Одиночество Мередит - Клэр Александер

— Прочти это. — Фи протянула мне небольшой коричневый конверт.

Я опустила Фреда на пол и взяла конверт, пытаясь разгадать выражение ее лица. Оно было каким-то незнакомым, похожим на радостное волнение. Фи села рядом со мной на диван, пока я открывала конверт и доставала сложенные вчетверо листы тонкой бумаги.

— Я не хотела, чтобы мы читали их в ее доме. Это было бы неправильно.

«Дорогие Фиона и Мередит!

Надеюсь, у вас все хорошо. Я пишу вам из Белфаста! Знаете, где это? Попросите маму показать на карте. Здесь все очень дружелюбные, но я скучаю по своим ненаглядным девочкам.

Надеюсь, вам нравится в школе, и вы прилежно учитесь. Я думаю о вас каждый день. Буду продолжать писать. Было бы здорово получить от вас ответ.

Берегите друг друга.

С любовью, папа».

Я развернула следующий лист.

«Дорогие Фиона и Мередит!

Как вы поживаете? Я все еще в Ливерпуле. Мне здесь нравится — люди очень дружелюбные. Было бы здорово, если бы вы как-нибудь меня навестили. Может, во время школьных каникул?

В Глазго сейчас, наверное, холодно — надеюсь, вы не мерзнете! Вы по-прежнему любите горячий шоколад? Я обычно готовил его для вас после ванны. Кажется, это было вчера! Не могу поверить, что вы обе уже в средней школе.

Я очень по вам скучаю.

С любовью, папа».

— Сколько их там? — шепотом спросила я, проводя пальцем по слову «папа».

— Сотни, — прошептала она в ответ.

Я позвонила Сэди и отменила встречу. Сидя на полу в гостиной, мы с Фи прочитали каждое письмо.

День 1484

Воскресенье, 11 августа 2019

Я купила подержанную машину, похожую на ярко-желтый пузырь, и каждый раз, глядя на нее, не могла сдержать улыбку.

— Вот это круто! — крикнул Джейкоб с другой стороны улицы, и мы договорились, что он будет мыть ее раз в месяц за пять фунтов. Он копит на подарок маме к Рождеству.

Как только у меня появляется возможность, я езжу на свое новое любимое место — на пляж.

Если хочется выйти «в свет», но при этом не хочется ни с кем общаться, это идеальный вариант. Я могу полчаса ехать на машине с ощущением, что город находится на другом конце света. В багажнике лежит сумка, а в ней — все необходимое для любой погоды: шлепанцы, резиновые сапоги, полотенце, покрывало, широкополая соломенная шляпа, солнцезащитный крем. У каждого свой набор, объяснила мне Диана во время нашего последнего разговора. Здесь нет никаких правил.

Сегодня в мой набор вошло ведерко с совочком для Матильды. Она тоже любит пляж. Мы разулись, бегали, держась за руки, по песку и танцевали на цыпочках у самой кромки холодной воды. Наполнили ведерко ракушками и камушками, выкопали ямку и спрятали наше сокровище, потом выкопали его снова, и так восемь или девять раз, пока ей не надоело. Ей только исполнилось два, и она никогда не вспомнит меня сидящей на кухне с грустными глазами.

Иногда к нам присоединялись Сэди и Джеймс, и это тоже было здорово, — но я чувствовала, что должна наверстать упущенное с Матильдой. Я впервые увидела ее, когда ей было пять дней. После экстренного кесарева сечения Сэди потеряла так много крови, что ей пришлось долго лежать в больнице. Я ревела каждый раз, когда думала о том, сколько пропустила и в нужный момент не оказалась рядом с подругой.

— Не говори глупостей, — сказала она, когда я позвонила ей в слезах — до меня внезапно дошло, что я провела в добровольной изоляции больше трех лет. — Ты была рядом. Всегда. В смысле я всегда могла рассчитывать, что ты будешь дома, так ведь?

Она засмеялась, я тоже улыбнулась сквозь слезы и клятвенно пообещала, что буду первой, кто навестит ее в больнице, если она родит еще одного ребенка.

— О нет, для еще одного ребенка я уже слишком стара.

Она поспешила сменить тему, и я поняла: возможно, в душе она надеется, что это не исключено. Если у нее действительно будет еще ребенок, я рада, что отцом станет Колин. Он один из тех любящих, преданных и щедрых парней, рядом с которыми хочется видеть лучшую подругу, и к тому же он действительно подходит Сэди — веселый, терпеливый и отлично ладит с ее детьми. Конечно, мне было страшновато с ним встречаться. Но он, похоже, тоже нервничал, и когда Сэди ушла в туалет, оставив нас одних в самом тихом уголке паба, он наклонился ко мне через стол и сказал, что Сэди очень мной гордится.

На прошлой неделе Джеймс и Матильда остались у меня ночевать, а Колин повел Сэди в ее любимый ресторан и сделал ей предложение. Она позвонила мне в полночь и прокричала: «Мередит Мэггс, готовься стать подружкой невесты!» Они собираются пожениться зимой, и я никогда не видела Сэди такой радостной и взволнованной.

— Можешь прийти на свадьбу с кавалером, — сказала она сегодня утром, когда я забирала Матильду.

— Ты это уже говорила.

— И еще раз повторю.

— Посмотрим, до декабря еще далеко.

— У Колина есть парочка неплохих неженатых друзей, — подмигнула мне Сэди.

— Давай закроем тему.

На самом деле, свидания — это последнее, о чем я сейчас думаю. Люди постоянно твердят о том, что жизнь надо с кем-то разделить, но делиться своей я пока не готова. Хотя я в любом случае делюсь — с сестрой, друзьями и Джеймсом. И с Матильдой, чьи крошечные, испачканные песком пальчики сжимали мои, пока мы шли по пляжу к машине.

Она остановилась и протянула ко мне руки. «Мей», — пролепетала она, я подхватила ее и крепко обняла. Затем достала телефон и сделала селфи наших улыбающихся лиц.

День 1510

Пятница, 6 сентября 2019

В кои-то веки Фи приехала вовремя.

— Мэгги родила, — сообщила она, открывая пассажирскую дверь.

— Мэгги тети Линды?

— Ага. Мальчишка. Розовые кофточки не пригодятся.

Я улыбнулась:

— Передай ей мои поздравления.

— Передам. Она про тебя спрашивала.

— И что ты ей сказала?

— Ничего особенного. Что у тебя все хорошо. — Она дождалась, пока я пристегну ремень, и выехала на дорогу. — У тебя же все хорошо?

Я рассматривала чужие дома из окна машины.

— Да, пожалуй, так и есть.

Фиона включила радио, и машина наполнилась громкой музыкой. Я убавила звук, сосредоточила взгляд на дороге,