся.

Элле шмыгнула носом.

– Я знаю, что это лишь клочок бумаги.

– Но очень важный, – заметил я, гладя ее волосы. – А потом мы с тобой родим тысячу детей.

– Целую тысячу? – хихикнула она.

– По меньшей мере, – продолжал я. – Нам понадобятся дети, чтобы не расслабляться, когда мы осядем на одном месте.

– Почему бы не начать с одного и не посмотреть, как оно пойдет?

– Как пожелаешь, Элле. Но, если мы начнем с одного, кого бы ты хотела: мальчика или девочку?

Она немного подумала.

– Если ребенок будет твой, мне все равно. Я буду любить его всей душой. – Она склонила голову мне на плечо.

Следующие несколько дней мы с Элле провели за сортировкой и распределением тысяч книг. Это занимало все наше внимание, и мы снова втянулись в рутинную работу.

– Интересно, Флора разрешит нам продавать эти книги? – спросила Элле. – Бессмысленно, когда такой ценный товар собирает пыль на полках. Мы могли бы отправлять деньги прямо в Хайвельд, – с внезапным энтузиазмом добавила она. – Мы даже могли бы заказывать новые книги, с разрешения Флоры… естественно, до приезда Луизы и Руперта.

Я немного подумал.

– Пожалуй, стоит узнать.

Мы написали Флоре, но получили ответ только через десять дней. Когда письмо наконец пришло, магазин «Артур Морстон Букс» находился в безупречном состоянии и был готов к открытию. Увы, новости оказались неутешительными и объясняли причину задержки.

«Дорогие мистер и миссис Танит!

С глубоким сожалением вынуждена сообщить, что через сутки после вашего отъезда мой муж вместе с четырнадцатью другими сотрудниками базы Королевских ВВС в Эшфорде погиб от прямого попадания авиабомбы в палатку, где он спал. В результате Тедди моментально унаследовал Хайвельд и все активы своего отца, связанные с поместьем, как и полагается по праву рождения.

Пожалуйста, будьте уверены, что «Артур Морстон Букс» остается в моей собственности, и Тедди не в состоянии отобрать магазин у меня. Я по-прежнему намерена передать его моей дочери и ее мужу после их свадьбы, которая состоится летом, но до тех пор я с большим удовольствием разрешаю вам продавать книги и пополнять ассортимент. Возможно, если ваши дела пойдут успешно, то Руперт и Луиза захотят оставить вас в качестве управляющих… хотя, разумеется, они сами будут принимать решение.

К сожалению, со мной больше нельзя будет связаться по адресу Хайвельда, поскольку Тедди собирается завести жену, а потому я должна буду переехать в Дувр-Хаус, принадлежавший моим родителям. Я сообщу вам дальнейшие подробности. Очень любезно с вашей стороны, что вы хотите направлять в Хайвельд прибыль от продажи книг, но я убедительно прошу вас оставлять все вырученные средства при себе.

С наилучшими пожеланиями,

Флора В».

– Он вышвырнул из дома собственную мать! – бушевала Элле. – Как он посмел?!

Эти новости потрясли нас обоих.

– Бедная Флора. Ее любимый муж погибает, а подлый сын получает все. Чудовищная несправедливость.

– Думаешь, это из-за нас, Бо? – спросила Элле. – Мы прокляты? Кажется, куда бы мы ни отправились, везде оставляем за собой след человеческого отчаяния.

Мы провели тот вечер, делясь историями об Арчи Вогане и о его всевозможных благодеяниях, изменивших нашу жизнь к лучшему.

Через три дня мы открыли «Артур Морстон Букс». Вскоре мы обнаружили, что это чрезвычайно благодатный бизнес; горожане истосковались по книгам, позволявшим временно ускользать от действительности после мрачных дней лондонских бомбежек.

32

После года нашей успешной торговли, 8 мая 1945 года, радиостанция Би-би-си» объявила о военной победе в Европе, и вся страна отпраздновала официальное принятие безоговорочной капитуляции Германии. Война на континенте завершилась. Мы с Элле танцевали на улице вместе со счастливыми британцами. Потом, в начале июня, я достал конверт из кремовой веленевой бумаги, опущенный в почтовый ящик «Артур Морстон Букс» и адресованный «мистеру Таниту». Я отнес письмо к своему маленькому письменному столу в задней части магазина и вскрыл его.

«Дорогой мистер Танит!

Искренне надеюсь, что это письмо получит тот человек, для которого оно предназначено.

Меня зовут Эрик Кехлер, и я работаю в юридической фирме в Женеве, столице Швейцарии. С прискорбием должен сообщить, что ваша бабушка Агата Танит скончалась в 1929 году в возрасте девяноста одного года. Я нахожусь в довольно затруднительном положении, не зная о том, как тесно вы связаны с членами вашей семьи, поэтому заранее извиняюсь, если написанное мною шокирует вас.

Наследник поместья Агаты, ваш отец Япет Танит, к сожалению, тоже скончался. Его обнаружили в Южной Осетии (Грузия) зимой 1923 года. Причиной смерти названо переохлаждение организма в суровых зимних условиях.

Его тело было опознано солдатами, которые нашли его, и весть об этом очень медленно дошла в Европу до вашей бабушки.

Когда Агата узнала о смерти своего сына, она попыталась разыскать вас, ее единственного внука, и потратила на поиски большое количество времени и денег. В итоге она смогла установить, что вы находитесь в Сибири, но к тому времени, когда туда прибыли ее представители, вас уже не было на месте.

Уже более десяти лет я обыскивал континент в поисках фамилии «Танит» и мужчины приблизительно вашего возраста. Фактически должен признать, что я написал и разослал несколько вариантов этого письма, но не имел успеха с предыдущими адресатами. Недавно во время моих ежемесячных запросов по воле вашей покойной бабушки я обнаружил ваше имя, а также вашу нынешнюю должность управляющего этим книжным